Så du trodde att Mystery Diver hade gått i pension? Aldrig, inte medan det finns tjänster som liveaboard-bokning/prisjämförelsewebbplatser att fördjupa sig i!
VILL DU BOKA ETT HOTELLRUM?
Enkelt, skriv bara "hotellrum" på Google så kommer du att introduceras till en lista med betalannonser för Booking.com, TripAdvisor, Hotels.com, Trivago, Kayak, Laterooms och andra.
Läs också: Red Sea liveaboard sjunker vid Abu Nuhas
Det har aldrig funnits så mycket val för konsumenten, medan för hotellägarna, som en sa till mig nyligen: "Jag skulle inte kunna överleva i den här branschen utan dem."
Vill du boka flyg och hotell? Då behöver du inte gå längre än Expedia som, liksom många andra liknande sökmotorsajter, sedan 2012 har varit tvungna att erbjuda ATOL-skydd.
Det betyder att om någon del av din resa ställs in, eller ditt hotell eller flygbolag går i konkurs, kommer du att ha rätt till full återbetalning eller, om du redan är utomlands, hemresa.
Problemet med att boka ett hotellrum på egen hand är att om något går fel så är ditt avtal inte med webbplatsen utan med leverantören av tjänsten.
Som Trivago påpekar: ”Trivago är en hotellsökning med en omfattande prisjämförelse. Priserna som visas kommer från ett flertal hotell och bokningswebbplatser.
"Detta innebär att medan användarna bestämmer på Trivago vilket hotell som bäst passar deras behov, slutförs själva bokningsprocessen via bokningssajterna (som är länkade till vår hemsida)."
Jag har inget emot sådana sajter. För mina resor använder jag dem ofta för att få riktigt bra erbjudanden på hotellrum, bättre ofta än att gå direkt.
Det som är intressant ur ett dykperspektiv är hur denna affärsmodell nu kryper in på dykmarknaden. För att utforska denna utveckling ytterligare skrev jag "liveaboard dykning semester”Till Google.
Vad den tog upp som Google Ads, listad i den ordning som presenterades, var: Liveaboard.com; Diviac.com och Regaldiv.
Resten av sökresultaten (inte annonser) var alla etablerade ATOL-auktoriserade operatörer. Både Liveaboard.com och Diviac.com är bokningswebbplatser och är inte ATOL-auktoriserade operatörer, medan Regaldive är en researrangör som gör tillhandahålla ATOL-skydd.
Jag bestämde mig för att undersöka erbjudandet för de webbplatser som inte omfattas av ATOL, för att se hur tillförlitliga de kan vara under omständigheter där operatören gick i konkurs.
MITT BESÖK
MITT FÖRSTA BESÖK var till Liveaboard, som har en mycket professionellt utseende webbplats som stoltserar med att den gör det möjligt för dig "Jämför och boka 203 Liveaboards med 11251 Cruises enkelt online".
Även om detta verkar göra det klart att detta är en liveaboard-jämförelse- och bokningssida, som den lilla skriv ut förstärker, står det på sidan "Om oss": "Våra resebyråer är passionerade dykare som har varit på destinationerna som vi säljer. Vi ger dig tillgänglighet och priser på vår hemsida.”
Jag tyckte att detta var förvirrande. Jag skulle normalt associera termen "resebyråer" med paketresor, och om jag ska till en av "destinationer som vi säljer" Jag skulle förvänta mig att köpa min liveaboard semester (bara liveaboarden, inte flyget – de erbjuder inte kombinationen) från företaget som ”säljer” det – i det här fallet liveaboard.com.
Kan någon på liveaboard.com reda ut denna förvirring? Jag pratade med Fred, som senare fortsatte med att beskriva sin arbetsgivare som ett "nederländskt företag som erbjuder en 24-timmarstjänst".
Min förfrågan handlade om att boka en semester på Aggressor-flottan på Maldiverna. Jag valde medvetet Aggressor eftersom det har varit stabilt etablerat i många år och har tidigare gett mig dykupplevelser av hög kvalitet.
Fred förklarade att företaget agerar som "officiella agenter" på uppdrag av Aggressor-flottan och att alla bokningar jag gjorde skulle göras hos Aggressor, inte liveaboard.com.
Detta verkade både ärligt och exakt – jag var inte tvivel om att jag skulle använda en jämförelsesajt som skulle peka mig i riktning mot det bästa tillgängliga erbjudandet.
Men vad jag tyckte var förvirrande var Freds förklaring av vad som skulle hända med mina pengar när jag väl betalade för semester om, hur långsökt det än kan tyckas, Aggressorflottan skulle gå i konkurs.
Först försökte Fred övertyga mig om att Aggressor-flottan hade funnits i decennier och att det var högst osannolikt att de skulle gå i konkurs. Jag utmanade honom om detta genom att citera hur "pålitliga" flygbolag som Pan American och XL Airways samt ett antal semester företag hade gått i konkurs tidigare.
Medger poängen att vilken som helst företaget kan gå i konkurs, förklarade Fred på ett ganska förvirrande sätt att Liveaboard.com inte skulle betala den andra delen av betalningen om Aggressor-flottan gick i konkurs – detta trots att de hävdade att den "aldrig skulle ta en kreditkortsbetalning".
Såvitt jag kunde förstå skulle mitt kontrakt vara med Aggressor-flottan, där Liveaboard.coms roll är mer som en introducerande mellanhand.
Jag lämnade LIVEABOARD.COM FÖRVIRKAD.
Kanske Diviac skulle vara tydligare med sitt erbjudande om "Det största urvalet av liveaboards – alltid lägsta priset"? Återigen ser webbplatsen väldigt professionell ut – den erbjuder till och med en "nätet konto” för att hantera bokningar.
Begravd i villkoren, Diviac.com gör det klart att det kommer "agera som mellanhand mellan dig och tjänsteleverantören" och hur, om någon avbokning av tjänsten inträffar, den "kommer att agera i enlighet med tillämplig policy som specificeras av dykcentret".
Allt mycket tydligt – eller så trodde jag tills jag pratade med Manuel från Diviac.com, som han beskrev som "baserad i Schweiz".
Jag frågade honom vad som skulle hända om samma liveaboard-flotta skulle gå i konkurs – skulle jag omfattas av ATOL?
Han svarade att han inte var "bekant med ATOL, jag måste kolla upp det" men att "vi har en sådan försäkring men jag tror inte att den kommer att gå i konkurs".
Det var dags att trycka på vidare, så jag frågade var på hemsidan jag kunde hitta denna information.
Manuels svar med "Jag tror inte att vi lägger det på webbplatsen, jag måste ta reda på vem det är med ... men schweizisk lag kommer att täcka dig" fyllde mig inte med självförtroende.
I Diviac.coms villkor klargörs att alla arrangemang är med dykoperatören, så att berätta för mig hur jag skulle vara försäkrad på ett liknande sätt som ATOL var enligt min mening att ge råd som var grovt missvisande.
Det finns ett antal andra jämförelse-/bokningssajter som fokuserar på dykbranschen: Divebooker är baserat i USA (så varför skulle jag använda det?) och Norges DivePlanet.biz erbjuder ett komplett dykpaket-semesterservice.
Det skydd av ATOL-typ som det erbjuder skulle dock omfattas av norsk lag, eftersom detta är det land där det tillhandahålls och från vilket det regleras.
Varför skulle jag vilja riskera att en semester ställs in och att jag måste gå igenom ett utländskt system för att göra en anspråk?
Närmare hemmet är Liveaboardsrus som, liksom de andra boknings-/jämförelsesidorna, tydliggör i sin T&C att "operatörerna är enda avtalspartner och avtalspartner för alla dina problem, frågor och tvister".
Vilket är lika bra, för ingenstans på Liveaboardsrus.com-webbplatsen kan du hitta ett kontakttelefonnummer om du har en fråga.
Du kanske kan ringa in på kontoret? Precis som dess telefonnummer, avslöjas detta inte på webbplatsen annat än djupt inom T&Cs, där du hittar dess registrerade kontor (från Google Streetview) som delar samma adress som ett B&B i Swanage, Dorset. Liveaboardsrus.com beskrivs också i T&Cs som en "webbplats som ägs av ScubaClick Ltd".
En sökning på företagets hemsida visar att denna verksamhet, från och med den senaste anmälningsperioden som slutade den 31 mars 2016, är ett vilande företag, vilket betyder att det inte har haft några betydande redovisningstransaktioner under denna redovisningsperiod.
RESULTATEN
VAD RESULTATEN av denna undersökning av överflöd av dykrelaterade bokningssajter har visat är ett verkligt bekymmer att om något går fel med din bokning, kan du ha svårt att hitta någon rättelse.
Jag tvivlar inte på att de alla är över styr och att deras ägare har för avsikt att tillhandahålla en pålitlig tjänst, men med så många uppenbara sprickor som tränger djupt in i hur vissa av dessa företag drivs, skulle jag hellre lita på mitt eget hår. - tjänat pengar till ett företag med meritlista och alla rätt konsumentskydd på plats.
Regaldive var ett av företagen som dök upp högst upp i min ursprungliga Google-sökning, så bara för att balansera saker ringde jag det.
Att boka en semester blev plötsligt enkelt igen, eftersom Nigel från företaget förklarade hur det som researrangör är ansvarigt för varje skede av din semester, och hur om något skulle gå fel, till exempel konkurs, de pengar som betalas skyddas av ATOL garanti. Jag skulle ha rätt till full återbetalning eller skulle återvändas.
Naturligtvis måste du bestämma dig för vem du ska boka med, för du kanske bara hittar ett fynd på någon av boknings-/prisjämförelsesidorna, precis som jag har hittat fynd tidigare med hotellrelaterade sajter .
Men i dessa tidiga dagar av denna framväxande sida av dyk-resebranschen, skulle jag uppmana till försiktighet och rekommenderar att du gör dina läxor först.
VAD ÄR AN ATOL?
Enligt lag måste varje brittiskt reseföretag som säljer flygresor och flygresor inneha en ATOL, vilket står för Air Travel Organizer's Licence.
Om ett reseföretag med en ATOL upphör med sin verksamhet, skyddar ATOL-systemet kunder som hade bokat semester hos företaget. Det säkerställer att de inte blir strandsatta utomlands eller förlorar pengar.
Systemet är utformat för att försäkra konsumenter om att deras pengar är säkra och för att ge hjälp i händelse av ett reseföretags misslyckande.
Den drivs av Luftfartsverket och finansieras av bidrag från reseföretagen.
