Jersey Shore

JAG TIPPDE MIN KEPS TILL GUERNSEY medan vi väntade på att både fot- och bilpassagerarna skulle lämna Condor Ferry’s Liberation innan vi seglade vidare till Jersey – den största av Kanalöarna, och vår slutdestination.

Efter att ha gjort denna korsning tidigare,

Jag kunde min väg runt den supersnabba katamaranen, som hade lämnat Poole i Dorset bara fyra timmar tidigare. Jag är också ganska bekant med Guernsey, efter att ha utforskat och njutit av ön både ovanför och under vågorna för DIVER för tre år sedan (Guernsey Weekend, augusti 2015).

Jag föredrar mycket att resa med färja när det är möjligt nuförtiden, speciellt när det kommer till dykresor. Det finns inget krångel med säkerhet, inget magert och/eller dyrt bagage bidrag och framför allt en (oftast) mycket mer avkopplande, till och med angenäm upplevelse, omgiven av gott om eget utrymme.

Storbritannien gav upp Kanalöarna till Nazityskland under andra världskriget, eftersom för mycket resurser skulle ha krävts för att försvara denna samling av små öar, som ligger i närheten av Frankrike.

Vid den sista inflygningen till hamnen i St Helier är det tydligt att Jerseys kustlinje fortfarande är full av imponerande tyskbyggda kustförsvar och observationsposter. Bouley Bay Dive Center hade vänligt gått med på att ta hand om vår dykning, men jag hade såklart valt en helg med monstertidvatten och tider som inte riktigt passade med att besöka vrakdelar, så båtdykning skulle bli knepigt.

Var inte rädd, ägaren av dykcentret Toyah lugnade mig vid ankomsten: "Vi besöker cirka 10 dykplatser runt ön som kan dyka i de flesta tidvattentillstånd." Problemet löst.

Toyah tror att hennes dykcenter, som är en OAP (kan man säga det nuförtiden?) vid 60 år, kan vara det äldsta i Europa. "Det ägdes ursprungligen av en kille som heter Jim Webster, som är känd för att ha tagit med dykning till ön och är ganska känd i dykgemenskapen," berättade hon för mig. Toyah är den tredje ägaren till centret, som ligger några meter från vattnet, och allt i den vackra bukten där vi skulle dyka den kvällen med henne och Adam, en av hennes divemasters.

Jag vadade i vattnet som ett proffs för att passa mina skor, bara för att få reda på att de nya Jetfins jag hade köpt när jag var borta i varmare områden inte passade min torrdräkt stövlar.

Jag vadade tillbaka upp ur vattnet för att åtgärda problemet – såg inte ut som ett proffs.

VI GÅR HÖGER MOT den stenigare delen av viken en gång under ytan, och följde huvudsakligen sand tills vi träffade kelpskogen. Spindelkrabbor, som finns på många restaurangmenyer runt Jersey, gled under sina kelpy gömmor när vi närmade dem, medan ett stim tobis flög över oss i fart i deras ändlösa jakt på djurplankton.

Stenblock, kelp och sand utgör mycket av den här sidan av dykplatsen, tills du når den största delen av stenen längst till höger om viken, där en imponerande mur kommer till syne.

Stora loppor kom och gick, och vi fick rådet att hålla utkik efter den "lilla bläckfisken" eller Sepiola atlantica.

Detta är en av de minsta av bläckfiskarterna i brittiska vatten, endast 5 cm lång. Det kan vara svårt att hitta och eftersom jag är den sämsta personen i världen för att upptäcka småsaker, hade jag lite hopp om inte någon annan hittade en först.

Bouley Bay är den mest populära stranddykplatsen på ön, på grund av dess lätta tillgång till vattnet och närheten till dykbutiken. Från stranden har vattnet ett medelhavsutseende (när solen skiner) och tidvattnet ser ut att komma och gå i ganska hög hastighet.

Den steniga stranden och klippbranterna som faller ner i havet påminde mig om en klassisk kornisk skönhetsplats.

Oavsett om du är på vårvatten eller inte, är tidvattenområdet enormt, och når ofta hela 11.45 m. Efter ett dyk föreslog Toyah och Adam att vi skulle komma tillbaka dagen efter för att testa ett dyk på vänster sida av bukten, vilket vi fick höra gav en helt annan upplevelse under vatten. Vi kom överens.

Medan jag sköljde kit och kamerautrustning den kvällen frågade jag Toyah vad mer som stod ut när det gäller dykning runt Jersey.

"Les Ecrehous-öarna sex miles offshore har så många dykplatser och är vackra – det är en Ramsar-plats [en internationell organisation som lyfter fram områden av naturlig betydelse], har bosatta sälar, så många svampar, katthajar, sjögurkor, pilgrimsmusslor, tubmaskar , gökur, sting rays, elektriska strålar, vågformade strålar och även solfjäderkoraller.

"Vi ser ofta delfiner där ute, och det visar verkligen hur enorma tidvatten vi har och exponerar sandbankar mitt i havet - som ser ut som Karibien." Vilket trumfade min Med-analogi.

Tjugo eller fler upphetsade skolbarn som drar av sig våtdräkter efter sitt öppet vatten utbildning, surrade om Bouley Bay på vår andra dykningsdag. Det var fantastiskt att se så många unga människor engagera sig i dykning, tänkte jag när vi förberedde kit och kameror för stranddyk två, på motsatt sida av viken.

HAVSBOTTEN ÄR EN BLANDNING AV småsten som plötsligt förvandlas till sand här, och de första varelserna som fångade min uppmärksamhet var en handfull tobisar som kikade upp ur sanden.

Jag hade förväntat mig att de skulle dra sig tillbaka vid närmare undersökning, men det gjorde de inte – de var alla döda. Denna scen utspelade sig vid flera punkter under detta dyk.

När jag undersökte tobisens död ytterligare när jag kom hem, fann jag att Société Jersiaises marinbiologiska sektion redan hade inlett en undersökning baserad på andra rapporter om ovanliga scener, men hade hittat "ingen uppenbar dödsorsak". Så det mysteriet fortsätter!

Mängder av havsharar (Aplysia punctate), namngivna för att deras huvudtentakler liknar en hares öron, bildade "parande kedjor" runt ogräs och sandfläckar. Individerna vi hittade var 5-10 cm långa, även om de kan växa till 20 cm.

Dessa havssniglar är hermafroditer, så de kan ta på sig rollen som hane eller hona när som helst – vilket gör livet enklare, antar jag! En stor skog av högt ogräs ger ytterligare intresse för dykare att simma genom mittvatten, och inom den kan man hitta ett antal pipfiskar.

Stranddyk ger oftast enkel dykning (så länge din utgång inte är för grov) med fantastiskt ljus för fotografi, och den här på Bouley Bay faller i den kategorin.

Vi vågade oss inte djupare än 8-10 meter på vårt andra dyk i bukten, så vi kunde ha tagit ut vår luft- och bottentid till synes för alltid. Jerseys fisk- och skaldjursrestauranger vinkade oss dock tillbaka till stranden.

DU KAN NÄSTAN DYKA TRÖJA på samma sätt som man skulle dyka på Bonaire, köra runt från stranddykplats till plats, även om det är klokt på Kanalön att förstå vad tidvattnet gör och vilka platser som har strömmar att ta hänsyn till.

In- och utträde till vattnet är naturligtvis nyckeln, och det är viktigt att få lokal kunskap. Toyah och Adam visade oss runt en annan populär stranddykning och en spektakulär vik som heter Greve D'lecq, bara 15 minuters bilresa längs kusten från Bouley Bay.

Där Bouley liknar en bukt från Cornwall, påminde den här mig om en Devon. En gyllene sandstrand sveper runt en vik flankerad på ena sidan av en strandvall prydd med fiskare och deras spön, och på den andra klippor som sluttar nedåt i havet.

Vi skulle dyka i sportfiskarnas skottlinje, så jag spände fast en liten kniv ifall jag skulle bli deras bifångst.

Vattenklarheten är fantastisk runt Jersey, och medan vi dykte där i slutet av maj var havstemperaturen 14°C, en grad eller två över vad det omgivande havet på fastlandet i Storbritannien erbjöd vid den tiden.

Bara några meter under ytan märkte jag en lagom mängd fiskeredskap som fångats på klipporna och i kelpskogen, men vi sjönk till 10m, där stenarna och skogen stannade och en fantastisk sandbotten började.

Vi hittade sportfiskarnas stenbrott på den krusade sandiga havsbotten – en sula som tålmodigt väntade medan jag avlossade några skott.

Vi gick med en svag ström från det ögonblick vi lämnade ingången till viken, och jag undrade om detta kunde öka, vilket gör det svårt att återvända till vår ingångspunkt.

Det gjorde det dock inte, och det var inga problem att finna mot det, även med en kamera, men det illustrerar varför lokal kunskap bör sökas vid dykning. Utan Adams input skulle jag ha tummat på dyket tidigare än vi gjorde.