Hur norr mäter sig

NÄR DU PLANERAR ETT RÖDA HAVET liveaboard-resan, den högsta faktureringen går alltid till de södra rutterna: "Daedalus and St Johns", "Brothers and Daedalus", "Simply the Best" och så vidare. Så hur mäter sig en nordlig rutt? jag gick med blå o två's blå melodi för en resa till "Tiransundet och norr" för att ta reda på det.
Ombordstigning i Hurghada går vägen över till Ras Mohammed och Tiran innan den går uppför Suezbukten till vraken Dunraven och Thistlegorm, och sedan tillbaka till Hurghada via Ulysses vid Small Gubal Island och Dolphin House vid Sha'ab el Erg.
Alla dessa platser är tillgängliga med dagbåt från en eller flera av Sharm el Sheikh, El Gouna eller Hurghada, men inte alla på samma resa. Man kan inte säga detsamma om de södra resvägarna. Resorter och ökenläger kan ses hela vägen söderut till Ras Banas, men i söder finns fortfarande platser utanför dagbåtarnas räckvidd.
Jag brukar inte vara ett stort nattdykfan, så det är lite perverst att dykningen blir bra för mig på resans första dyk, på Alternativet.
Dagen hade börjat på Hurghadasidan av Röda havet med en uppvärmning vid Poseidon Reef – trevligt nog, inget utmanande, inget fantastiskt.
Det var den sortens dyk som kunde göras på vilket rev som helst som reste sig från en platt havsbotten där ingen kunde få det så fel, en typisk uppvärmningsplats i början av en liveaboard-rutt.
Med en varning om möjligen tuffa förhållanden korsade Blue Melody från Hurghada och kaptenen valde ett alternativ att förtöja under eftermiddagen och natten. Alternativen är en rad med sju koralltoppar precis längs Suezbukten från Ras Mohammed, och jag vet fortfarande inte vad de är ett alternativ till.
Jag skulle inte klassa dem som alternativ till Ras Mohammed, men de kanske bara är alternativ till varandra. Jag är inte säker men tror att vi var på topparna närmast RasMo-slutet.
Vi hann precis med ett dyk sent på eftermiddagen för att bekanta oss med platsen. Eftermiddagstårtor fyllde luckan fint innan mörkret hade lagt sig med ökenområdenas vanliga snabbhet och nu är det dags att käka igen.

NATTDYK KAN VARA utmärkta möjligheter att se det lilla och konstiga. Vår uppmärksamhet är inriktad på en ljusstråle då vi hoppas att små djur som gömmer sig under dagsljus ska våga sig ut.
Jag blir belönad på den första fläcken av mjuk korall vi når. En krabba med två ryggar i storleken av ett 20p-mynt sitter uppe på en gren utan vård i världen. Några grenar senare gör en dekorationsspindelkrabba samma sak. Dess kropp är mycket mindre, men totalt sett är krabban större med sina långa spinkiga ben.
Korallskyddskrabbor är ute mellan grenarna på hårda koraller, men de skyr ljuset och jag måste hitta, fokusera och knäppa snabbt innan de drar sig tillbaka.
Bland eldkorallerna hittar jag räkor och en annan tvåryggad krabba, men det är bara en gång hemma när jag behandlar RAW-filer på en stor skärm som jag kommer att märka den lilla hummern precis ovanför den...
Nu beger sig Blue Melody uppför Aqababukten till Tiran-reven. Vårt morgondyk vid Jackfish Alley kommer att tillåta mindre erfarna dykare att bygga upp sig till den mer äventyrliga dykning som kommer.
Det är skolans sommarlov och mixen av dykare ombord är ännu mer varierad än vanligt. Det finns två familjer med totalt fem tonårspojkar; flera par, inklusive smekmånadsfirare från Finland och ett par från Rumänien som stolt förklarar att de är från Transsylvanien; några enskilda män och kvinnor, allt från studenter till pensionärer med dykarfarenhet från nyligen utbildad till instruktör.
Tre dykare är anmälda till en Advanced Open Water Diver-kurs och en för en Deep-specialitet.

VI DYKER TRÄHUS, Gordon, Jackson och Thomas rev i den ordningen, alla majestätiskt stora och färgglada och alla med sin egen karaktär. Det var ett tag sedan jag dykte dem,
och aldrig gjort det rygg mot rygg under ett par dagar, så det här är en chans att fräscha upp mitt minne.
En driva längs den östra sidan av Woodhouse och in i kanalen som skiljer den från Jackson tar oss förbi resterna av en dagbåt, betonggolvet i badrummet och några metallrester, allt som finns kvar bland ett återhämtande ärr i korallen.
En örnstråle sveper förbi i fjärran och slingrar sedan tillbaka närmare, men aldrig tillräckligt nära för bilder. Vi ytan i en ström som bubblar mot den öppna sidan av revet för en RIB-upptagning.
Gordon är det sydligaste revet, markerat av Louillans skelett på bortre sidan och en fyr i söder.
Utanför muren av gorgonians har en vitspets revhaj tagit lärdomar från eagle rays om retande dykare. I det grunda särskiljs platsen av spridda tunnor från Louillas last.
Jag förväntade mig några dagsbåtar från Sharm el Sheikh, och vi behöver verkligen inte dela vattnet med andra dykare, men vid mitten av eftermiddagen har en ansenlig armada samlats och en flotta av båtar avgår till Na'ama Bay.
Tidigt på morgonen vid Jackson, det nordligaste revet, ger en möjlighet att umgås och leta efter hammarhajar. Vi gör ett negativt insteg i framkanten av revet, under skelettet av Lara, en annan navigeringsolycka. Senast här var jag på en teknisk resa, och dök nedre delen av fartyget på 70m.
Med hammarhuvuden är det hit eller miss.
En snabb undersökning tyder på en 25% chans för en avlägsen glimt, och betydligt mindre för ett nära möte. Med bara hälften av vårt liveaboard-team ute i det blå kanske våra chanser är bättre idag?
Tjugo minuter senare och slutsatsen är – uppenbarligen inte. Jag går in i väggen och tillbaka mot moderskeppet. Men det är inte ett bortkastat dyk, för ett drivande säkerhetsstopp blir ett av resans vackraste grunda dyk när en rask ström tar upp omväxlande ränder av eld och mjuka koraller, med ett par mycket toleranta sköldpaddor som betar precis utanför toppen av revet.

THOMAS ÄR MINST av de fyra reven, som alltid påminner mig om incidenten "förlorad fru, såg barracuda" vid millennieskiftet. Inget olämpligt händer idag när vi driver med de nuvarande förflutna stränderna av gorgonianer.
När jag tittar ut över sanden på 30 meter, föreställer jag mig att jag kan se toppen av kanjonen i fjärran, ett tekniskt dyk precis utanför revet som slingrar sig ner till 90 meter, eller kanske är det bara mina ögon som spelar ett spratt.
Om du är nyfiken på "förlorad fru, såg barracuda", förresten, titta på John Keans bok med det namnet.
Tiranrevens sida i vår checklista är komplett, blå melodi går tillbaka till Ras Mohammed. Den här gången är det den klassiska Shark and Yolanda revdriften, det riktiga RasMo-dyket runt toppen av Sinai, förbi de två fristående revet, med den bottenlösa väggen, virvlande strömmar, fiskstim och badrumsinredning.
Några av toalettskålarna har en ganska imponerande täckning av korall, särskilt eldkorall. Kanske räcker det för att skapa positiv feedback; alla som poserar på en toalettskål får en brinnande chock, och eldkorallen växer ytterligare.
För att fullfölja den bästa dagen hittills ersätts eftermiddagstårtor med pizza. Med en historia av pitabröd som lätt kan anpassas som bas, och ett färdigt utbud av kryddor, är min erfarenhet att egyptiska kockar är tillförlitligt kapabla att göra en välsmakande pizza.
Nu halvvägs genom kryssningen skiftar balansen mot vrak med Dunraven och Thistlegorm.
1876 ​​återvände Dunraven till Storbritannien från Bombay med en last bomull. På väg mot Suezkanalen fattade hon eld och drev in på Sha'ab Mahmud nära fyren vid revets södra ände.
Dykguider brukar rekommendera att gå in i det uppåtvända skrovet i aktern och sedan simma mot fören inne i vraket, förbi pannorna och ut genom ett avbrott i det främre skrovet. Fotografiskt föredrar jag att göra det i motsatt riktning. På så sätt kan jag simma framför min kompis och vända mig för att ta bilder och titta upp mot fören.
Jag gillar också att vara sist in, så att jag kan spendera så länge jag vill utan att blockera vägen för andra. Idag fungerar det som en charm, särskilt som de som har föregått mig har varit snälla nog att inte röra upp silt.

NÅGRA MIL VIDARE längs Sha'ab Mahmud, nästa stopp är Small Crack. Från ett RIB-fall utanför springan förser en piskkorall mig med en söt cowrie som ett makromål innan strömmen ger ett spektakulärt sus genom revet och tillbaka till båten.
Två dyk på Thistlegorm kunde inte ha varit mer olika. På eftermiddagen efter ankomsten går vi ner i grumlig sikt, en stark ström mot aktern och en inte oväntad dykarsoppa i främre lastrum.
Det finns sju andra liveaboards ovanför vraket, så potentiellt kan 160 dykare vara i vattnet om alla är nere samtidigt. Jag vänder på dykplanen och går mot aktern och jobbar sakta tillbaka till lastrummen där dykarsoppan nu som tur har använt sin luft och lämnat lasten relativt trång.
Detta är mitt första besök i vraket sedan jag läste Alex Mustards fantastiska rapport om lastbilarna och motorcyklarna (I-SPY the Thistlegorm in a Whole New Light, oktober 2014). Jag tittar och undrar, och önskar att jag hade all information han förmedlade att lämna på ett tavla.
Nästa morgon är väckningen tidigt "för att slå rushen". När jag sitter på dykdäck kan jag se att guiderna på andra båtar har haft en liknande idé. Bredvid går de redan ut i vattnet.
Jag hade hoppat över ett nattdyk på vraket. De som gick hade njutit av det, men enligt mig var det för spänningen och för att få ett nytt dyk i stället för att se något annorlunda. Låg sikt och kolsvart – det kan jag få en dålig dag i Engelska kanalen, dock utan förvirringen av alla andra dykare som nattdykar på ett begränsat utrymme.
Nu är strömmen mindre och sikten ett gnistrande Röda havet normalt. De andra båtarna verkar alla göra en akter-först-rutt, så jag går rakt in i lastrummen, sedan upp i överbyggnaden innan jag återvänder till vår linje vid fören.
Jag korsar vägar med några andra dykare, men inte många med tanke på antalet i vattnet.
När jag återvänder till Hurghadasidan av Suezbukten, är ångbåten Ulysses och en pråm på motsatta kanter av Gubal Seghir vrak som jag inte har dykt sedan 1987, på hundraårsjubileet då Ulysses slog till revet.
Dykare från en annan liveaboard håller precis på att avsluta, och vår grupp delas i vågor av RIB-resan till vraket, så även om Ulysses är ett litet vrak, är det inte upptaget.
Badkaret i aktern är betydligt äldre än på Thistlegorm, men till skillnad från fartyg har badkarets design knappast förändrats.
Den ännu mindre pråmen är lite trångt tills dykare från flera liveaboards sprider sig lite. I väntan på en hektisk sida är jag tillbaka på makro, och det visar sig vara det rätta valet. Fiskar på pråmen och det omgivande revet är så vana vid dykare att även de normalt skitiga är lätta mål, inklusive en Picasso-triggerfish, en fotogen art som lever upp till sitt namn men, till skillnad från sin namne, vanligtvis är mediaskygg.
Hur kan en så varierad resa sluta på topp? På Sha'ab El Erg, mer känt som Dolphin House North, är delfinerna lika vana vid dykare som fiskarna är på pråmen.
Det tar 10 minuter eller så för dem att komma runt för att säga hej, men snart kommer de hem till drygt 45 minuter av delfinkul, med upprepade närpassningar och självgoda delfinleenden.
Ett sista dyk vid Umm Gamar, med mur, tinnar och grottor hade också varit ett passande klimax, om det inte vore för delfinerna innan.

SÅ ÄR ETT "TIRAN AND NORTH" rutt från Hurghada en liveaboard resplan för att konkurrera med de södra rutter som uppnår högre fakturering? Det är dekompressionsdag i land, och dykare från många liveaboards, söder och norr, väntar på värmen på Marriott.
De södra båtarna har sett oceaniska whitetips och hammarhuvuden. Vi missade det senare men hade ett riktigt bra delfinmöte. Vad gäller reven kan de södra reven vara i nivå med Tiran eller Ras Mohammed, men jag skulle inte vilja påstå att det ena var bättre än det andra. Jag tror att vi hade de bättre vraken.
Kunde vår "Tiran och North"-rutt ha blivit bättre? Det beror på personliga preferenser. Jag skulle ha velat ett annat dyk vid spetsen av Ras Mohammed istället för Jackfish Alley, eller att ha dykt där direkt efter att ha korsat från Hurghada.
Jag skulle ha passat in i vraket av Rosalie Möller, fast jag har ingen aning om hur det kunde ha uppnåtts.
För ett uppvärmningsdyk skulle jag ha velat hoppa in på Giftun eller ett av Abu Nuhas-vraken, men det hade inte varit en plats lämplig för en uppvärmning. Så totalt sett skulle jag säga att en budgetrutt "Tiran och norr" kan jämföras ganska bra med allt längre söderut.