Italiens Atlantis – ett dyk i antik historia

DEAN MARTIN blev fascinerad av berättelser om en nedsänkt romersk stad i Adriatiska vattnet, och hans efterföljande utforskning av detta arkeologiska under överensstämde mer än med hypen

När jag var på en resa till Neapel hade jag hört talas om en plats där man bokstavligen kunde dyka tillbaka i historien. Under sin storhetstid var den klassiska romerska staden Baia dåtidens hedonistiska Las Vegas, men nu festar dess kvarlevor under vågorna. Som dykare, vi är hedrade över att kunna besöka dessa fantastiskt bevarade historiska reliker.

Utforska ruinerna av Baia

Baia låg på den nordvästra stranden av Neapelbukten, i det område som nu är Bacoli. Det var en fashionabel semesterort i århundraden, särskilt mot slutet av den romerska republiken, då den ansågs vara överlägsen Pompeii, Herculaneum och Capri av dagens superrika. De byggde lyxiga villor där i sex århundraden, från omkring 100 f.Kr. till 500 e.Kr.

Baia låg över naturliga vulkaniska öppningar och var därför känt för sina helande medicinska varma källor, som fanns runt om i staden och som var ganska lätta att bygga spa ovanför. Det var också ökänt för sin hedonism och åtföljande rykten om korruption och skandal.

Tyvärr skulle de goda tiderna inte hålla i sig, och staden plundrades av saracenerna på 8-talet. År 1500 hade resterna av den en gång så lyxiga staden övergivits. Efter att stadens lämningar hade tömts på människor steg havsnivån långsamt på grund av att samma vulkaniska öppningar som en gång hade varit ett sådant drag till området, och de flesta av de antika ruinerna dränktes under buktens grunda vatten.

Den senaste tidens undervattensarkeologi har avslöjat många av de fina byggnaderna, statyerna och vägarna i olika förfallna tillstånd, och nu är de skyddade i den arkeologiska parken som är öppen för dykare och snorklare att besöka. 

Jag anlände till Subaia Dive Center och möttes av Penelope och Ornella, som talade fantastisk engelska. Det var en blandning av dykare från USA, Kanada och ett annat par från Storbritannien, och Ornella fortsatte med att förklara allt om Baias lyxvillor, hur de hade kommit att hamna sjunkna i havet och vilka områden vi skulle dyka på detta utflykt.

Magnifik mosaik

Dagen bestod av två grunda dyk på de romerska lämningarna, med ingen av dem mer än 5 m djupa. Eftersom den är så ytlig – och därmed lämplig för alla dykarnivåer – kan du enkelt använda samma cylinder för båda dyken, så inget tankbyte behövs.

Vår dyk-guide förklarade att vid första dyket skulle vi se mosaikgolv. Efter att ha kommit in i vattnet från RIB skulle vi följa honom ner till havsbotten och bilda en halvcirkel framför honom. 

Båda mosaikerna var gjorda av svarta och vita stenar och täckta av ett tunt lager av sand som skyddar dem från alger och marina organismer. När vi rörde oss försiktigt började vår guide att svänga bort sedimentet för att avslöja det som låg nedanför. 

Vi tittade på när dessa konstverk dök upp framför våra ögon, och beskådade de sexkantiga formerna med geometriska drag på ena våningen och bilderna av två män som slåss på den andra. Båda var häpnadsväckande välbevarade, med tanke på att de var mer än 2,000 XNUMX år gamla, och nästan såg ut som om de hade skapats dagen innan.

Vi turades om att ta bilder innan de utsökta golven täcktes igen för att skydda dem. När sanden väl hade satts tillbaka på plats skulle du ha simmat över området lyckligt ovetande om vad som låg nedanför. Vi fortsatte tillbaka till båten för att invänta vårt nästa möte och pratade upphetsat.

Kejsar Claudius nymfaeum

Vi flyttade till en ny förtöjning inte alltför långt bort, nära Epitaffio Point, och började rusta upp igen. Den här gången skulle vi dyka på kejsar Claudius Nymphaeum, i princip en enorm villa dit Caesar och hans vänner kom för att tillfredsställa sina dekadenta önskningar.

När vi sjönk ner i Medelhavets vackra blå vatten följde vi vår guide och blev imponerade av den gigantiska omfattningen av vad vi såg. Det måste ha varit imponerande under sin storhetstid.

Nu återstår bara rester av väggar och grunder, men man kan fortfarande urskilja huvudrummets rektangulära form, med en halvcirkelformad absid i botten och fyra nischer på långsidorna.

Denna monstruösa platta av marmorgolv hade två halvcirklar slitna in i den, och den dyk-guide hade bett oss i förväg att leta efter detta och försöka reda ut vad som orsakat det. När man såg det från första hand blev det uppenbart att detta var den stora entrén och att halvcirklarna var resultatet av slitage orsakat av de massiva dörrarna som öppnades och stängdes.

Det fanns ett stort utbud av statyer i och runt villan, några upprättstående, några lutande på havsbotten, medan andra med glädje sticker upp ur sanden. Vissa representerar medlemmar av kejsarens familj, som hans mor Antonia Minore, med ett barn i famnen som representerar moderskap, och hans dotter Octavia Claudia.

Andra statyer lyfte fram rummets lyxiga syfte – två av dem representerade Bacchus, vinets och vilda djurs gud; medan en scen från Homeros epos Odyssey representerades av statyerna av Odysseus och Baios som erbjuder vin till Kyklopen Polyphemus när de planerar att fly från hans grotta.

Stenens "hjältar" Ulysses och Baio var de två första statyerna som upptäcktes i Baia, men figuren av den grymma enögde jätten mot vilken de intrigerade saknas fortfarande.

Efter att ha besökt Nymphaeum fortsatte vårt dyk längs den extraordinära Herculanea-vägen till ett gammalt romerskt bad. En gång hade denna mäktiga väg lett till Portus Julius, en av Roms viktigaste hamnar. Den beställdes år 37 f.Kr. av den hyllade militärledaren och ingenjören Agrippa, och resterna av bryggor, cisterner och reparationsverkstäder kan fortfarande ses.

Slutsats

Jag är alltid fascinerad av ovanliga dykplatser, och den arkeologiska undervattensparken Baia tickar i alla rutorna. Som dykare, vi är bland de relativt få som kan utforska under havets yta och uppskatta dess marina liv och topografi, men i Baia tillåter våra nedsänkta bedrifter oss ett fönster in i det förflutna, tillbaka till en tid då Rom styrde världen och thr city var en av de första semesterresorna vid havet.

Relikerna är i fantastiskt skick, med tanke på hur länge de har legat under vatten, särskilt de noggrant gömda och skyddade mosaikgolven, och Baia-upplevelsen är en som kommer att förbli med mig för alltid.

Bilder av Dean Martin

Även på Divernet: Dyk och gräv: 'Fler hemligheter att avslöja', På Cilentokusten