Dykning djupt i Aqaba

JORDANISK DYKARE

Vi har hört mycket om Jordaniens attraktioner på konventionella rekreationsdjup, men vad har Jordaniens sträcka av Röda havets kustlinje att erbjuda tekniska dykare? Djupdykaren DAN BURTON gick för att kolla upp det, men var tvungen att hålla med om att den berömda Cedar Pride (bilden) är svår att slå

RÖDA HAVET

RÖDA HAVET FORTSÄTTER att vara en av de mest spektakulära dykdestinationerna i världen, rik på undervattensflora och fauna och hem för ett överflöd av marint liv. Dess närhet till problem i Mellanöstern har dock lämnat orterna tysta, med många hotell och dykcenter som kämpar.

Jordanien anses vara en av de mest stabila och säkraste destinationerna i Mellanöstern och är ett välmående land på Jordanflodens östra strand, flankerat av Israel och Palestina i väster och Saudiarabien i öster, och med Syrien och Irak liggande vid dess norra och nordöstra gränserna.

Det är bara vid dess sydvästra spets som den berör Röda havet, som sträcker sig över 17 miles av kusten vid Aqababukten.

Efter att ha haft många dykturer i Röda havet, främst till Sinai, Hurghada och de södra egyptiska Röda havets platser, var jag angelägen om att kolla in rekommendationer för att prova dykningen i Aqaba i Jordanien.

Denna gamla hamn är den största och folkrikaste staden i viken och har varit ett dykdestination sedan 1980-talet.

Trots den relativt korta kustlinjen erbjuder Jordanien mer än 25 dykplatser, men jag var särskilt sugen på att dyka med några av Aqabas tekniska dykcenter och utforska några av de djupare platserna som sällan nämns i utskick.

Min resa började från London med en övernattning på flygplatshotellet i Jordaniens huvudstad Amman. Följande morgon gick jag ombord på ett tidigt flyg till Aqaba och möttes av guide Mohammad från DeepBlue Dive Centre.

För att vänja oss vid de djupa platserna vi hade planerat senare i veckan gjorde vi vårt första dyk på vraket som oftast förknippas med Jordan, Cedar Pride.

Detta 74 meter långa lastfartyg seglade in i Aqaba 1982, och kort efter dess ankomst skadade en stor barlastbrand insidan av fartyget och inte kunde repareras.

Fartyget tillbringade tre år på kajen innan regeringen beslutade att sänka det och genomförde en undersökning för att hitta en lämplig plats på 30-40 m djup.

Kungen av Jordanien, en ivrig dykare, blev intresserad av evenemanget och det beslutades att göra fartyget till en del av revet. Vraket visade sig vara en idealisk livsmiljö för det rika marina livet som lever i detta lugna område av Röda havet.

VI Gjorde EN KORT RESA till den lokala piren och utrustat på singel 12:or med nitrox 32. Platsen ligger i Aqaba Marine Park, bara 30 minuter från hamnen. Det är ett möjligt dyk på land, men båten ger en säkrare och bekvämare dykplattform och hjälper dykare att undvika de glasbottnade båtarna som regelbundet kryssar i vattnet.

Vid ankomsten band vi till en boj bara 200 meter från strandlinjen. Vi hoppade in och gick ner för förtöjningslinan. Efter bara 5m kom aktern till synen. Mitt första intryck av den aktern var dess likhet med Giannis D i Egypten. Jag kände direkt att det här skulle bli ett bra dyk.

Sikten var 15-20m, så aktersektionen gav en perfekt sikt för klassiska vidvinkelbilder. Min dykkompis Natalia gjorde en idealisk modell och simmade på plats precis utanför skrovet, där jag tog några skott innan vi tog oss akterut till huvudmasten.

Det var mindre fiskliv än jag hade hoppats, men runt kråkboet på huvudmasten var hela strukturen täckt av en rad mjuka koraller som vajade i de milda strömmarna.

Det fanns gott om överbyggnad på platsen, så ingen brist på möjligheter att utforska och simma upp och ner för landgångar och trapphus.

Natalia ledde mig till fören och vi tillbringade tid med att simma bland några av de stora vinscharna och masterna.

Efter 40 minuter tog vi oss upp på sidan av skrovet och undersökte den grunda delen av vraket på bara 8-10m, där vi tillbringade den sista delen av dyket.

NÄSTA MORGON vi gick vidare till Sindbad Dive Centre, bara några mil ner längs kusten. Anläggningen försåg oss med ett set med dubbla 12:or med 18/45 trimix (bottenmix), deco-flaskor med 50/50 nitrox och 80%.

Efter att ha kontrollerat våra blandningar och kit, promenerade vi ner till piren bara 100 meter bort, där vi blev varmt välkomnade av dykbåtsbesättningen.

Vår plan var att dyka Al Shorouk, ett lastfartyg som ligger i 38-58m längst ner i Eel Canyon. Lastfartyget störtades 2008 av Aqaba Marine Park

på ett planerat djup av 60m. När fartyget började sjunka drev hon offshore in på djupare vatten och skulle ha sjunkit till 100 meter om det inte varit för besättningens frenetiska försök att dra tillbaka henne till grundare hav som lämpar sig för tekniska dyk.

Vi laddade och gjorde den korta resan till dykplatsen, bara 10 minuter från kajen. Vi släppte ner skottlinjen genom mörkret tills ledarna nådde landstigningsbåtens dörr på fören på 38m.

Vraket sitter på sin styrbords sida på ett sluttande rev som hyllar ner till 60m-plus. Vårt fyra-manna dykteam splittrades och jag tog mig längs kanten av lastrummet med min kompis Khaled.

Det fanns lite att se mer än ett platt skrov och ett tomt lastrum under oss som en gång var fyllt med bilar och lastbilar.

På avstånd dök bron sakta upp. Jag styrde ner styrbords sida till 47m och Khaled flyttade över till babords sida av vraket. Han kom i position och jag körde några bilder av honom när han utforskade den avskalade bron.

Vi tog oss under bron och simmade längs skyddsräcken, där en rad självlysande rosa mjuka koraller täckte räckena. Överbyggnaden är i gott skick, med små spår av färg fortfarande prickade över dess nakna skrov.

Khaled signalerade, så jag följde honom nerför ett kort trapphus till det karga akterdäcket. Jag kunde se några av de andra dykarnas facklor fladdra runt aktern, så vi tog oss över och gick ner till stödet på 58m.

Vi hade klockat upp 18 minuter, så det var dags att gå tillbaka till skottlinjen. Khaled tog den höga vägen längs toppen av skrovet, och jag bestämde mig för att spåra över bron.

När jag simmade längs skrovet skuggade den andra halvan av dykteamet mig längs havsbotten. Efter några minuter kom vi tillbaka till fören och förenade oss igen med de andra innan vi tog oss upp på linjen för att genomföra vår korta deco.

Detta vrak har ett utmärkt läge som gör att du kan besöka andra vrak i närheten. Det är möjligt att ta en 20-minuters simtur härifrån uppför revet till Tanken, som ligger på bara 8 meter på en sandplatå.

Den är känd som Tanken men är faktiskt en M42 Duster, en självgående luftvärnskanon. Arméfordonet störtades som ett konstgjort rev 1999

av Jordanian Royal Ecological Diving Society och gör ett fantastiskt litet dyk idealiskt för nybörjare, snorklare och alla fotografer som gillar något mer ovanligt att fotografera.

EFTER ETT PAR DAGAR när jag dykte och kände mig väl tillrätta, var jag ivrig att utforska, så vår guide Nancy tog oss till centrala Aqaba. Vi tillbringade tre timmar med att upptäcka bakgatorna och marknaderna, samtidigt som vi tog in den österländska doften av färska kryddor och det klibbiga beduinkaffet som gatuförsäljare hela tiden bubblade bort.

Gruppen kände sig extremt säker och trakasserades aldrig av någon som försökte påtvinga oss sina varor.

Vi gjorde vårt sista djupdyk följande morgon på Taiyong-vraket. Vi gick ihop med Arab Divers, en traditionell dykanläggning som ligger längs en dammig väg en bit från stranden. Vår britguide Paul Rose (en annan!) lastade in vårt kit i en Land Rover-släp och vi begav oss till kajen.

Taiyong sitter på styrbords sida på 50 meter vid en plats som kallas Japanese Gardens. Maximalt djup är 57m, men den grundaste delen är på bara 35m.

Fartyget köptes av Aqabas hamnmyndighet 1974 och användes för att lossa inkommande fartyg. Sedan inträffade en olycka – en krans fock tappade och skadade lastrummet.

Utan någon lämplig ingenjör tillgänglig reparerades det resulterande hålet med en olämplig betongplugg. Detta fortsatte att läcka, och eftersom fartyget så småningom ansågs oekonomiskt att reparera blev hon slängd 1999.

Utan några bojar direkt över vraket, bands vår båt till en annan förtöjning en bit bort. Vi tappade till 12m och gick sedan ner för det sluttande revet till 40m. Längst ner på revet dök skrovet sakta upp och stod nästan upprätt från havsbotten.

Paul och jag tillbringade den första delen av dyket med att undersöka överbyggnaden och att finna de stora maskinerna på akterdäcket.

En av de mest spektakulära delarna av vraket var den stora dubbelfocken, som sticker ut cirka 30 meter ner i den öppna havsbotten från skrovet, som lutar något inåt.

Denna tendens märkte jag först efter att ha tittat på mina bilder när de väl dök upp, och den gör säkert vraket sårbart för att välta i framtiden!

Vi simmade genom överbyggnaden, där grupper av lejonfiskar svävade bland de tvinnade trådarna och kablarna i väntan på byten. Paul guidade mig genom labyrinten av metallarbete och begav oss till aktern, där vi undersökte några av de jättelika vinscharna.

Vi tog en snabb titt utifrån på revet och gjorde ett brett svep ut över focken för att få en helhetsbild av hela vrakstrukturen, och tog oss sedan sakta tillbaka upp på revet, där vi gjorde våra stopp på revet under revet. båt.

AV ALLA AQABA DYKPLATSER, Cedar Pride kom överst för mig, med Taiyong på andra plats. Eftersom jag bara gjorde två korta gasdyk fick jag inte utforska de två djupa vraken så noggrant som jag skulle ha velat, och jag skulle vilja återvända för att kolla in båda igen.

Jag fick dock chansen att dyka Cedar Pride två gånger, och min belöning var en tillfredsställande samling stillbilder. Pride är ett klassiskt vrakdyk genom tiderna som många skulle vara glada att dyka om och om igen.

Jordan är normalt inte tänkt som en teknisk-dykningsdestination, men det verkar ha mycket att erbjuda både vad gäller vrak och djupa rev.

Jag njöt av att kunna göra en djupdykning på morgonen, komma tillbaka för lunch på hotellet för att träffa min familj och mina vänner och sedan gå ut igen på eftermiddagen.

Det finns gott om platser i och runt Aqaba som intresserar hela familjen. Om du bestämmer dig för att ta ledigt några dagar är det väl värt att ta en dagstur till Wana Rami-reservatet eller världsarvet Petra. Jag hade chansen att besöka båda, och de var en höjdpunkt på min resa. Döda havet är också en populär sidotur (se Deep Breath, december).

Jordanien är inte billig och priserna är jämförbara med Storbritanniens. Om du planerar att göra några trimix-dyk, var beredd på att debiteras cirka 220 £ för en trimixfyllning.

Kan jag ta med en rebreather? du kanske undrar. Tja, de har varit förbjudna sedan 2014 – detta på grund av säkerhetsproblem på en plats så nära Saudiarabien och Israel.

Alla anläggningar vi besökte tillgodoser teknisk dykning, med olika nivåer av expertis. Mitt råd är att se till att du tar med all hårdvara du kan tänkas behöva eller kontrollera i förväg att den är tillgänglig, annars kan du bli besviken.

Det finns reguljärflyg till Amman dagligen, men var redo för en fem timmars mellanlandning för att få ett anslutningsflyg till Aqaba. Det låter okej,

Men ta med 600 £ i din budget för flygen. EasyJet brukade erbjuda fantastiska erbjudanden men slutade sedan flyga till Jordanien. Uppmuntrande nyheter är att det här flyget kanske kommer igång igen.

Priset kan vara en faktor men Aqaba har mycket att erbjuda, så tänk på denna rika del av Röda havet.