VAKDYKARE
Frivilliga dykare har sprungit iväg runt den brittiska kusten sedan 2014 och spelat in vrak som den dömda krigsriddaren och hjälpt till att väcka deras berättelser till liv. JESSE RANSLEY rapporterar om deras uppdrag
UNDER DE SENASTE FYRA ÅREN, har arkeologer och frivilliga från Maritime Archaeology Trust (MAT) tillbringat 257 timmar (eller för att vara exakt, 15,423 XNUMX minuter) under vatten och dykt skeppsvrak från första världskriget utanför Englands sydkust.
Mellan 2014 och 2018 har de fotograferat, undersökt och undersökt 36 platser. De har också undersökt skeppsvraken i historiska arkiv och registerkontor över hela söder.
Allt detta arbete har sammanställt berättelserna om dessa vrak, tillsammans med de från mer än 1000 1 andra platser från South Coast WWXNUMX, för "Forgotten Wrecks"
av första världskrigets projekt. Finansierat av Heritage Lottery för att sammanfalla med hundraårsminnet av kriget, undersöker projektet en livsviktig men till stor del bortglömd kamp som ägde rum dagligen.
"Allt som behövs för kriget, från trupper och ammunition till mat, material och underrättelser, flyttat sjövägen", säger Julie Satchell, MAT:s forskningschef. "Men bortom de stora sjöstriderna har kriget till sjöss till stor del glömts bort.
"De tusentals WW1-skeppsvraken i brittiska vatten ger en unik inblick i kriget, men de blir allt ömtåligare och har inte registrerats.
"Genom projektet har vi kunnat undersöka några av dessa vrak på havsbotten och koppla samman det arbetet med deras berättelser från arkiven – och i vissa fall. till berättelserna som gått till överlevandes familjer.”
Volontärdykare var avgörande för projektet. "Det hade inte varit möjligt utan deras arbete eller stöd från dykklubbar från sydkusten", säger Satchell. "Ett av projektets huvudmål var att arbeta med dykgemenskapen och att tillhandahålla information och resurser för att förbättra deras vrakdykningsupplevelser, men vi har också lärt oss så mycket av lokala dykare - all deras erfarenhet och kunskap är ovärderlig."
Projektet är nytt nätet, interaktiv vrakkarta erbjuder en unik resurs för fritidsdykning i Storbritannien.
Den kopplar samman resultaten av all forskning med vrakplatserna, så att vem som helst kan klicka på ett vrak och få tillgång till undervattensbilder, videor, 3D-platsmodeller och geofysiska bilder, såväl som berättelser om skeppets förlust, historiska dokument, arkeologiska platser rapporter och i vissa fall bilder på artefakter från vraken.
"Vi har fått en överväldigande positiv respons," rapporterar Satchell. ”Vi har hört från dykare och klubbar över hela landet och utomlands. Det har varit nätet bara för ett par månader, så vi är väldigt angelägna om att höra hur det används av dykare under det kommande året, men det ger verkligen inspiration till dykare att utforska några mindre kända vrakplatser – vi har redan hört från klubbar som har börjat använda kartan för att planera dykturer.”
En av de första vrakplatserna dök under projektet var det av ss War Knight. Fartyget, som ligger på ett djup av cirka 13 meter i Watcombe Bay, Isle of Wight, gick förlorat under dramatiska omständigheter, men historien bleknade efter kriget...
Läs också: Utforska baltiska skeppsvrak i Sverige
KRIGSRIDDARE
War Knight var ett amerikanskt beväpnat lastfartyg som var på väg till London som en del av en stor konvoj 1918. Tidigt den 24 mars vidtog konvojen defensiva åtgärder, körde utan ljus och ändrade sedan kurs två gånger.
I mörkret kolliderade War Knight med OB Jennings, en enorm tanker som fraktade en mycket brandfarlig gas. Bränder bröt ut på båda fartygen och över havsytan.
War Knight bogserades, i brand, mot grunt vatten men träffade en mina. Hon sänktes så småningom av brittisk skottlossning i Watcombe Bay för att släcka lågorna.
Lite på havsbotten antyder den dramatiska karaktären av vrakets förlisning eller kopplar det till de anmärkningsvärda filmmaterialen från arkiven från Imperial War Museum av skeppet som brinner.
Det är den sortens plats som många dykare skulle passera, med bara ångturbinen som står stolt över havsbotten. Men för en av lagets 17 frivilliga dykare stack War Knight ut.
Andy Williams har en ingenjörsbakgrund och efter att dykningen var klar började han undersöka motorn, "ett mycket tidigt exempel på en marin ångturbin som används i ett kommersiellt fartyg".
Data och fotografier från dyken sattes ihop till en fotogrammetrisk platsplan, tillsammans med en 3D-modell av ångturbinmotorn. Williams säger att hans arbete med projektet gav hans dykning "en känsla av syfte".
Han har hållit föreläsningar för ingenjörsföreningar sedan dess, med hjälp av bilderna och 3D-modellerna och, som han förklarar, "det är fascinerande att kunna presentera en så anmärkningsvärd bild för människor som arbetade på ångfartyg för inte så länge sedan, som ser saker i bilder som ingen dykare någonsin skulle ta upp”.
ALAUNIA
Till skillnad från War Knight kunde ingen dykare passera vraket av ss Alaunia av misstag. Den 165 m långa Cunard-passagerarlinjen, ett av de största vraken i Storbritannien, ligger utanför East Sussex-kusten. På mellan 24 och 36 m, med fören särskilt välbevarad och stigande till 12 m från havsbotten, är det en populär dykplats.
Alaunia seglade rutter från Nordamerika till Storbritannien och rekvirerades som ett truppskepp under kriget. Hon var det första Cunard-fartyget som transporterade kanadensiska trupper till Europa och 1915 var hon involverad i transporter för Gallipoli-kampanjen.
Förutom trupptransporter fortsatte Alaunia kommersiella resor och var på väg från New York, obeväpnad, när hon slog en mina den 19 oktober 1916. Två av de 165 besättningarna dog (inklusive den 16-årige trimmern, som arbetade i maskinrummet).
HMD JOHN MITCHELL
Däremot har förmodligen bara ett dussin personer dykt HMD John Mitchell. Det var precis den typen av litet skepp som ofta lämnas utanför berättelsen om första världskriget.
Liksom andra fiskedrivare byggda för att hantera enorma drivgarn i hårt väder, var hon lätt anpassad till krigsuppgifter. 1915 beväpnades John Mitchell och sattes in som ett "nätfartyg", som patrullerade antiubåtsnät.
Vraket ligger nu 15 miles utanför Swanage, Dorset på 40 m, efter att ha kolliderat med ss Bjerka i november 1917. Fartyget hade varit en av minst 40 ångdrivare som hyrts av amiralitetet och förlorat enbart utanför sydkusten.
Vraket är ganska intakt, även om mycket av träplanken på styrbords sida är borta.
Tack vare en fantastisk synlighet kunde projektgruppen mäta, video- och ta tusentals bilder som en del av en fotogrammetriundersökning, och sedan satte ihop det för att producera en fullständig virtuell verklighet 3D-turné av John Mitchell.
GALLIA
Några mil sydväst om John Mitchell ligger vraket av det stora ångfartyget ss Gallia på sin babords sida i 38-40m cirka 11 mil utanför Anvil Point på Dorsetkusten.
Med delar av vraket, inklusive skrovplätering, fortfarande intakt, är det ett fascinerande vrakdyk, men dess identitet hade aldrig bekräftats.
Gallia var en italiensk collier som ångade från Tyne till Savonia i Italien 1917. Utan förvarning torpederades den på eftermiddagen den 24 oktober av den tyska ubåten UB40.
Torpeden slog till på babords sida och trängde in i maskinrummet och fartyget sjönk snabbt. Alla utom en av den 27 italienska besättningen räddades, även om två dog kort därefter.
När MAT-teamet dök platsen i juni 2015 hade de exceptionell sikt på över 30 meter. Återigen undersökte teamet och spelade in platsen och tog fram en 3D-modell. Med bilderna och modellen, i kombination med historisk forskning, bekräftade MAT vrakets identitet.
BERÄTTELSERNA OM DESSA fyra vrak, även om de var extraordinära, var också vardagliga under kriget. Tyskland var inriktat på att pressa Storbritanniens militära försörjningslinjer, men också att rikta in sig på dess handels- och transportsjöfart.
De över 1100 vraken i projektområdet återspeglar omfattningen och bredden på de fartyg som förlorats under konflikten. De inkluderar oceanliners, lastfartyg, fisketrålare, ubåtar, truppfartyg och sjukhusfartyg – marin- och handelsfartyg, ång- och segelfartyg.
Kanske överraskande var 66 % av vraken handelsfartyg och 9 % fiskebåtar, jämfört med 8 % militär och 4 % på minröjningsuppgifter.
På samma sätt var många av fartygen, som Gallia, inte brittiska utan från hela världen (10 % var norska, 6 % tyska och 7 % franska).
Alla har en historia värd att berätta. Robert Morgan, en av volontärdykarna i trustens team, hade aldrig varit involverad i arkeologisk dykning tidigare, och fann att projektet påminde honom "om historien och värdet av platserna vi dyker... Jag tror att dykare ibland behöver påminna om att vrak är inte bara trassliga röror av rostig metall på havsbotten; de berättar en annars bortglömd historia om individer och samhällen som de flesta människor inte har turen att se eller känna.
"När man väl känner till historierna om dessa vrak är det väldigt svårt att se dem som bara metall och trä på havsbotten. Det förändrar hur du ser – och dyker – dem.”
I augusti 2018 återvände skepparen Dave Wendes och medlemmar i MAT-teamet till platsen för ss War Knight – denna gång med två släktingar till männen som dog till följd av kollisionen, för att lägga vallmo ovanför vraket.
Åminnelse och åminnelse är nyckeln till projektet, genom att avslöja berättelser och koppla människors liv till dessa vrak, genom utställningar, artiklar och videor, men också genom dykarnas erfarenheter.
Många av volontärerna, även de erfarna dykarna, fann att projektet förändrade sättet de närmade sig vrakdyk.
"Som kameraman är det lätt att skilja sig från verkligheten i det som hände", förklarar Mike Pitts. "Jag är fokuserad på dyket, mitt djup, min återstående luft och hur jag bäst filmar under ett relativt kort tidsfönster, men på uppstigningen, när jag lämnar vraket bakom mig, ser jag tillbaka ner och tänker på själarna som är fortfarande här.
"På landbaserade likvärdiga platser är det sällsynt att se efterdyningarna av kriget som detta. Men här är första världskriget öppet för dem som gör resan.”
MAT hoppas att all forskning och resurser som finns tillgängliga genom vrakkartan kommer att göra det möjligt för andra dykare att göra den resan. De fyra vraken som nämns här är bara en ögonblicksbild av de över 1100 platserna på kartan, som du kan hitta på Forgotten Wrecks-projektets webbplats
Det finns så många fler berättelser och möjliga dyk bara några klick bort. Om du är intresserad av att dyka med MAT i framtida projekt, bli vän med stiftelsen eller kolla in dess andra projekt, kan du hitta mer information på MARITIME ARKEOLOGY TRUST
