Vi behöver fler påverkare av ekoturism, säger den globala dykaren Catherine Capon – men hur överensstämmer den rollen med dagens koldioxidavtryck?
"Det finns många influencers och bloggare inom resesektorn men relativt få inom naturvård och ekoturism", säger Catherine Capon, på frågan om utmaningarna som influencers står inför nuförtiden när det gäller att säkra sponsrade besök på bästa platser. "Jag önskar att det fanns fler!"
Läs också: Grenada: The Caribbean's Wreck Central
Så konkurrens är åtminstone inte ett problem för Catherine, som specialiserat sig på att rapportera om ekoturism för vilda djur, som reser världen runt på jakt efter äventyr för att underhålla följare på henne Youtube kanal. "Jag försöker hålla mig helt fokuserad på mina egna expertområden, som är ekoturism, bevarande och hållbarhet", säger hon. ”Jag predikar inte bara för de konverterade; Jag försöker nå en bred publik genom att skapa innehåll med höga produktionsvärden.”
Hennes rapporter om vilda djur fokuserar på skyddet på ovansidan såväl som under vattnet, så försöker hon alltid dyka in, var hon än befinner sig i världen? "Ja ja ja! Även om jag inte gör en film om en marin art, lägger jag ibland till några dagars R&R för att dyka på platsen, säger hon.
EN PADI Rescue Diver, började hon dyka för cirka 10 år sedan i Röda havet ”och jag vet verkligen inte varför det tog mig så lång tid att lära mig. Om jag kunde få min tid igen, skulle jag ha lärt mig i tonåren. För mig handlar allt om möten med vilda djur, och jag är lika glad att dyka vid polerna som i tropikerna.”
Nu senast har fokus legat på varmvattensdykning. "Jag hade faktiskt inte dykt mycket i Karibien, så jag kanske bara har blivit bortskämd med Grenada och Carriacou", säger hon. "Fantastiska skeppsvrak, rikt färgade rev och den berömda undervattensskulpturparken ger ett stort utbud av platser för alla dykare.
"Grenadas apfyllda regnskogar är fulla av naturlig skönhet, men jag tror att det är det marina livet runt Grenada som drar majoriteten av ekoturisterna."
Så hur gick destinationen när det gäller att skydda sin miljö jämfört med andra som Catherine har besökt? ”Grenada tar hållbarhet på största allvar. Från banbrytande projekt med konstgjorda rev till lokalt framställd mat, ön ser till att dess skönhet förblir oförstörd i generationer framöver.”
De är den typen av entusiastiska citat som gläder alla turistbyråer. För de flesta dykare gör Grenada poäng på sina många skeppsvrak, som finns i alla former och storlekar upp till de mäktiga Bianca C liner. Vilken sida gillade hon mest? "Det är som att fråga mig vad mitt favoritdjur är! Varje vrakplats jag besökte har sin egen unika skönhet. Och om du besöker Grenada rekommenderar jag starkt att du också tillbringar några dagars dykning i Carriacou.”
Myrskådning
Vilda djur var en bristvara för Catherine medan hon växte upp. "Jag är född och uppvuxen i London, kanske så långt bort från naturen man kan komma", säger hon. "Som barn minns jag att jag var sugen på att vara utomhus, men mina val var ganska begränsade.
"Från en mycket ung ålder var jag besatt av den naturliga världen. Min mamma brukade se mig titta på myror i timmar i sträck, och hon hjälpte till att vårda denna medfödda fascination inom mig genom att introducera mig för dokumentärer om vilda djur. Som barn var det min största glädje att bli transporterad runt planeten via film och lära mig om planetens skönhet och majestät.
"När jag började arbeta tror jag att jag medvetet valde en karriär som skulle tillåta mig att fly från det mänskliga zooet. Jag har alltid känt mig mest lugn och lycklig borta från storstäder och omgiven av natur.”
Catherine studerade zoologi vid Londons Imperial College, "där jag älskade att lära mig teorin men verkligen längtade efter att se den fauna jag studerade i det vilda. Jag åkte på min första expedition till Honduras molnskogar för att studera fladdermöss och det var under denna tid, när jag var omgiven av ett orörda ekosystem, som jag visste att jag var tvungen att ägna mitt liv åt att skydda hotade arter och biologisk mångfald.
"Istället för att stanna i forskningsakademin drömde jag om att kommunicera stora och viktiga budskap om naturen till massorna."
Hennes första jobb efter examen var som forskare vid BBC:s Science and Natural History Units, "och min karriärväg utvecklades kring filmskapande, hållbarhetsmarknadsföring och digital media. Jag hade turen att lära mig teknikerna på jobbet.”
Catherine säger att hon som självutvecklad eko-äventyrare söker sig till det enkla livet när hon är borta på resor. "Jag skulle alltid välja en autentisk och äventyrlig resa framför en ren lyxig resa", säger hon.
Att resa lätt är inte alltid lätt för dykare, naturligtvis, särskilt när kamerautrustning läggs till personliga dyk-kit. "Jag är ambassadör för Fourth Element och älskar dess utrustning och etik. Jag har använt en Halcyon BC och Registrera system, vilket är superkomfortabelt. Jag föredrar definitivt att använda min egen utrustning, men ibland tillåter inte mitt bagageutrymme mig!”
Sjölejon glädje
Två element har satt en bit av Catherines vandringslust de senaste åren – moderskap och Covid-19. "Mitt liv före barn såg mig resa flera gånger om året, och jag tillbringade vanligtvis cirka 10-14 dagar på varje destination. Att resa är lite knepigare för mig nu, men jag försöker fortfarande komma iväg ungefär fyra gånger per år.
"Jag har en mycket stödjande familj och tror att mina barn drar nytta av mina äventyr och passion."
Pandemin var en annan sak. "Ur ett personligt perspektiv kändes det som att en enorm källa till min glädje och syfte hade tagits bort från mitt liv när jag inte kunde resa. Jag är medveten om att denna svårighet var trivial jämfört med de svårigheter som många drabbades av – men min mentala hälsa försämrades. Jag är så tacksam över att få resa igen nu.”
På frågan om hennes enastående dykupplevelse säger Catherine att det är ett svårt val, men "det roligaste dyket jag någonsin har haft var utanför Isla los Islotes i Mexiko, där jag dök med sjölejonen. De är så lekfulla och engagerande – jag kunde ha stannat där nere hela dagen.”
Hennes värsta upplevelse kom under djupdykning i bur med vithajar utanför ön Guadalupe i Mexiko – och det var inte hajarna som var problemet. ”Jag var riktigt förkyld under resan och kunde inte få utjämna öron i buren. Burföraren kände dock inte att jag skakade i repet för att sluta gå ner och jag skadade mina trumhinnor."
Medfödd nyfiken
Nuförtiden är det en fråga som ställs inför alla dykresenärer, inte minst någon som Catherine Capon, vars uppdrag är att inspirera människor att välja djurlivsdestinationer för sin semester. Sådana platser är ofta långväga, så hur överensstämmer det med trenden mot att begränsa resandet för miljöns skull?
"Jag får den här frågan mycket", säger hon. "Jag tror att människor är medfödda nyfikna och kommer alltid att resa. I en idealisk värld skulle vi kunna göra detta på ett koldioxidfritt sätt, men för de flesta människors budget och ledighet från jobbet är flygresor vanligtvis det enda alternativet.
"Att välja ekoturism framför massturism är det utbyte jag hoppas kunna inspirera människor. Jag tror att ansvarsfull ekoturism är det bästa verktyget vi har för att skydda hotade arter och vildmarksområden.
"Pengarna som du spenderar på att resa för att se vilda djur kommer att hjälpa till att säkerställa att dessa djur är värda mer levande än döda. Lokala samhällen kommer att dra nytta av att turister besöker och detta kommer att förhindra saker som illegal tjuvjakt, överfiske, avskogning och handel med bushmeat.
"Det viktiga är att resa lätt och se till att lokalsamhället drar nytta av din vistelse." Hon kompenserar för sitt eget koldioxidavtryck genom att prenumerera på företag för borttagning av koldioxid (CDR) inklusive Climeworks (direkt luftfångst) och Treedom (skogplantering). "Jag har också en växtbaserad kost," tillägger hon.
CO2 förskjutningar sorterade, vad finns på Catherines kommande lista över dykdestinationer? "Jag är faktiskt på väg tillbaka till Grenada för sin dyk- och bevarandefestival snart, och kan inte vänta med att komma tillbaka i vattnet där. Socorro, Raja Ampat och Ningaloo finns alla på min bucket-list – som blir längre, inte kortare!” Hitta mer på Catherine Capons YouTube-kanal.
Mer om Grenada & Carriacou på Divernet: Passerar där de vet hur man sätter upp en show
