ROD MACDONALDs böcker är alltid efterlängtade, och det är detaljnivån som vrakdyksentusiaster njuter av.
Hans senaste erbjudande, Dive Palau: The Shipwrecks, är inget undantag. Detta utdrag, om ett japanskt "förstörarmoderskepp" känt för sina banbrytande torpeder, ger en smak.
KAMIKAZE MARU LAGS NED som ett 4950-tons civilt passagerarlastfartyg vid Osaka Iron Works i Sakurajima den 31 juli 1937 för Todai Kisen KK i Osaka. Hon var 365.8 fot lång med en stråle på 54.1 fot och ett djupgående på 29.2 fot.
Hon sjösattes och namngavs den 27 december 1937, och efter utrustningen flytande slutfördes hon den 17 mars 1938. Hon hade fem systerfartyg byggda 1936-40: Sanko Maru, Sinryu Maru, Sinsei Maru No 6, Yamahuku Maru och Tenryu Maru.
Hon byggdes till en modern design som ett fartyg med tre öar med upphöjd fo'c'sle och krattad för, kompositbro och maskinrumsöverbyggnad midskepps – och ett akterslott. Hennes främre och aktre brunnsdäck överlämnades till lastrum och mellan varje par främre och aktre lastrum reste sig målstolparnas kungstolpar från ett masthus. En toppmast monterades ovanpå målstolparnas tvärbalk.
Kamikaze Maru drevs av en koleldad ångturbin byggd av Ishikawajima Shipbuilding & Engineering Co. i Tokyo. Detta gav henne en normal marschfart på 12 knop och en maxfart på 15 knop.
Hon kunde hålla 900 ton bunkerkol, vilket gav henne en operationsradie på 8000 sjömil vid 12 knop.
Äganderätten till fartyget överfördes till Yamashita Kisen KK i Kobe den 1 augusti 1940 och sedan, mindre än ett år senare, den 3 juni 1941, rekvirerades hon av den kejserliga japanska flottan (IJN). Hon flyttades till varvet Uraga Dock Co i Tokyo, där den 29 juli började arbetet att konvertera henne för militärt bruk, med bog- och aktergevär.
Den 15 augusti klassades hon som en extra jagare eller suirai-bokan; dessa användes som moderskepp för jagare och torpedbåtar. Ombyggnadsarbetena slutfördes den 30 september och hon utsågs till viceamiral Nobutake Kondos andra flotta.
UNDER SISTA DELEN AV 1941 och in i början av 1942 Kamikaze Maru åkte till Mako (dagens Magong på Pescadoresöarna, mellan Taiwan och Kina), Saipan och Ponape.
Mako var en viktig bas för IJN och en ombordstigningsplats för invasionen av Filippinerna.
Hon återvände till Yokosuka i Japan, där hon den 14 juli 1942 tilldelades den 11:e sjöflygplanets anbudsdivision och började göra påfyllningsresor till den södra japanska hamnen Kure.
I oktober 1943 omvärderades hon som transport, och i december 1943 lämnade hon Shanghai i en eskorterad konvoj till Sasebo. I början av februari 1944 befann hon sig i Truk Lagoon, där nästan omedelbart efter den framgångsrika amerikanska fotografiska överflygningen den 4 februari 1944, började IJN och handelsfartyg lämna Truk, för att söka säkerhet någon annanstans inför ett förestående uppföljande amerikanskt anfall.
Den 12 februari 1944, bara dagar innan Operation Hailstone-räder, Kamikaze Maru avgick Truk till Palau i en konvoj bestående av flottans oljefartyg IJN Sata, tankfartyget Hishi Maru No 2, ammunitionsfartyget Nichiro Maru och butiksfartyget Kitakami Maru, eskorterat av jagaren Hamanami, sub-chaser Ch 30 och hjälpsub- Chasers Takunan Maru No 2 och Shonan Maru No 5.
Klockan 2200 den 17 februari, fem dagar in på resan och den första dagen av Operation Hailstone vid Truk, var konvojen cirka 150 nautiska mil nordost om Palau när den amerikanska ubåten USS Sargo snappade upp den och avfyrade åtta torpeder mot primärpriset , den värdefulla Shiretoko-klassens flottolja Sata. En torped träffade det stora 470 fot långa fartyget och gjorde henne inaktiverad.
Sex minuter senare avfyrade USS Sargo ytterligare två torpeder mot ammunitionsfartyget Nichiro Maru; en utlöste en katastrofal sekundär explosion som fick henne att sjunka omedelbart. Eskortfartygen för konvojen pressade hem ett djupangrepp mot vad de trodde var två amerikanska ubåtar – körde Sargo djupt och lät den belägrade konvojen dra sig tillbaka till nordväst.
STRAX EFTER 0900 den 19 februari, dagen efter operation Hailstone avslutades, anlände konvojen till Palau. Den 11 mars, där, Kamikaze Maru tillhandahålls av Kitakami Maru.
Kamikaze Maru var fortfarande i Palau, i området Urukthapel Island i den västra lagunen, den 30 mars när Operation Desecrate 1 började.
Hennes fördäcksrum nr 2 var fyllt med en dödlig last av 30ft Lance-torpeder, hennes förskepp omvandlades omfattande som en serviceanläggning för sådana torpeder.
När Desecrate 1 började arbetade hon upp en ångare för att komma igång.
Omkring 0745, när IJN Iro attackerades strax norr om henne, manövrerade Kamikaze Maru bland Palaus djungelklädda små öar sydväst om Malakals hamn i 3 knop när sex Curtiss Helldivers från Bunker Hill attackerade med 1000lb och 500lb bomber .
Hon träffades framför bron och midskepps – och tre nästan-missar skickade plymer av vitt vatten mot himlen.
Kraften från explosionen som överfördes genom det inkompressibla vattnet knäckte och skadade hennes plätering.
Slaget framför bron utlöste en betydande sekundär explosion, som fick bränder att bryta ut. Vit rök vällde högt upp i luften – en indikation på att inget bränsle eller bensin brann.
Kamikaze Maru körde till stopp när hennes besättning kämpade för att kontrollera branden och reparera skadan.
Strax efter mitt på dagen blev hon dock attackerad av Grumman Avenger-torpedbomber och träffades även av raketer. Attackbilder visar hennes mitt- och aktersektioner i brand, med svart rök som väller högt upp i luften. Hon tros ha sjunkit kort därefter och kommer att vila upprätt på botten på cirka 35 meter med spetsarna på hennes master som syns lite ovanför ytan och markerar hennes position.
Strax efter krigets slut tros lokala bärgare ha tagit bort hennes lättillgängliga propeller och värdefulla kondensorer. Flera år senare, på 1950-talet, började Fujita Salvage sin kommersiella bärgningsverksamhet, med planer på att bryta upp det sjunkna fartyget för skrot.
När dykare inspekterade vraket fann de aktersektionen kraftigt skadad av attacken. De upptäckte också Long Lance-torpederna i lastrum nr 2 och en stor mängd ammunition i lastrum nr 1.
Från och med då var räddningsinsatserna mycket försiktiga och man beslutade att inte använda sprängämnen på vraket.
Överbyggnaderna kapades av för hand med acetylenfackla – och omkring 1000 XNUMX ton metallskrot rapporteras ha lyfts innan Kamikaze Maru lämnades ensam. En tid senare gjordes några mindre professionella räddningsförsök av lokala bärgare som använde sprängämnen – där Fujita hade valt att inte göra det.
En serie små explosioner sattes igång på olika platser vid fören, vid sidan av förskeppet, maskinrummet och i aktern på fartyget, men en utlöste en stor sekundär explosion när ammunition på vraket detonerade.
Efter en rad ytterligare sådana sekundära explosioner valde bärgarna att arbeta någon annanstans, och de hårt skadade Kamikaze Maru fick äntligen vara i fred.
VRAKET IDAG
Vraket ligger tvärs över den rådande tidvattenströmmen, så när tidvattnet rinner kan det mjuka sedimentet på havsbotten röras upp, vilket grumlar sikten.
Den har arbetats hårt av bärgare – så med potentialen för dåligt syn och ett fungerat vrak är detta ett för vrak-entusiasten och inte en för dykare som letar efter bra sikt, fina koraller och fiskliv.
Sikten varierar beroende på tidvattnet du dyker, men om du kan se förbi (eller genom) den dåliga sikten och det skadade fartyget, och se det för vad det är och var, blir det ett intressant bevis på kriget och räddningen Arbetar.
Det är värt att dyka detta vrak och stå ut med de fattiga vis bara för att se fören och torpederna. Djupet till havsbotten är 33m och huvuddäcket, den högsta punkten, är 28m.
Stora delar av fartyget demonterades och räddades; överbyggnader skars bort för hand med acetylenfackla, och det har skett en betydande sprängning av fartyget.
Det går inte obemärkt förbi att det mest intakta området på det ursprungliga skeppet är fördäcksrum nr 2, som rymmer de kraftfulla Type 93 Long Lance-torpederna; bärgarna höll sig långt borta från dessa farliga vapen.
Fartyget var konstruerat med en mjuknosad krattad för av böjd skalplätering – i motsats till stamstången som ses på andra äldre fartyg. Fo'c'sle har sprängts och skadats mellan ankarhasar och akter fo'c'sle skottet.
Den främre delen av fartyget är väsentligen borta från omedelbart akter om däckets hösplattor till mitten av lastrum nr 1.
Ankarspelet, som skulle ha varit placerat på fo'c'sle däck i den förstörda sektionen, saknas, liksom ankare, kätting och kättingskåp - alla förmodligen återvunna till ytan.
Den främre spetsen på fören, som nu är fri från fartyget, har lutat och fallit framåt och åt styrbord, så att den rundade fören med dubbla ledningar på nu bara är några meter ovanför lerhavsbotten.
De två däcksmonterade hasplåtarna och rören flankeras på vardera sidan av däcket av förtöjningsklotsar och dubbla förtöjningspollare. Det finns en glipa på flera meter från ankarhassarna på försektionen till där akterfotsskottet skulle ha varit – nu saknas också till stor del – och nu är det bara kölen som förbinder de två sektionerna. Fartyget återtar något av sin ursprungliga form vid brunnsdäcket.
FRAMÅT lastrum nr 1 förstörs – med skrovplåtar framåt utblåsta. Lastrummet är vidöppet utan lucka och har ett tomt mellandäck. Den nedre delen av lastrummet innehåller några lådor med ammunition och trälådor med tjugo 250 mm granat vardera.
På däck finns resterna av ett masthus jämnt till cirka 1 m ovanför däck, och resterna av målstolparnas kungstolpar.
Lastrum nr 2 är också vidöppet och är i stort sett intakt – på grund av sin farliga last på 20-30 torpeder, nu i viss oordning men omöjlig att ta miste på.
Deras storlek är skrämmande – och när man kommer ihåg att under årens lopp, när deras högtryckssyrebränslecylindrar äntligen rostade igenom, flera av dessa sägs ha spontant exploderat, känns de plötsligt ännu mer hotfulla.
De flesta är staplade platt på botten av lastrummet med huvudena pekande akterut, men andra står halvt upprätt, blandade i besvärliga vinklar. Det verkar som att flera av syrgasflaskorna verkligen har korroderat och blåst isär.
Det finns inga stridsspetsar monterade på dessa torpeder. Framsidan av varje torped slutar där stridsspetsen skulle fästas, vilket avslöjar de inre rundade topparna på hk syrgascylindrarna som används för framdrivning.
Dessa var gjorda av en legering av nickel-krom-molybdenstål som ursprungligen utvecklades för pansarbälten.
De tidigare Type 91-torpederna hade använt tryckluft som oxidator med en 11ft intern luftcylinder laddad till cirka 2500-3000psi – samma tryck som dagens konventionella scubacylindrar.
Tryckluft lämnade dock ett märkbart bubbelspår.
Typ 93 använde komprimerat syre som bränsleoxidationsmedel, med en våtvärmare som brände ett bränsle som metanol eller etanol för att producera drivkraften för de dubbla motroterande propellrarna.
Komprimerat syre är farligt att hantera, men IJN-ingenjörer fann att genom att starta torpedens motor med tryckluft, och sedan gradvis byta till syre, kunde de övervinna de explosioner som tidigare hade hämmat dess användning.
För att dölja användningen av rent syre från fartygets besättning kallade japanerna syretanken för "sekundär lufttank".
Eftersom luft endast består av 21 % syre och 78 % kväve, ger 100 % syre fem gånger så mycket oxidationsmedel i samma tankvolym, och detta ökade torpedområdet kraftigt.
Frånvaron av inert kväve resulterade också i utsläpp av betydligt mindre avgaser – som endast bestod av koldioxid och vattenånga.
CO2-förbränningsbiprodukten är avsevärt löslig i vatten, och den resulterande avgasblandningen reducerade avsevärt de kontrollampa bubblorna i dess spår.
DEN JAPANSKE TYPEN 93 torped hade en maximal räckvidd på cirka 25 miles vid 38 knop och bar en 1080lb högexplosiv stridsspets. Dess långa räckvidd, höga hastighet och tunga stridsspets markerade den som ett kvantsprång framåt i torpedutveckling – och det var långt före alla allierade torpeder på den tiden.
Den amerikanska flottans standardtorped från andra världskriget, Mark 2, hade en maximal räckvidd på bara 15 nautiska mil vid 7.4 knop eller 26 nautiska mil vid 3 knop, och bar en mindre stridsspets på 45 pund.
Stora uppsättningar av kompressorer är monterade på det akterste lastrum nr 2-skottet i mellandäcket, med stora cylindrar, tillhörande maskineri, handhjul och mätpaneler för att producera hk-luft eller, mer troligt, syrebränslet till torpederna.
Akter om detta lastrum reser sig det främre skottet på midskeppskompositbroöverbyggnaden några meter. Denna sammansatta överbyggnad höll bron framåt och pann- och maskinrum akterut.
Överbyggnaden har emellertid nästan helt avlägsnats av bärgare, och lämnat en massa böjda, vridna och bortskurna balkar och plattor, med ett virrvarr av böjda ångrör och maskinrums catwalkgaller utströdda.
Själva den värdefulla ångturbinen, tillsammans med kondensorerna och andra maskin- och pannrumsutrustningar, har rivits ut ur vraket. Maskinrummet, nu ett stort sett tomt utrymme, faller fortfarande ner genom flera däcksnivåer, men är något av en scen av kaos.
Strax fram har skorstenen fallit och ligger nu och kollapsar in på sig själv motskepp. Den havererade midskeppsöverbyggnaden ger vika för akterbrunnsdäcket där fartyget återfår något av en skeppsliknande form – även om det uppenbarligen har varit hårt arbetat.
De två akterlastrummen var åtskilda av en sektion av huvuddäck med ett masthus – och karmen till lucka nr 3 känns fortfarande igen. Bredvid den luckan finns explosionsskador på babords sida av skrovet och en sicksackformad reva i däcket.
PÅ STYRBORDSSIDA kraften från explosionen har blåst skrovbeklädnaden utåt och skiljt skrovbeklädnaden från däcket och banramningen.
De spända avmagnetiseringskablarna som löpte längs skrovets sidor har sprängts av och fortfarande under spänning lossnat från fartygssidan.
Dessa kablar har sprungit inombords och är nu tvinnade över lucka nr 3.
Inne i lastrummet finns ytterligare en uppsättning hk-maskiner och cylindrar som liknar den som finns i lastrum nr 2 i fördäcket.
Akter om lastrum nr 3 har bärgningssprängningen deformerat huvuddäcket, som reser sig upp i en stor motskepps jämn krusning nästan från ena sidan av fartyget till den andra, medan på andra ställen delar av däck är förvrängda och ligger i konstiga vinklar.
Strukturellt försvagat har fartyget kollapsat över sig självt, så det finns litet djup till lastutrymmena.
Midskepps, i de skadade djupen av lastrum nr 3, är axeln och schakttunneln som löper akterut från maskinrummet (strax framåt) blottade. Det aktre skottet mot lastrum nr 4 stod delvis emot kraften från explosionerna och är nu deformerat och utbuktande.
Lastrum nr 4 är väl kollapsat, men innehåller kol och ett antal stora fat – de flesta är öppna och krossade.
De återstående skrovplåtarna på babordssidan av detta lastrum är utblåsta från en intern explosion, troligen från ammunition till akterkanonen som kokade av i bränderna som förtärde fartyget efter attacken.
På styrbords sida är skadorna tyngre och mer utbredda och en stor del av skrovplåten har blåst eller bortskuren.
Akten ligger väl ner i havsbotten och är nu bara några meter stolt. Fantailen är ganska kraftigt skadad och något åt styrbord och det finns ett stort gap i skrovplätering, troligen effekten av en bärgningsexplosion som användes för att blåsa av kardan- och akteraxeln.
På babordssidan av det före detta akterslottet är skalplätringen nedskuren till bara några meter från havsbotten.
DIVE PALAU: Skeppsvraken
Rod Macdonald började dyka i början av 1980-talet och blev snart en skeppsvrakspecialist. Brist på dykinformation om de försvunna tyska WW1 High Seas Fleet-vraken ledde till publiceringen av hans första bok, Dive Scapa Flow, 1990, och den har följts av många andra, inklusive senast Dive Truk Lagoon.
Hans senaste bok, Dive Palau: The Shipwrecks, täcker uppbyggnaden till och genomförandet av Operation Desecrate 1 – USA:s flyganfall under andra världskriget som genomfördes för att förstöra japanska fartyg och flygplan i Palaus laguner.
Den avslöjar i detalj vart och ett av de 20 större skeppsvraken som ligger i dessa laguner idag, täcker två nyligen hittade men ännu oidentifierade vrak och avslöjar identiteten på "hjälmvraket" som hittades 1989.
Texten stöds av undervattensfotografier och illustrationerna av Rob Ward.
Dive Palau: The Shipwrecks är en 240 x 170 mm hardback med 304 sidor, publicerad av Whittles Publishing (ISBN 9781849951708). Dess försäljningspris är £30.
