Undervattensfotografen ELLEN CUYLAERTS kanske kommer från Belgien men hon kallar Grand Cayman sitt hem. Här delar hon med sig av några av sina favoritdykplatser från hela ön
Caymanöarna erbjuder dykning året runt i orörda klart, ljumma vatten – och jag är den lyckliga som bor här, med ett urval av 365 dykplatser – en för varje dag på året! Eftersom det knappt finns någon industri på öarna och inga floder finns det inget avrinning eller sediment som förstör sikten, och under lugna sommardagar är 35m sikt inget exceptionellt.
En vattentemperatur på 26-27°C kommer att dra den mest bortskämda dykaren under vattnet och även om stora fiskstim försvinner runt om i världen och koraller har det svårt på grund av stressfaktorer orsakade av människor, Grand Cayman waters verkade länge ha hittat den hemliga nyckeln till motståndskraft.
Under lång tid efter att ha tagit upp undervattensfotografering Jag upptäckte att jag inte kunde sluta dokumentera skönheten under ytan på den plats jag kallar hem, men tog sedan en fyraårig paus som involverade mycket snorkling med stora djur på kalla platser, och återvände till Caymans vatten endast av bevarandeskäl, eller för att se de fascinerande silversidorna när de dyker upp i grottorna.
Sedan hade jag en brittisk "Cayman virgin"-besökare, Garry Dallas från RAID, och kunde inte vänta med att visa honom de bästa platserna på Grand Cayman. Och gissa vad? Att gå tillbaka med ytterligare kunskap om korallrevens ekosystem och den stress de utsätts för, min uppskattning för de lokala reven och livet på dem öppnade mina ögon ännu mer för den skönhet de fortfarande har, och den comeback de gör.
Mina favoritdyk är stranddyk, eftersom det gör att jag som fotograf kan välja och vraka och återbesöka så mycket jag vill. Men om du bara vill ha fantastiska enkla dyk, kan båtdyk med betjänad service ta dig runt hela ön, beroende på operatören och var den är baserad.
Olika delar av Grand Cayman har sina egna särdrag – från genomsimningsöppningar som tar dig rakt in i det stora blåa vid East End-muren; genom grottor med tarpon som hänger i Georgetown och färgglada djupare höjder på den mindre dykade norra muren; till lite mindre sikt men större chans för stora möten i det blå vid North West Point.
Lighthouse Point Reef
Lighthouse Point ligger nordväst om Grand Cayman och är dykoperatörens hem Divetech. Denna stranddykningsplats erbjuder dag- och nattinträden, så länge som väderförhållandena tillåter att stegarna är ute – på tropiska öar kan passadvindarna ta till snabbt och ändra vattenförhållandena lokalt. Registrera dig på kontoret under dagen och reservera dina tankar, så är du redo.
Den här sidan av ön är känd för att locka till sig en del av strömmarna som för med sig massor av näringsämnen och strömmar upp bland järnstranden – därav förekomsten av en mängd olika små djur, större fiskstim och vissa iakttagelser av större djur som hammarhajar och hammarhajar. örnstrålar i det blå.
På grund av bojarna och markörerna är Lighthouse Point lätt att navigera och, beroende på ditt mål, kan du välja mellan ett antal olika dykplaner. Glöm inte att spendera lite tid med Guardian of the Reef, ett imponerande konstverk av den kanadensiska skulptören Simon Morris och sänkt 2014.
Majestätisk och tyst håller Guardian ett öga på sina rev, och när du dyker nära statyn i skymningen kanske du nästan förväntar dig att han ska komma till liv – eller är det bara önsketänkande?
Ironshore Gardens
Tekniskt sett ligger denna dykplats sydöst om Grand Cayman, men den tillhör East End-distriktet och kan nås genom att gå ombord på en av Ocean Frontiers båtar.
Ironshore Gardens är grunt (genomsnittligt djup på 9 m) och tillåter ett långt dyk som glider genom kanjonerna och simturerna som är så bekanta för East End wall-dykare, förutom att... det här inte är ett väggdyk. Det är istället en mycket mångsidig resa genom järnstranden och korallblock som skyddar dig från vågor, med sandiga fläckar däremellan där stingrockor, örnrockor och sköldpaddor vilar.
Samtidigt kontrasterar skolorna av hästögonjacka fint med det blå, och skolmästare och mahognysnappare färdas över reven. Tarpon hänger runt eller i de breda simvägarna, och en av "grottorna" heter till och med halsen.
Detta är verkligen en av de vackraste och mindre besökta dykplatserna på Caymanöarna. Om du vill dyka österut, nämn det för din operatör innan du bokar så kanske de kommer att få det att hända.
Babylon
Vissa inbitna dykare på Caymanöarna har aldrig haft turen att dyka Nordmurens mest spektakulära dyk, eftersom det också är nästan längst att nå, och norr är mest utsatt för hårda vindar och hackigt hav. Men den här är verkligen värd att slå som ett land-dyk, speciellt på sidomontering.
Simma ut är cirka 500 meter och med en tank skulle du behöva göra det vid ytan, med nästan 100 % chans att få ont i ryggen nästa dag, men dykning på sidan gav oss möjligheten till en vacker stadig navigering till Babylons höjdpunkt, röra sig genom vattnet på ett genomsnittligt djup av 7-8m och hålla ett öga på sandiga fläckar och korallhuvuden nedanför oss för oväntade möten med större marint liv.
På långt håll kan du se det blå bli mörkare och känna väggens attraktion. Bara den synen och känslan gör strandinträdet värt besväret.
När du går ner till toppen, se till att ha några lampor med dig, eftersom Babylon kommer att visa dig några av de bäst bevarade svamparna och korallerna i Caymans vatten, i ett överflöd som sällan sett nu för tiden. De stora fansen av svart korall som beslöjar färgglada tubsvampar är fantastiska.
USS Kittiwake
Detta konstgjorda rev sänktes 2011 på ett djup av 20 meter, nära West Bay Dock. Syftet var att begränsa luftmiljön genom att skapa stora hål på strategiska platser och erbjuda detta som ett guidat fritidsbåtsdyk.
När den tropiska stormen Nate passerade genom Karibien 2017 blev vraket liggande på babords sida och det sköts cirka 6 meter djupare och nära några stora korallblock som vimlar av liv.
Som fotograf har jag alltid föredragit två på varandra följande dyk på utsidan av vraket, eftersom jag älskar att bevittna ljusets förändring under dagen och skillnaderna i synlighet och sandreflektioner på Tretåig mås.
På ett ögonblick kan förhållandena förändras och din skottuppställning kan framkalla en helt annan stämning. Bortsett från min fascination för naturligt ljus, finns det en skola av hästögonjack som, när du fångas mitt ibland dem, kan göra vad som annars skulle vara ett statiskt vrakdyk extremt dynamiskt!
Normalt erbjuds dock detta dyk endast som en tank Off The Wall Divers kommer att ge dig så mycket tid som behövs.
Djävulens grotta
Att köra strax utanför Georgetown, fortfarande nära hamnen, hittar du Eden Rock Diving Center. En ödmjuk blå byggnad med en bar på översta våningen, det är förmodligen ett av de mest trafikerade dykcentren på Caymanöarna på grund av den lätta tillgången till stranddyken vid Eden Rock och Devil's Grotto.
Du kanske misstänker att sådana livliga platser är skadade och tomma, men det här grottiga området är fullt av liv och överraskningar.
Vart du än ser medan du simmar ut till de grunda grotterna kan du se unga koraller växa och äldre koraller som återställer sig. Devil's Grotto är mest känd för närvaron på sommaren av stora skolor av silversides, med tarpon och andra rovdjur som jagar dem.
Att simma genom en silverfärgad gardin som öppnar sig unisont och stängs prydligt bakom dig, medan solljus kommer in i grottorna och lyser upp scenen diskret, är overkligt och en gåshudsupplevelse. Men även tomma, dessa otaliga grottor och smala förbindelser tråkar mig aldrig - jag kunde dyka den här platsen varje dag!
Slutsats
När jag dyker på dessa platser om och om igen, upptäcker jag fler intressanta vinklar och marint liv varje gång, och att återupptäcka mina favoriter på sidofästet har gett mig all frihet – och tid – jag behöver för att ta bilder!
Även om du har dykt Grand Cayman tidigare, är det dags att återvända igen, och om du aldrig har dykt runt Caymanöarna, varför inte?
Även på Divernet: Grand Time På Caymanöarna, Rundtur på de 3 Caymanöarna, Caymans dykare har sina användningsområden
