HMS Hythe: Djupdykning på tragiska Gallipoli-vraket

Turkisk vrakjägare SELCUK KOLAY har gjort det igen. Den här gången har han spårat det sista saknade brittiska skeppet från Dardanellerna under första världskriget som ligger på ett djupt men dykbart djup. I en EXKLUSIVT DIVERNET, delar vi författarens lika djupa dyk i bakgrundshistorien om de ombord – och hans teams senaste tekniska dyk på vraket

Den 28 oktober 1915, på väg att landsätta sina trupper vid Cape Helles, Gallipoli, färjan HMS Hythe träffades av ett större fartyg, en tom truppbärare kallad HMS Sarnia. De Hythe sjönk på 10 minuter, med dödsfall av cirka 155 själar. 

Majoriteten av de döda var medlemmar av 1st/3rd Kent Field Company, Royal Engineers och män från Kent. Deras kapten, David Reginald Hermon Phillip Salomons, var bland dem.

Mitt intresse för Hythe började när jag på en auktionssajt på Internet lade märke till en enkel segermedalj från första världskriget med namnet "2543 SP RTEDSER RE". 

En snabb kontroll visade att 20-årige Reginald Thomas Edser hade dött av sina sår och begravts i Alexandria i Egypten den 14 december 1915 efter att ha evakuerats från Gallipoli. 

Jag säkrade medaljen och fann att Edser hade bott på 48 Goods Station Yard i Tunbridge Wells, Kent, intill arbetsplatsen för sin far James, en järnvägsmotorhållare. Han var en av många unga män som gick vilse vid den katastrofala Gallipoli-kampanjen, men hans antal militärtjänstgöring slog mig ganska lågt för en så stor kår som de kungliga ingenjörerna. Jag bestämde mig för att undersöka lite mer. 

Edser var med 1/3rd Kent Fortress Company, och jag undrade om detta var en lokalt uppfostrad enhet, för i slutet av 1914 och början av 1915 etablerades olika "pals"-bataljoner. Hade motsvarande enheter bildats i Corps of Royal Engineers?

Dem hade. The 1/3rd Kent grundades av Sir David Lionel Salomons (1851-1925) från Broomhill, Southborough i Tunbridge Wells. En magistrat och tidigare borgmästare i Tunbridge Wells, han var en intressant man. Han var hedersöverste för Kent Royal Engineers och vetenskapsman, han föreläste i elektricitet och hade ett stort intresse för mekanik och transport.

Han skaffade inte bara vad som bara var den andra bilen någonsin i England, utan organiserade den första bilmässan. Den första måltiden som skulle lagas med el lagades hemma hos honom.

1907 hade Sir David försökt upprätta en territoriell enhet för Royal Engineers. Detta visade sig vara opraktiskt men en kadettenhet etablerades i Kent 1911, föregångaren till 1/3:e kompaniet, med sin son David Salomons Jr dess befäl. Sir David betalade för att ett gammalt gasverk i Southborough skulle omvandlas till den nya enhetens borrhall.

Den 1 maj 1914 kom den 1/3:e Kent Fortress Royal Engineers till, ursprungligen ansvariga för att skydda kustlinjen, strålkastare och försvarsanläggningar. Mobiliserades den 4 augusti klockan 8 gick männen hem för att återvända nästa morgon klockan 8. Första världskriget hade börjat.

I de inledande skedena av kriget fortsatte företaget att träna hemma och blev en arbetsenhet. I juli 1915 var det minst 185 man, som mestadels bestod av hantverkare. Militära ingenjörer eller "sappare" kunde använda sina yrken i armén och tjäna motsvarande 58-111p per vecka, medan infanterister bara tjänar 35-52p. 

Kapten Salomons var omtyckt och respekterad. Han var generös och såg efter sitt kommando. En rapport säger att han köper en omgång drinkar bestående av 161 pints öl för XNUMX pence per pint plus två lemonader i tuppence för var och en av hans män.

Kungliga ingenjörer behövdes för att fylla vakanser orsakade av de fruktansvärda förlusterna i Dardanellerna, och företaget hade en avskedsmiddag den 11 oktober och påhejades av folkmassor när det gick på tåg nummer 13. 

Förlisningen av HMS Hythe

Från Devonport gick soldaterna ombord på HMT Scotian och seglade via Malta till Mudros Bay (Limnos Island). Deras destination, Suvla Bay, ändrades sedan till Cape Helles, och företaget tilldelades HMS Hythe, medan 1/2 Company, som hade rest med dem, sattes ombord på HMS Rödbröst.

Hythe, en före detta ångfartyg över kanalen (Dover-Calais), var en lastbärare som ägdes av South East & Chatham Railways. Hon lanserades 1905 och hade kostat företaget 19,575 1914 pund. Hon hade konverterats till en minsvepare i oktober 12 och försetts med två XNUMX-pundsvapen.

Senare baserad på Scapa Flow, 1915 hade hon skickats för att arbeta med trupprörelser i Dardanellerna. Hennes kapten var Lt-Cdr Arthur H Bird. 

Marinen använde mindre fartyg som t.ex Hythe på grund av tyska och turkiska ubåtars framgångar med att sänka brittisk och fransk sjöfart, och man hoppades att deras grunda djupgående skulle utgöra ett mindre mål för torpeder.

HMS på 509 ton Hythe hade ingen passagerarbostad, så en tygmarkis hade riggats för att skydda det fullsatta besättningsdäcket från väder och vind. Officerare tilläts i maskinrumsområdet för att hålla värmen, men fartyget var topptungt när hon gav sig ut. 

Innan man seglade till Kap Helles ägde en krigsrätt vid HMS rum Hythe's däck – en sjöman som hade vägrat order fick 81 dagars fängelse. Fem officerare och 213 män från 1/3:e Kent Fortress Royal Engineers gick ombord Hythe, tillsammans med 30 armépersonal från olika regementen. 

Hythe lämnade Mudros vid 4-tiden för den 50 mil långa resan till Cape Helles, och reste utan ljus för att undvika att locka till sig fiendens bombardement. Med cirka 40 minuter till land, vid 8-tiden gick en varning ut om att ett annat fartyg bar ner mot henne. 

HMS Sarnia, en annan färjeångare, var större än Hythe på 1,498 20 ton och hade en toppfart på 67 knop. Efter att redan ha landat sin last och sina trupper lämnade hon halvön och styrde på kurs SXNUMX°W som Hythe på väg mot N82°E – nära frontal. 

Trupperna hade förberett sig för landstigning när varningen gick ut, och båda fartygen färdades i cirka 12 knop. Flera försök gjordes på båda att ändra kurs – men inget av dem saktade upp. 

Sarnia slog Hythe 8m från fören på hennes babords sida, så våldsamt att hennes förar skär halvvägs in Hythe, stoppa henne död i vattnet. Hennes förmast föll ner på förtältet och många dog i de första ögonblicken, som Hythe svängde runt i aktern och vatten forsade in i det gapande hålet i hennes babords sida. 

Hon sjönk platt på 10 minuter. Några av dem på däck lyckades kliva ombord Sarnia, som låg bredvid i flera minuter. Andra hoppade ut i det kalla havet utan flytvästar och bara skräp att hålla fast vid – få av soldaterna kunde simma. 

Kapten Salomons rapporterades ha överlämnat sitt eget liv-jacka till en annan soldat när Lt-Cdr Bird beordrade: "Varje man för sig själv!" 

Inget samordnat försök verkar ha gjorts för att organisera en räddning, men en båt bemannad av en midskeppsman och en kock tog upp 82 överlevande. Även om den också är hålad, Sarnia lade ut en båt och räddade liv. Hon var tvungen att återvända till babord aktern först för att undvika att ta på sig vatten. 

Kapten Salomons och ytterligare 128 medlemmar av 1/3:e kompaniet förlorades tillsammans med 15 annan armépersonal och 11 av Hythes besättning. Endast 103 medlemmar av 1/3:e överlevde. 

Katastrofen förvärrades av bristen på flytvästar och räddningsbåtar i kombination med dålig organisation. Det hade kunnat undvikas om fartygen följt de fastställda in- och utvägarna till och från Kap Helles. En undersökningsdomstol skulle senare rekommendera att ingen soldat någonsin igen skulle gå till sjöss utan liv...jacka. 

Att hitta vraket

I sista kapitlet i min bok Echoes Of The Deep, Wrecks Of The Dardanelles Campaign, Jag hade kommit fram till att förutom alla vrak som omfattas av boken fanns det fortfarande arbete att göra för att lokalisera ytterligare några större vrak från kampanjen. 

Jag skrev det redan 2013. Sedan dess har jag hittat och identifierat några fler, inklusive den brittiska minsveparen Hertiginnan av Richmond liggande på ett djup av 84m (som rapporterats om Divernet).

Efter det koncentrerade jag mig på HMS Hythe, ett av de enda två vraken som lämnats olokaliserat. Jag visste från arkiven att hon hade lämnat den brittiska flottbasen i Mudros Bay vid 4-tiden och fyra timmar senare hade cirka 40 minuter kvar att nå sin destination. Med hjälp av denna information kunde jag bestämma ett sökområde på 9 kvadratkilometer runt sex sjömil väster om Cape Helles.

Det här är ett ganska blåsigt område, så det tog mig några månader att utföra sidoscanning-ekolodet när vädret var gynnsamt.

Den 19 augusti i år såg jag ett vrak på skärmen cirka 6.5 ​​nautiska mil väster om Kap Helles, sittande upprätt på havsbotten på ett djup av 72 meter. Den verkade ha rätt dimensioner och form för att vara den Hythe.

För att se och filma de viktiga detaljerna som krävs för att identifiera vraket, genomförde vi formaliteterna med Gallipoli Peninsula Historical National Park Directorate och Dardanelles Coast Guard och organiserade ett utforskande dyk. 

Vi skulle använda rebreathers med slutna kretsar med en 18/45-blandning, tillsammans med 18/45- och nitrox 50-blandningar som räddningsgaser. Planerad total dyktid var 68 minuter, med en bottentid på 19 minuter.

Dyket

Den 27 augusti var en mycket trevlig dag, med lugna hav. Jag placerade båten ovanför vrakets plats och släppte skottlinjen.

Dykkollegorna Ali Ethem Keskin och Doruk Dundar gjorde förberedelserna för att filma vraket. Vi planerade vår dyktur utifrån den information jag hade samlat in från dokumenten om förlisningen. 

Sikten var cirka 15 m, men minskad till 4-5 m på vraket. Skottlinjen hade landat exakt i mitten, precis bakom den punkt där tratten en gång hade varit. Bredvid denna punkt fanns däviterna på båda sidor där de två livbåtarna placerades.

Längre bak, där överbyggnaden slutade, syntes den stora daviten/kranen på babords sida. Skadan i aktern hade sannolikt orsakats när fartyget träffade havsbotten aktern först och/eller när Hythe hade svängt runt och slagit Sarnia. En stor deformation på babordssidan av överbyggnaden skulle kunna vara ytterligare ett bevis på att det var det som hade hänt.

Framför tratten syntes resterna av bron/hjulhuset, troligen en timmerkonstruktion. Synen av fördäcket med förmast liggande på det bekräftade hela historien – Sarnia hade inte bara penetrerat babordssidan av skrovet precis bakom förslottet utan hade gått igenom hela balken och slitit ut skrovets styrbordssida också. 

Detta mycket större fartyg hade rammat Hythe i fart, och vi undrade hur det mindre skeppet överhuvudtaget hade lämnats i ett stycke, och med fören fortfarande fäst.

Denna upptäckt lämnar HMS Arno som det enda större skeppsvraket för Dardanellerkampanjen kvar att lokaliseras. Den måste ligga någonstans nordost om Imbros Island på ett djup som överstiger 300 m, så vi kommer att behöva använda olika tekniker för att lokalisera och identifiera den.

Efterdyningarna av Hythesjunker

Det är svårt att föreställa sig effekten som Hythe katastrof drabbade folket i Kent. Flera bröderpar gick förlorade. En far och son drunknade tillsammans, och omkring 99 barn lämnades faderlösa.

Efter ytterligare efterforskningar upptäckte jag att Sapper Edser hade varit en av dem ombord Hythe – och att han hade överlevt förlisningen. En annan överlevande sapper, Reginald Still, hade skrivit i ett brev hem: "Reg Edser är ganska säker, han är faktiskt med mig nu och skriver." 

Sällskapet fick vila och lämna och fortsatte sedan till Gallipoli. Den 24 november fördes två sappers skadade av en bomb som kastades av turkarna till sjukhus i Egypten, och en av dem var Edser. Han skrev för att berätta för sin mamma att hans sår inte var allvarliga, men han dog på sjukhus den 14 december.

Under tiden hade familjen Salomons förlorat sin enda manliga arvtagare. Under andra världskriget bar en mobil matsal som betjänade trupper i Nordafrika på sin sida "David R Salomons 1885-1915”, en inskription bekostad av hans syster Vera.

Mellan krigen skulle folket i Southborough hålla en "Hythe söndag”, som minns katastrofen i gudstjänsterna på eller nära den 28 oktober. Det är inte känt när denna minneshandling tog slut. Flera gatunamn i Southborough har fortfarande ett "Hythe"tema.

En minnesplatta i marmor för att fira de förlorade soldaterna kan ses i St Matthew's Church i Tunbridge Wells. Det finns också ett David Salomons hus, namngivet av hans syster till minne av företagets populära kapten, och en Salomons museum tillägnad de tre Davids – kaptenen, hans far och hans farfar, som 1835 hade blivit den första judiska överborgmästaren i London.

Det finns ett brev i museet, skrivet till överste Sir David Lionel Salomons av Hythe överlevande major Alfred Ruston: "I början höll de två fartygen fast vid varandra i några minuter och ett 50-tal män och flera officerare klättrade över på det andra fartyget," han skrev.

"Men även om kapten Salomons varnades att komma över också själv, så skulle han inte göra det och jag är säker på att det berodde på att han skulle se bort sina älskade män först." 

Även på Divernet; Kolay hittar brittisk minsvepare på 82m, Förlorade skepp från slaget vid Oinousses, Nantaise dagar, Hur jag hittade en 125 år gammal oljetanker som fortfarande läcker, Kolay Upptäcker WW2 British Sub I Egeiska havet