Bra och dåligt beteende på Bali

De flesta undervattensfotografer Jag vet att jag älskar lite makro och dykning.

Jag misslyckas aldrig med att förvånas över de mest färgstarka eller extravaganta eller helt enkelt konstiga varelser som kallar vulkangrus sitt hem.

Det finns ett antal platser, särskilt i Indonesien, där sådana varelser finns i överflöd, och Tulamben, på Balis nordöstra kust, är en av dem.

Uppflugen vid kanten av havet, inom slående avstånd från det berömda Liberty-vraket, är semesterorten Scuba Seraya ett paradis för makrofotografer.

Den lilla samlingen av bekväma bungalower ligger inom några steg från utomhusmatsalen och dykcentret, och denna vänliga, välskötta anläggning åtnjuter den glamorösa bakgrunden av berget Agung, ett majestätiskt och imponerande, om än för närvarande knorrande. vulkan.

Mitt första besök i denna dolda pärla, som en ganska nybörjare undervattensfotograf, var för flera år sedan på en Shannon Conway-verkstad, när jag blev förvånad över att finna mig själv att vara en av ett nästan helt kvinnligt följe, förutom en vänlig irländsk karl.

Några år senare, i april 2017, hade jag turen att besöka igen, med några vänner. Den här gången fick vi ett smakprov på Agungs humör under dykning. Vi var på Amed, en plats lite längre fram där några konstgjorda strukturer har satts upp, och var redan väletablerade med olika arter av koraller och fiskar.

Plötsligt kom det en ström av iskallt vatten, all fisk försvann och allt var så stilla som möjligt i flera minuter, innan livet sakta återgick till det normala.

Frihetsvraket gör aldrig besviken även om det nästan när som helst på dygnet kommer att finnas dussintals dykare, de flesta med dåliga – eller noll – flytförmåga, som antingen ligger på vraket eller stöter på andra människor.

Överraskande nog, trots allt detta, verkar vraket fortfarande vara i ganska bra form under alla dessa år. Jag kan minnas för två år sedan när jag gjorde ett mycket tidigt morgondyk medan det fortfarande var mörkt, och det fanns bara tre bumphead papegojfiskar som "sov" i ett av kupéerna, en tiondel av antalet som kunde ha förväntats några år tidigare .

Den här gången var det dock förmodligen ett par dussin fiskar, och de verkade oberörda av antalet dykare som försökte ta deras fotografier. Det var nästan som om fiskarna hade vaknat och sagt till varandra: Okej killar, låt oss få det över och gå och plåga människorna.

Av någon anledning är det inte tillåtet att bygga bryggor på Bali. Det är väldigt synd, för det är inte lätt att ta sig i och ur vattnet när man dyker på land, särskilt när man är helt utrustad och med många stenblock att snubbla över.

Teamet på dykcentret kunde dock inte vara mer hjälpsamma, och om det är lite dyningar eller vågorna bryter kommer de ut i havet och tar allt ditt kit från dig och håller din hand – ibland både händer – för att leda dig till säkerhet. Jag rekommenderar också ett par rejäla stövlar. Väl i vattnet överväger belöningen vida ansträngningen.

Så under de första dagarna, efter att vi hade avslutat båtdykningen, kunde vi svänga ner till 20m eller så på husrevet och återbesöka våra favoritämnen om och om igen tills vi fick rätt skott, eller helt enkelt för att observera dem gå omkring deras dagliga liv.

Men plötsligt skulle allt detta förändras. Under loppet av vår andra vecka visade det sig att en internationell makrotävling känd som Dragon Cup Shootout hade ägt rum precis utanför dörren.

Arrangerat av UWPixel fanns det mer än 60 asiatiska tävlande, som alla bodde på den intilliggande Liberty Dive Resort med mer än 30 lokala guider till sitt förfogande. Vi hade stött på dem och deras skrämmande beteende vid flera dyk under de senaste dagarna, inklusive på vårt eget husrev.

På morgonen den 1 maj dök vi en plats som heter Pong Pong, nära Liberty.

Utan undantag kunde varje medvetet överviktig dyktävlande ses ligga med hela sin kropp utspridda över terrängen, enorma kamerasystem planterade stadigt på havsbotten, oavsett vilka varelser och deras livsmiljöer låg under.

Dykguiderna, en för varannan dykare, var lika skyldiga (naturligtvis fick de betalt) och vi observerade flyttning och rengöring av stenar och omplacering av motiv till mer estetiskt tilltalande platser.

Stora dammstormar av sand som sparkades upp av svårhanterlig fenor förstörde många av våra bilder, vilket ofta skickade våra motiv i glömska.

Några av de tävlande hade till och med fräckheten att försöka "stjäla" våra försökspersoner genom att försöka knuffa oss ur vägen.

Jag blev så upprörd över en dykares handlingar att jag plockade upp henne kroppsligt (mycket lättare under vatten än på land) för att försöka visa för henne att det hon gjorde fel. Men hon var omedveten.

Det är beteende som deras som ibland får mig att skämmas över att vara undervattensfotograf. Jag är stolt över mina flytförmåga och de hos resten av vår vältränade grupp. Min filosofi är att om ett fotografi inte kan uppnås utan att hålla fast vid något eller orsaka skada, så ska det inte tas alls.

Senare samma dag sågs en tävlande på vårt husrev som fotograferade en inhemsk harlekinräka på bara 4m. Tydligen hade den här imbecillen tagit bort den från sitt hem på 18 m och placerat den på en mer önskvärd plats. Åtminstone lade han tillbaka den igen. Men värre skulle komma.

Jag hatar ens att tro att det är möjligt men innan tävlingen hade en harlekinräka på husrevet två främre klor och så plötsligt hade den bara en.

Det är ett gammalt knep för att förhindra att nästa person får ett bättre skott.

Ingenstans i tävlingsreglerna stod det något om god dykning och hänsyn till miljön, och vi var alla arga på beteendet. Vi frågade våra egna dykguider hur det kunde tillåtas hända, men de bara ryckte på axlarna. Allt handlar i slutändan om pengar.

Jag skrev till Dragon Cup Shootout-arrangörerna för deras kommentarer, och även till huvudsponsor Nauticam, som delade ut ett kamerahus till vinnaren, för att göra den medveten om konkurrenternas beteendenivå och skadan de orsakade i varumärkets namn befordran.

Med mitt klagomål skickade jag en länk till uppförandekoden från British Society of Underwater Photographers hemsida.

Responsen från Nauticam i Hong Kong var uppfriskande och positiv. Den bad arrangörerna att skicka de vinnande bilderna till den så att den kunde försäkra sig om att priserna endast gick till deltagare som inte hade brutit mot några "regler", även om det skulle vara svårt att säga efter evenemanget.

Men den frågade också om den kunde översätta vår uppförandekod till kinesiska i syfte att införliva den i framtida tävlingar som den är förknippad med, och även för att skapa medvetenhet vid dykshower. Det är en början.

Skönheten med att stanna på en plats och att kunna dyka på samma platser om och om igen är att du får veta var dina favoritmotiv hänger och den bästa tiden på dygnet för att fotografera dem och observera deras naturliga beteende.

En serie fantastiska tunnsvampar till höger om husrevet fungerar som rengöringsstationer för angelfish, banerfish och andra. Fiskarna vänjer sig vid din närvaro och det är lätt att fotografera vad de kommer och går, bara begränsat av djupets och luftens begränsningar.

Vi observerade nylagda clownfiskägg bredvid en anemon och clownfiskarnas skyddande beteende samt färgförändringen under bara några dagar från lysande röd till matt brun när äggen utvecklade ögonpar.