Grå sjuksköterska, trasig tand, sandtiger – trots mängden namn är de alla samma mycket missförstådda hajar, med ett skrämmande utseende som motsäger dess icke-aggressiva natur. JAMIE WATTS och fotografen MALCOLM NOBBS har umgåtts med dem
DEN FÖRSTA GJORDE En härligt dramatisk, tyst entré. Det är en imponerande form, även med hajstandarder. Den är ordentligt stor, mycket större än jag är, tjock men ändå slank och avsmalnande från nosen och till svansen, en elegant spindel.
Molnet av sopmaskiner lättade bara isär i mitten, som gardiner som ramade in klippbrunnen. Och sakta, mjukt, med det vagaste svepet av den långa svansen, trängde hajens framsida igenom för att ge mig en magnifik utsikt när han siktade på en plats en halv meter vid sidan av min axel.
Konnosen, det lilla bleka ögat som tittade på mig när han gled förbi och munnen sprängfylld av rad efter rad av smala, böjda tänder. Den klassiska förbiflygningen, perfekt för en fotograf. Underbar.
En wobbegong sätter sig på huk åt sidan och lyckas se lite grinig ut, som wobbegonger gör, men den här stora besten, en på ett halvdussin jag nu kan se när vi rör oss i ravinen, utstrålar lugn.
Du kan se var det sydafrikanska vanliga namnet "raggedtooth" kom ifrån, även om pedanten i mig inte kan låta bli att notera att de inte har fler sidokuddar än andra hajar.
Det är hela munnen som ser trasig ut, inte någon enskild tand, så "raggedteeth" skulle vara mer exakt.
Deras andra vanliga namn är inte vettiga. Australiensarna kallar det för gråsköterska, men dessa hajar är brons till rödbruna, förvisso mycket mindre grå än många andra hajar, och de är inte ens vagt släkt med familjen nurse-hajar – och det är inte klart varifrån sköterskans namn kom. i alla fall.
Amerikaner kallar dem sandtigrar, men de är ingenting som den orelaterade tigerhajen i varken form eller vanor, och de har inte ränder, som flera hajar har.
Du kan direkt se varför de är eftertraktade av både akvarier och undervattensfotografer. De ser elaka ut, byggda som en läskig rovhaj ska se ut, den där mardrömslika munnen sprängfylld av skarp spets död – ändå är de allmänt kända för att vara extremt fogliga och avslappnade, lätta att ta hand om i ett akvarium och lätta att interagera med som dykare.
Jag har aldrig kommit till botten med exakt vad orsaken är till krökningen av ryggraden och ryggraden som alltid händer med trasor som hålls under lång tid i akvarier, men det ser inte hälsosamt ut.
På grund av hur de ser ut och deras natur, erbjuder några av dessa akvarier hajdykningsupplevelser med dem.
DE FLESTA HAJARTER är kinkiga ätare av ett förvånansvärt smalt utbud av små fiskar eller bläckfiskar. Torsorna äter dock både större byten och en mycket bredare variation än de flesta hajar. De verkar inte ofta, om någonsin, försöka attackera sopmaskinerna som stimmar här vid Broughton Island utanför New South Wales kust, dels för att de är för små eller för smidiga, och dels för att hajarna verkar äta mindre och vila. mer när vi ser dem på dessa grunda platser under dagen.
Raggies söker vanligtvis lite mer på natten, på väg till havs och lite djupare för att göra det. De få dykare som besöker dessa hajar på natten beskriver dem som väldigt olika djur på dagen.
De blir kanske också lite mindre fogliga under häckningssäsongen, då hanarna blir lite mer aggressiva och nästan territoriella runt honorna.
Och det har funnits tillfällen då spjutfiskare med kämpande byten har förtjänat sig en napp. Men i de flesta fall verkar dessa hajar vara den mest oförargliga av nästan alla 100 kg-hajar.
Vi ser många hajar som släpar efter krokar och linor, inte alltid från munnen – de verkar ofta bli knäpphakade av att passera redskap. Observationer från lokala dykare och forskare tyder på att det kan behövas bara en liten krok i halsen för att åtminstone några hajar ska få blodförgiftning, sluta äta och så småningom svälta ihjäl.
Raggies kommer att ta statiskt bete hela dagen och natten, även om de verkar mycket mindre sugna på trollbete och beten, vilket är vettigt – de är egentligen inte byggda för att jaga rörliga byten för mycket mer än ett snabbt utfall.
Oavsett om det är avsiktligt eller av misstag, har fiske haft en stor inverkan på antalet i australiensiska och amerikanska kolonier de senaste åren. Vi har inte riktigt en bra uppfattning om vad de naturliga populationerna var, men baserat på deras utfodring ganska högt i näringsväven och deras livsmiljö, kan globala populationer naturligt en gång ha varit i hundratusentals.
Idag på Australiens östkust är de listade som kritiskt hotade, ner till kanske ett par hundra djur, och på västkusten är de lika sårbara.
Över hela världen kan storleksordningen vara några tusen till ett par tiotusentals.
Evolutionärt är dessa udda bestar. De är lammformade hajar, vilket betyder att de är nära släkt med bara en handfull
av ovanliga stora hajar, inklusive basking shark, megamouth shark och varmblodiga rovmakos och stora vita.
Inte riktigt byggd som någon av deras kusiner, om något raggies är mest lika i kroppsform de obesläktade citronhajarna. De är ganska stillasittande jämfört med sina närmare kusiner, och den platta stjärten och den långa övre svansen antyder djur som inte är byggda för att resa varken särskilt långt eller särskilt snabbt.
De är också mer sällskapliga än de flesta stora hajar, och oavsett om de är utanför Sydafrika eller Australien brukar de träffas i grupper och tillbringa tid på en handfull platser i varje område där de förekommer, uppenbarligen åtminstone delvis segregerade
efter kön.
DET FINNS BARA TRE medlemmar i familjen sandtiger/raggedtooth. Den vanligaste ses av dykare, främst i kallare tropiska och subtropiska hav, är den fläckiga trasiga tanden eller den grå sjuksköterskehajen.
Detta är i allra högsta grad familjens strandmedlem, grunt vatten, som bekvämt tillbringar dagen på dykbara djup nära kusten, och går ut lite längre och djupare på natten för att söka föda.
De andra två längre nosade, mindre tandade arterna påträffas mer sällan, hittas mycket längre ut på djupare vatten och lever tydligen djupare samt är mer sällsynta, troligen mindre sällskapliga och jagar mindre byten.
Alla tre arterna verkar mogna till ungefär samma storlek som en stor man, den storlek de når vid fem års ålder när det gäller den fläckiga trasiga tanden. Alla tre arterna kan överstiga 3 m långa när deras tillväxt saktar ner till en krypning i tidiga tonåren, möjligen mer. Det här är stora hajar.
Raggedtooths är ökända för livmoderkannibalism. De första ungdomarna som kläcks inuti mamman kommer att äta sina syskon och ägg som utvecklas långsammare.
Nio månader eller så efter parning föds normalt två överlevande. Eftersom de är ganska mogna innan de får några ungar, och då har högst två ungar per år, är återhämtningsgraden och befolkningstillväxten långsam, även med hajstandard.
Liksom många hajar verkar raggies ha ett temperaturområde där de är som mest bekväma, vilket i fallet med den prickiga trasiga tanden är den 18-24°C söta fläcken i subtroperna.
Här är vattnet precis tillräckligt svalt för vertikal blandning för att ge en rikt produktiv planktonblomning med säsongsmässiga förändringar – en nödvändighet för ett stort rovdjur med en hälsosam aptit på stora fiskar.
SÅ HAJARNA RÖR sig längs deras kuster en bit mot ekvatorn på deras lokala vinter, främst häckande under senvintern och våren på platser som Sydafrikas Aliwal Shoals, innan de följer det kallare vattnet bort från tropikerna för att föda och föda när det blir för varmt i sommar.
There are places, however, like Wolf Rock in Nelson Bay, and some of the shallow sandbanks off Malaysia and Indonesia, where they can be found year-round in warmer water.
Dessa hajar tycks ändra sina föredragna umgängesområden med tiden. Eastern Head utanför Broughton Island i New South Wales var deras preferens 2005, innan de flyttade en bit till Elephant Rock.
De stannade där i fem år innan de flyttade igen, denna gång till närliggande North Rock, där de har stannat sedan dess.
Skyddade områden måste revideras då och då för att återspegla dessa rörelser. Ansamlingar av stora rovdjur har oundvikligen en inverkan på de lokala matresurserna, och det är vettigt för djur som söker föda så högt uppe i näringsväven att flytta runt med jämna mellanrum.
Vi kommer tillbaka, och dykargemenskapen här håller ett oroligt öga på siffrorna från säsong till säsong.
Men för nu, efter en mycket trevlig timme som drivit omkring i kanjonen med dessa stora, lite skumma hajar och genom molnen av sopmaskiner, är det dags att bege sig upp och lämna dem till deras stillestånd.
Dök upp i DIVER mars 2018
