Det kan vara Scapa Flow eller Truk Lagoon som du tänker på när du blir ombedd att namnge ett vrakhimmel, men för JASON BROWN kan den allra bästa vrakdykningen vara den som finns utanför Irlands kust
Bikini-atollen, Truk Lagoon, de stora sjöarna, Sydkinesiska havet – de är alla destinationer som garanterat kommer att få ett leende på läpparna på även de mest trötta vrakdykare. Du kanske blir förvånad över att höra att det finns en annan vrakdestination i världsklass inte långt borta från hemlandets kuster – en rostig metall nirvana så bra att vrakjunkies från hela världen reser dit för att fixa sina många läckerheter.
Redo för ännu en stor överraskning? Det är inte Scapa Flow. Medan Skottlands mest berömda djupa ankarplats kan fånga mycket av uppmärksamheten, erbjuder Irlands Malin Head vad som utan tvekan är den bästa vrakdykning som pengar kan köpa utan att behöva utstå en långdistansflygning, mat ombord och riskera djup ventrombos.
Malin ligger i det klara atlantiska vattnet utanför Irlands nordligaste kustlinje och är en veritabel dykarlekplats, full av sjunkna stålstålar fulla av dödliga krigsvapen och krigsföremål. Tänk stora vapen, WW2 stridsvagnar staplade ovanpå varandra som utspridda Tonka-leksaker, propellrar stora som en lastbil och skarp ammunition åt alla håll och du kommer inte gå långt fel. Det är en vrakdykardröm!
Att ta sig till Malin
Att ta sig till Malin Head är lätt, eftersom destinationen är välbetjänad av transportförbindelser från olika platser i Storbritannien. För dykare som reser från England, kommer en färja från Liverpool till antingen Belfast eller Dublin att se dig på höger sida av Irländska sjön. Därifrån är det 2.5 timmars bilresa (från Belfast) till den lilla fiskebyn Carrigart på Rosguill Penninsula i County Donegal.
Carrigart erbjuder allt det vanliga i en pittoresk irländsk fiskeby (inklusive ett par bra pubar), och är också hem för Mevagh dykcenter, som specialiserat sig på att servera dykare som besöker Malin Heads vrak.
Dykcentrets hårdbåt Laura Dean är en 11m katamaran specialbyggd för att bära dykare. Dykning Malin Head är strikt för teknikerna, dock med alla rubrikdyk utom ett som ligger djupare än 50m. Även då, för att maximera din tid på något av Malins vrak, är en rebreather det valda vapnet, och trimix ett måste.
Trimix med öppen krets är ett alternativ, men en veckas bubblande kommer att lämna en allvarlig buckla i din plånbok. En rebreather, å andra sidan, kommer att vara mycket snällare på fickan och leverera den typ av bottentider du behöver för att uppskatta dykningen i världsklass som erbjuds.
HMS Djärv
Ingenstans är detta tydligare än på det första av Malins vrak – HMS Djärv. Sänktes i oktober 1914 efter att ha träffat en tysk gruva, Djärv var en 23,000 XNUMX ton tung King George V-klass Dreadnought som inte såg mer än ett års tjänst innan hon halkade under vågorna.
Som många av den tidens topptunga slagskepp, Djärv "väntade sköldpadda" när hon sjönk och ligger nu upp och ner på ett djup av 64m. Trots hennes mindre än strålande tjänsterekord, Djärv betraktas av många som Malin Heads signaturvrak tack vare en ikonisk egenskap – ett uppåtvänt kanontorn komplett med massiva 13.5-tums pistolpipor som nu ligger platt mot den steniga havsbotten.
Det är svårt att inte bli blåst av omfattningen av dessa monstruösa krigsvapen – du skulle inte vilja vara på fel sida av dem, det är säkert!
Att komma ut till Djärv tar cirka två timmar eftersom vraket ligger cirka 15 mil utanför kusten. De flesta skeppare kommer att skjuta den midskepps nära det ikoniska tornet, men aktern är också ett bra ställe att börja. Sikten kan vara så bra – 20-30m-plus är inte ovanligt – att det massiva tornet kan ses under nedstigning.
Går vi vidare är det värt att ge sig ut längre bort för att kolla in Djärvfyra stora rekvisita, fortfarande synliga i aktern, och den massiva cylindriska barbettan som en gång skyddade ett av fartygets fem huvudkanontorn bakom dess 10 tum tjocka pansar. Försiktighet måste iakttas runt vrakplatsen, eftersom det fortfarande finns mycket oexploderad ammunition, inklusive några mycket stora högexplosiva granater.
Empire Heritage
Trettio år senare, med andra världskriget i full gång, skulle Malin Head ta ytterligare ett offer – ångfartyget Empire Heritage. Ursprungligen byggt som ett valfabriksfartyg i Sydafrika Empire Heritage skulle drabbas av den vanära att bli sänkt inte en utan två gånger under sin karriär.
Flyttade tillbaka 1941 efter att ha träffat en gruva, och hennes öde beseglades för gott i september 1944 medan på väg till Liverpool från USA med tunga krigsförnödenheter. Cirka 20 mil nordväst om Malin Head, två torpeder från den tyska ubåten U-482 avslutade sin resa med förlusten av 113 liv.
Idag Empire Heritage ligger på styrbords sida på ett djup av 66m. Dess våldsamma slut i kombination med åratal av att bära bördan av stormarna i Atlanten har tagit ut sin rätt på vraket, som nu är hårt uppdelat. Mycket av lasten ligger utspridda över havsbottnen, och det är detta som besökande dykare kommer för att se.
Utspridda runt vraket finns alla slags militärfordon, inklusive halvbanor, lastbilar och, naturligtvis, Empire Heritageberömda Sherman-stridsvagnar. De flesta besökande dykare beskriver scenen som ganska overklig – många av fordonen är i så gott skick att de ser ut som om de sitter och väntar på att ordern ska börja agera.
Även om det är svårt att inte dras in av dessa reliker från Europas krigstida, erbjuder vraket så mycket mer. Inget besök skulle vara komplett utan ett fotografi bredvid vrakets massiva propeller eller dess exponerade pannor och motorer.
Rättvisa
På väg ut längre bort är nästa stora rubrikvrak White Star-fartyget Rättvisa, som rekvirerades som ett truppskepp av den brittiska regeringen under första världskriget.
Sitter upprätt på ett djup av nästan 70m, Rättvisa är också längst bort från vraken. För dem som är tillräckligt tåliga för att trotsa den tre timmar långa båttransfern till vrakplatsen, gör dess stora skala det till ett vrak utan dess like.
Sänktes av sex torpeder från de tyska ubåtarna UB-64 och UB-124 i juli 1918 är det svårt att förstå hur stort Rättvisa verkligen var, men med mer än 32,000 237 ton och XNUMX meter lång var hon ett av de största fartygen som förlorades under kriget.
Idag gör vraket kanske ett Malin Heads bästa dyk. Även om det kanske saknar de stora kanonerna och stridsvagnarna som är ett sådant drag för andra vrak i området, vad Rättvisa saknar militär hårdvara det mer än kompenserar för storleken.
Allt om Rättvisa är stor, från de överdimensionerade kedjorna, borrtornen och kapstanarna på dess fördäck till det massiva ankaret som fortfarande sitter på plats på det som finns kvar av den avbrutna försektionen.
Det är fören som är det största draget för de flesta dykare – få kan motstå att ha sin bild tagen titanic-stil från räcken som fortfarande löper längs dess topp. Det är här du får en verklig känsla för hur stor den är Rättvisa var.
Laurentic
När vädret inte spelar boll kan besökande dykare fortfarande fixa sin metall Laurentic, en brittisk oceanångare som omvandlades till en beväpnad handelskryssare i början av första världskriget.
På 172m är detta vrak mycket mindre än Rättvisa och mycket mer uppdelad, men det råkar också vara mycket grundare. Ligger på bara 42m, den Laurentic kan överskuggas av de djupare vraken i området men är ändå väl värt ett besök.
Mycket av den LaurenticAttraktionen är mysteriet som omger hennes last. Vid tidpunkten för hennes förlisning bar fartyget över 3,200 XNUMX guldtackor, avsedda att användas för att betala för krigsmateriel.
Under årens lopp har alla utom 20 av guldtackorna återvunnits och även om chanserna att snubbla över din förmögenhet är ganska små (det mesta av det som återstår av guldet kommer att begravas djupt under havsbotten), lockar detta retsamma faktum fortfarande dykare till vraket.
När guldfebern väl avtar är du fri att njuta av vad vraket verkligen har att erbjuda. För många är den verkliga dragningen av Laurentic är den stora däckspistolen som sitter upprätt i det trassliga vraket. Den pekar fortfarande hotfullt mot en avlägsen fiende för längesedan borta, och det är ett måste på alla fotografers lista över bilder.
Tuff åktur
Det är bra att Mevaghs båt är väl förberedd för allt som Atlanten kan kasta på den, för att dyka Malin Head är inte för svaghjärtade eller magsvaga. Med området utsatt för sydliga vindar och atlantiska dyningar är det inte ovanligt att förlora den udda dagen till dåligt väder, och resan ut till vraken kan ofta vara knölig.
Men Malin erbjuder de som är tåliga nog att uthärda ovansidan något oöverträffat i den här delen av världen – dykning i världsklass i fantastiska blickar på vrak fyllda av häpnadsväckande spektakel. För de som dök upp och erfarna nog att anta utmaningen har Malin Head allt.
Fotografi av Graham Blackmore (med tack till Mike Rowley & Nick Jewson)
Även på Divernet: Återgå till Donegal-klassikerna, Vraketur 111: The Castle Eden, Vraketur 136: William Mannell
