VI HOPPADE IN och simmade mot sälkolonin. Eftersom sälarna är vårt primära dykmål skulle detta inte vara ett traditionellt dyk. Det mesta av vår tid skulle spenderas väldigt ytligt, i hopp om besök av lekfulla valpar.

Jag blev nästan omedelbart surrad av en gråsäl som plötsligt dök upp ur det grumliga vattnet och vinkade åt mig med simfötter innan den försvann igen.

Vinden pressade vattnet mot strandlinjen, vilket skapade en ganska illamående känsla när vi sveptes fram och tillbaka över kelpbäddar i väntan på sälarna.

Excesserna från den föregående, festliga kvällen hjälpte verkligen inte, men även de som hade avstått led av sjösjuka i bokstavlig mening.

Sälarna visade sig inte vara särskilt interaktiva under detta dyk, så vi hade mer tid att uppehålla oss vid vårt fysiologiska tillstånd.

En utrymning låg bara några meter djupare, in i dalarna som rinner ut i havet.

Där kunde jag se basen av kelpbladen, nå ovanför – en undervattensskog med rötter så tätt packade på havshyllan att vi inte hade någon chans att simma i. De små dalarna uthuggna av vattenrörelser tillät mig att kika in i denna miljö .

Ätbara sjöborrar prickade havsbottnen och kom i en tilltalande palett av vitt och rosa. Kelp kommer att växa och förgås säsongsvis, och när bladen bryter av och faller till havsbottnen kommer borrarna girigt att sluka upp dem.

Denna kelpskog fungerar både som en säker tillflyktsort från stora rovdjur och en bra plats för att lägga ett bakhåll i ditt byte.

De klarröda ögonen på ett par sammetssimskrabbor kikade ut från rötterna. De var staplade på varandra, med bakbenen knäppta runt kelpen. Det kanske är dålig form, men jag kunde inte låta bli att titta närmare. De tittade tillbaka på mig med eldiga ögon.

Min forskning efter dyket om längden på den här artens kärleksskapande skulle visa sig vara ofullständig, men min uppfattning var att detta var en långvarig coital ceremoni.

Längre fram höll en spindelkrabba konstfullt fast vid ett tångark och visade stolt upp sin sjögräs.

Det enda område där brittisk dykning har tropikerna överträffade för lyx är dykarliften.

När vi avslutade vårt första dyk simmade vi till baksidan av båten och lyftes imponerande upp ur vattnet när vi stod på en metallplattform – nu är det coolt!

Atmosfären var lite dämpad under ytintervallet, en funktion av kvardröjande sjösjuka och sälverkan som föll under de höjder man hoppats på. Vi hade tidsbestämt vårt besök på sensommaren för att sammanfalla med det ögonblick då valparna var tillräckligt gamla för att känna sig trygga nog att våga sig bort från sina föräldrar, men hittills visade sig sälarna vara ganska skrämmande.

DET ANDRA DYKET, på en plats som heter Hopper, skulle också visa sig vara frustrerande ur ett sälperspektiv, men jag hade så roligt i kelpen att jag inte hade något emot det.

Själva kelpbladen är vackra, och deras brons lockelse är en perfekt match för det blågröna vattnet. När den skyddande glansen på bladen slits bort kommer små djur för att knapra på den.

I Farnes hittade jag blad prydda med blåstrålade limpets, samlade i små kolonier och med några individer så stora som en miniatyr (vilket är en anständig storlek för en blå-rayed limpet).

Allt detta kan verka som en överdriven mängd spänning för en limpet, men iriserande blå linjer som löper längs skalet på dessa blötdjur gör dem visuellt oförglömliga.

De hugger ut en liten grop i kelpen där de håller fast. Titta noga och du kommer också att se pockmarkerade fläckar på kelpen som de redan har lämnat.

På andra håll i de grunda kelpbäddarna stötte jag på små samhällen av tvåfläckiga gobies. Utmärkta av (du gissade rätt) två mörka fläckar fram och bak visade hanarna av denna lilla fiskart sig mycket säkrare i min närvaro än sälarna, och svävade på plats när jag närmade mig inom några centimeter från dem.

VI RETRETERADE TILL Seahouses för natten innan de återvänder nästa dag. Stämningen var hög när solen bröt fram genom molnen och lugna hav väntade oss. Sälarnas tjut hälsade oss återigen välkomna och de drog sig obekvämt upp från klipporna när tidvattnet steg.

Väl i vattnet var de återigen i sitt esse, förvandlade till smidiga simmare med en Lewis Hamilton-liknande acceleration.

Vi kastade oss också i vattnet, men tyvärr kunde vi inte matcha sälarna för vattenlevande nåd.

Dave och Paul njöt av en enorm sälaktivitet på detta dyk.

Gamla händer på denna plats hittade de en grund vik nära sälkolonin och låg i princip på rygg på klippan.

Denna utsatta position, och den utsträckta fenor av dykarna, verkade vara kattmynta för sälungarna, som nu kände sig säkra nog att besöka upprepade gånger, och på nära håll, ofta knapra på fenor.

Min uppmärksamhet hade dock fångats av något annat när jag tappade 20 meter längs en spektakulär vägg.

Där gav kelpen vika för döda mäns fingrar som forsade nerför en skir klippvägg. Deras orange och vita kroppar sträckte sig ut i vattenpelaren, polyper som hämtade in näring från vattenpelaren.

De övervintrar effektivt under hösten och vintern och förlänger inte längre sina polyper alls förrän våren kommer.

SOM JAG KRAN min nacke för att se tillbaka upp mot kelpbladen som vajar i fjärran, kändes det som om jag började förstå detta ekosystem där kelpen spelar en viktig roll, och där en hel, säsongsbetonad näringskedja är uppbyggd vertikalt. Vattnet var skarpa 12°C men för mig var detta undervattenslandskap lika strålande som ett korallrev.

När jag tittade närmare blev förekomsten av mindre varelser också uppenbar: en färgglad hummer här, en karaktärsfull Yarrells blenny där, komplett med tofsade tentakler.

Jag började sakna mitt makroobjektiv – det här var en sida som kunde nås från så många perspektiv.

"Farnes handlar inte bara om sälarna." Precis när den tanken slog mig, blev jag skrämd ur min reflektion av ett nafs på min fena. När jag snurrade runt möttes jag av ett förvirrat ansikte och fräcka ögon. Två valpar hade dykt ner för att ansluta sig till mig och undrade tydligt varför jag inte försökte leka med dem.

Jag hann knappt ta fram kameran för att ta en bild innan de rusade iväg igen, snabbt som ett skott. Jag följde deras spår genom ravinen och steg försiktigt upp nära ytan, där de flesta andra dykare hade placerat sig för optimala sälträffar.

Denna omplacering belönades av en säl som kom för att möta mig vid ytan och förvrängde sin kropp i en imponerande prestation av flexibilitet. Som jag kikade min mask över menisken såg jag stora leenden från Dave och Paul, båda högt uppsatta i dykning och havs(l)liv.

Hundratals fåglar passerade över huvudet, inramade av perfekt blå himmel, och för ett ögonblick var allt rätt med världen.

Sälträffarna blev inte riktigt som jag hade hoppats, men Farneöarna imponerade på mig på så många andra sätt. Jag tänker gå med i den årliga församlingen av dykare på denna fantastiska brittiska dykplats.