BYRON CONROY upptäcker karibiska dykdestinationen för sina ungdomsdrömmar när han börjar utforska vattnet runt Grand Cayman
Det finns tre Caymanöarna i Karibien, och den största är Grand Cayman, 21 miles lång och åtta tvärs över på dess bredaste punkt. Säsongsbetonade luft- och vattentemperaturer varierar inte mycket, vilket gör det till en året runt varmvattendykplats.
Grand Cayman en befolkning på endast 67,000 40,000, varav cirka XNUMX XNUMX bor i huvudstaden George Town. Detta gör kustområdena knappt befolkade och avkopplande. Ekonomin drar stor nytta av turismen och med rätta eftersom några av Karibiens mest orörda dykplatser finns där, med friska rev, möten med stora djur och vrak som alla väntar på besökande dykare.
Grand Cayman ankomst
Jag flög in med den lokala transportleverantören Cayman Air från Tampa, Florida, och möttes av vänliga lokalbefolkningen på flygplatsen. Öarna är ett autonomt brittiskt utomeuropeiskt territorium, vilket förmedlar något av en kolonial med den karibiska atmosfären. Engelska är öarnas språk.
Efter att ha slagit sig in i mitt boende och tagit en kort promenad runt var det dags att ta reda på mer om dykning på erbjudandet. Det finns två särskilt kända platser, den Tretåig mås vraket och Stingray City. Foton på dessa två platser har prydt omslagen till tidningar och dykkalendrar i flera år och vi skulle ta in båda under besöket.
Ön var också känd för att ha en god population av älghornskoraller (Acropora palmata) tills orkanen Ivan slog till 2004 och i stort sett förstörde alla älghorn och svampar när den svepte igenom. Korallerna och svamparna har lämnats i stort sett ostörda sedan dess, och som ett resultat finns det nu ett brett utbud av ämnen, alla av liknande storlek runt öarna.
Munbroderar vid utcheckning
Fångade av lite dåligt väder, stod vi inför några av de mer önskvärda platserna som var utom räckhåll på grund av vågor som bryter på revet runt resorten, så vi begav oss till Sunset Reef för utcheckningsdyk. Revet visade sig vara hem för några intressanta supermakrodjur.
En av de stora stenblocken koraller var full av små hål och tålamod belönades när en liten gyllene grovt huvud stack ut huvudet för att göra ett framträdande. Dess uttrycksfulla ansikte var mycket fotogeniskt.
Den andra höjdpunkten av dyket var en svårfångad gulhuvudkäkfisk – med ägg i munnen. Dessa fiskar kan hittas i den vita sanden men är svåra att närma sig för att skjuta. Mycket tid och tålamod krävs när du rör dig mot motivet, annars kommer det att skjuta tillbaka in i sitt hål och inte dyka upp igen förrän efter 5-10 minuter.
Fiskarna bär sina ägg i munnen tills de är redo att kläckas. När de dyker ut ur hålet känner de ibland ett behov av att lufta äggen och gör det genom att spilla ut dem för att tvätta dem i vattenpelaren.
Dubbel Babylon
På vår andra dykningsdag hade vädret lugnat sig lite, så vi kunde ta oss igenom brytarna på revet och bege oss till det mest kända väggdyket på ön, Babylon.
Muren är där huvudrevet faller ner i det djupblå vattnet. Båten låg förtöjd och efter att ha gått ner till revväggens topp kikade jag över kanten in i det underbara klara varma vattnet och ner i avgrunden.
Denna väggplats är en där du enkelt kan gå in i deco. Vattnet är så inbjudande och klart att man lätt kan vara på 40m och ändå se Båten vid ytan. Väggarna är fyllda med stora svampar och färgglada koraller, tillsammans med sprickor och kanjoner som du lätt kan passa in genom. Förhållandena var så bra för karibisk att vi genomförde både morgon- och eftermiddagsdyk på samma plats.
Stingray City
Vi planerade för en lång dag – Stingray City för morgonsoluppgången följt av morgon- och eftermiddagsdyk på Tretåig mås.
Stingray City ligger utanför kusten och är mycket grunt på mindre än 4 meter. Det är hem för cirka 50 strålar som sträcker sig upp till nästan 2 meter breda. Området är välskött med båtar anlände i förutbestämda tidsluckor, vilket höll antalet besökare vid varje tidpunkt på hanterbara nivåer.
Guiderna matar strålarna med bläckfisk så det finns alltid många strålar och mycket action. Vi gick till den närliggande Sand Bar, som också har massor av strålning men är bara några meter djup. Du får inte dyka där, och skor är inte tillåtna, för att skydda sanden så mycket som möjligt.
Soluppgång är en bra tid att fotografera sting rays – 50/50 eller över/under bilder med kameraljus kan se bra ut med en soluppgång som tittar ovanför. Tyvärr njöt vi inte av de bästa soluppgångarna, men när solen väl var uppe hade vi bra förhållanden att fotografera under.
En rashväst och shorts är bäst för detta företag, för att se till att du kan ducka till sandnivå och skjuta strålarna när de sveper förbi. Vi stannade på platsen i några timmar och tiden flög på grund av den non-stop action.
Smakämnen Tretåig mås
Efter att vår tid var slut gick vi över till Tretåig mås. Vraket är ett nedlagt ubåtsräddningsfartyg som brukade följa med ubåtar under sjöförsök och manövrar. Besättningen skulle övervaka operationer och träna undervattensräddningsövningar. Fartyget användes också ofta på undervattensräddningsoperationer för att stödja dykare och besättning.
Fartyget hade en rik historia, med många av dess verksamhet klassificerade än i dag. En av dess mer kända bedrifter kom när den deltog i 1986 års räddningsoperation med rymdfärjan Challenger – det var Tretåig måss besättning som återställde den förlorade "svarta lådan" och den viktiga information den bar.
Tretåig mås serverade dykare under sin toppkarriär så det är passande att vraket har blivit ett mecka för dykare. Den är också fylld med intressanta föremål som en hyperbarisk kammare och många av "bank"-tankarna som användes för att lagra de komprimerade gaserna som en gång försörjde dykarna och hyperbariska kamrarna ombord.
Vrakets djup är idealiskt för dem som vågar sig på vrakdykning för första gången men också för mer erfarna dykare för att kunna genomföra långa dyk. Den sitter på 20 m, med vissa funktioner som når mindre än 5 m under ytan.
Vraket listar också något åt sidan. Den stod tidigare upprätt men träffades ganska hårt av en orkan som tippade den och även flyttade den i sidled över sanden närmare revet.
Vi hade turen att dyka vraket två gånger vid ett besök, på morgon- och eftermiddagsdyk med distinkta solförhållanden – ett som lät naturligt ljus falla ned på fören och det andra på aktern. På grund av det klara vattnet och den strålande solen är det väldigt lätt att få en färgstark, snyggt exponerad bild av vraket i all sin prakt – perfekt för den yttre typen av "big shot" bild.
Vraket är fyllt med marint liv inklusive jack, barracuda och många makroämnen som trädgårdsål och mantisräkor. Platsen är privatägd så ett dyktillstånd krävs för att dyka den, vilket kostar 10 USD per besök.
Iron Shore Gardens
Under de följande dagarna utforskade vi en blandning av kända platser, inklusive Babylon igen och andra mindre kända. En av mina favoriter var Iron Shore Gardens, där vi hade turen att ha en hel del iakttagelser av karibiska revhajar. De har det bra i området, och det var inte ovanligt att se 2.5 m exemplar simma på revkanten i det blå vattnet.
Detta område är också hem för en trevlig skola av jack som hänger i det grunda vattnet på toppen av revet. Det är också här du hittar några av de finaste exemplen på Acropora palmata i Karibien, om inte på planeten. Vissa av dessa koraller är långt över 3 meter breda och ger någonstans för små skolfiskar att gömma sig från passerande rovdjur.
En annan personlig favoritsajt var Chubb Hole. Detta har några mycket fina korallgrottor och överhäng, liknande Iron Shore Gardens, vilket skapar underbara utrymmen som ser mörka och mystiska ut, men där naturligt ljus skiner igenom. I korallgrottorna gömmer sig också ofta tarpon – stora silverfärgade fiskar med hotfulla ansikten. De ligger ofta och kopplar av i grottorna och om du är lika lugn kan du närma dig dem väldigt nära.
Grand Cayman är hem för en hel del välkända undervattensfotografer och jag kan se varför. Det finns ett brett utbud av dykning under godartade förhållanden, med bra sikt och varmt vatten. Jag hade dykt i Karibien ganska mycket men det hade inte alltid levt upp till förväntningarna på ett drömresmål jag hade som barn, men Grand Cayman var mycket närmare det jag hade drömt om då.
Sunset House
Sunset House har välkomnat dykare i mer än 60 år. Dess påstående var alltid att det var den enda utvägen i Caymanöarna designad och driven av dykare för dykare. Det är också en av de enda orterna på Grand Cayman med sitt eget korallrev, med vraket av Nicholson och en korallplantskola i grunt vatten strax utanför kusten.
Undervattenssikten på revet kan överstiga 60 meter, vilket avslöjar en anmärkningsvärd variation av marint liv. Den spektakulära 2.5 m långa bronsskulpturen av sjöjungfrun Amphitrite markerar denna populära stranddykplats.
Anläggningen ligger på en kustväg tre fjärdedel av en mil söder om George Town. Det är bara 10 minuter från Owen Roberts internationella flygplats, så du kan vara på ditt rum och ta ett dyk inom en timme efter att du lämnat flygplatsen!
Boendet är rymligt och bekvämt och rummen är utspridda bland en kvintett av tvåvåningsbyggnader, inklusive en restaurang, dykbutik och en utomhusbar med halmtak.
Alternativen sträcker sig från innergårdsrum till familjelägenheter, men mest populära är rummen med havsutsikt. Rummen har TV, wi-fi, luftkonditionering, badrum, kylskåp, kaffebryggare, uteplats eller balkong och rum med havsutsikt har mikrovågsugn.
Restaurangen Sea Harvest vid poolen serverar frukost, lunch och middag och har en vacker uteplats för kvällsmat. Det är också nära till dykbutiken och gratis dykskåp, så att du enkelt kan ta dig från frukost till båt på morgonen.
Lunch och middag bjuds också på den populära ön-hang-out My Bar, en enorm öppen sida stuga vid vattenbrynet kl Sunset House som ger den bästa utsiktspunkten för att titta på – solnedgångar. Åk tidigt för att få en bra plats och beställ den ökända Mudslide om inte din favoritdryck. Luta dig sedan tillbaka och förbered dig på att bli överväldigad av Moder Naturs skönhet.
Fotografier av Byron Conroy |
Även på Divernet: Sju mil högt, Kedja Av Kvinnor, Alla tre i rad
