VAKDYKARE
Den holländska ångbåten Castor från 19-talet bar backar med antikviteter när den sjönk i Engelska kanalen 1894, men finns det fler statyer som väntar på återhämtning? STEFAN PANIS, som återvände till vraket i somras, tycker att det är en klassiker
UNDER FORSKNING i arkiven genom åren har jag vid flera tillfällen av misstag snubblat över intressanta skeppsbrottsberättelser.
Läs också: Dykare undersöker gamla Med-marmorvrak
En sådan var den av den holländska ångbåten Castor, ett vrak som på en gång sköt högt upp på min önskelista över "att göra" vrak.
2015 bjöd jag in vrakjägaren Selçuk Kolay från Turkiet för att tala på en internationell dykshow som jag hade organiserat. Han hade hört talas om Castor-historien, och genom hans kontakter fick jag några mer värdefulla detaljer för min undersökning.
Sedan, medan vi var ute i kanalen förra sommaren, tvingades vi av dåligt väder att dyka i det relativt skyddade Dungeness-området och bestämde oss mycket snabbt för att använda tillfället att dyka Castor. Jag skulle äntligen se detta vrak.
Castor byggdes 1870 i Glasgow för Koninklijke Nederlandse Stoomboot Maatschappij (KNSM) i Nederländerna. Hon var ett skruvdrivet fartyg med en tvåcylindrig sammansatt motor, var 77 m lång och deplacerade 1360 ton.
In 1873 the ship was chartered by the Holland Amerika Line to take passengers across the Atlantic to America. She made 12 return voyages to New York, the last one in 1883, when she returned to operate on Mediterranean routes, carrying general cargo to Amsterdam, often from Turkey.
Den holländska konsuln Van Lennep handlade också med antikviteter och skickade många föremål till europeiska museer med hjälp av KNSM. En av hans kunder var Rijksmuseum i Leiden i Nederländerna, och Van Lennep hjälpte till att bygga upp dess samling av grekisk-romerska föremål.
1894 packades 14 sådana skulpturer och inskriptioner i två lådor och fraktades från den turkiska hamnen Smyrna (nuvarande Izmir) ombord på Castor.
Tyvärr kom de aldrig till Nederländerna. Kapten JR Visser passerade Dungeness den 28 juli i tät dimma och kolliderade med den tyska barken Ernst.
Castor sjönk mittskepps, men alla 25 av hennes besättning och passagerare räddades och fördes i land.
Inga försök gjordes till bärgning, och Castor låg kvar, tillsammans med hennes last, på havsbotten under de kommande 80 åren.
PÅ EN AV MINA FÖRSTA resor till Dover satte min vän Eddie Huzzey mig i kontakt med Colin Whyte, en av BSAC Folkestone 501-dykare som hade upptäckt vrakplatsen 1985.
De hade gett sig ut för att dyka ett okänt ångfartyg och tog sedan upp en del av marmorlasten.
Så småningom togs kulorna till Canterbury Archaeological Thrust för identifiering, och deklarerades till Receiver of Wreck. Forskning ledde slutligen till historien om Van Lennep och Castor.
Vid senare dyk hittade dykarna några porslinsplåtar med KNSM-monogrammet, vilket bevisade skeppets identitet.
Forskning av Van Lenneps korrespondens, bevarad i Leiden Museum, avslöjade ett brev som innehöll en detaljerad förteckning över antikviteterna.
De två lådorna som återfanns från vraket var, det verkade, de mindre viktiga föremålen för honom, eftersom en annan låda med en komplett staty beskrevs av samlaren som "fantastisk!" Detta och ett annat fall väntar fortfarande på upptäckt.
Medan jag ångade ut till dykplatsen gick mina tankar till Van Lennep och de två återstående fallen. Jag funderade också på möjligheten att sändningen på väg till Leiden Museum inte hade varit den enda, och att det kunde finnas fler där nere.
Jag blev nervös av förväntan.
När jag landade på vraket, som ligger på cirka 30 m, kunde jag se Tony Goodfellow genom det ruttnande däcket inne i ett lastrum.
Det verkade som att vi hakat i vrakets akterdel, som fortfarande stod ca 6 m högt.
Eftersom skrovet försämras kunde jag lätt tränga in i aktern och Tony visade mig lådor fulla med trosor (de med kulproppar i) som låg och låg.
Vrakplatsen var täckt med lätt silt och om jag stannade minskade sikten omedelbart till noll. Jag backade och fortsatte mitt dyk mot fören.
Runt mittskepps lade jag märke till den tvåcylindriga sammansatta motorn som, omgiven som den var av fisk, var en vacker syn. Lite längre fram såg jag resterna av bron och en uppsättning stenblock framför den som gjorde en fin ram att ta ett skott genom.
PAUL WILKIN, SOM VAR rotade runt i det här området, signalerade till mig. Han visade mig en vacker silvertekanna som han hittat i en av fartygets sänkor.
Senare rengöring och konservering skulle avslöja att den bar skeppets vapen, och föremålet deklarerades till mottagaren av vraket.
Jag gick vidare och kom till lastrummen strax före fören, där lådorna med kulorna måste ha varit placerade.
Jag letade noga efter indikationer på trä eller marmor, men hittade tyvärr inget betydande.
Strax före fören låg ett reservankare, en vacker modell, och ytterligare ett låg bredvid vraket på den siltiga botten.
På fören stod en del av överbyggnaden fortfarande, vilket gjorde det möjligt att ta en titt inuti. Efter att ha upplevt ytterligare en silt-out, bestämde jag mig för att det var dags att gå tillbaka.
När jag hittade på andra sidan däcket upptäckte jag att däviterna fortfarande fanns där. Jag kom ihåg dem från de gamla bilderna jag hade sett av fartyget. Sedan stötte jag på en rad döda ögon, en läskig syn!
Jag dök fortfarande upp leende efter detta spännande dyk, och kände privilegiet att besöka en så fantastisk plats fylld av historia och spänning.
COLIN WHYTE FRÅN BSAC Folkestone 501 berättade för mig att alla kulor som hittats av tidiga dykare hade återlämnats till den turkiske ambassadören Ozdem Sanberk som ett resultat av samarbete mellan Storbritanniens och den turkiska regeringen.
British Museum hade uppskattat deras värde till £25,000 XNUMX, och dykarna hade fått en bärgningspris från de turkiska myndigheterna genom Receiver of Wreck.
Kulorna visas nu i Anatolian Civilizations Museum i Ankara.
Den återstående skatten är outredd, i synnerhet en staty av Nysa som Van Lennep nämnde i sitt brev till Leiden Museum.
I juni i år anordnade vi en Dover Wrexpedition, som involverade ett internationellt team av dykare från Storbritannien, USA, Italien och Belgien. Än en gång tvingade vädret och sikten oss att dyka i Castor, och det gjorde ingen besviken. Efter att ha informerat killarna om historien om fartyget var de alla ivriga att gå först!
När jag gick ner till vraket märkte jag att Brian Robinson och skepparen Dave Batchelor från Neptune hade gjort ett bra anrop när de dykte den här platsen, eftersom sikten var den bästa vi hade upplevt hela veckan.
Jag såg att min italienska vän Edoardo Pavia hade simmat sin lina mot fören och bestämde mig för att följa den. Överallt låg fartygets detaljer och beslag, som de vackra vinscharna, där kompis Kenneth Dupont pausade en stund för att posera för mig.
I lastrummet precis framför fören såg jag en stor kapstan som hade fallit genom det ruttna däcket. I fören, fortfarande ganska välbevarad, såg jag Edoardo och Eddie hoppa in i lastrummen för att ta en titt inuti.
Sikten blev upprörd, så jag bestämde mig för att bege mig mot aktersektionen. Tidvattnet hade sjunkit och sikten var ännu bättre än tidigare, vilket gjorde det möjligt att se hela motorn, en fantastisk syn.
I ett annat lastrum såg jag resterna av träplankor, och jag måste erkänna att mitt hjärta hoppade över några slag. Jag undersökte innehållet, men det var tyvärr bara flaskor.
Tidvattnet vände och strömmen ökade, så jag hälsade våra amerikanska vänner, som fortfarande undersökte aktern, och begav mig tillbaka till ytan.
Vi hittade inte Nysa-statyn, men vi var alla överens om att det här var ännu ett fantastiskt kanaldyk.
