Salomonöarna är genomsyrade av historia från andra världskriget, särskilt de episka sjö- och luftstriderna i Guadalcanal. Det finns så många skepps- och flygplansvrak att området fick namnet Ironbottom Sound, och ett av de mest kända är USS. Aaron Ward. Ord och fotografi av NEIL BENNETT
Läs också: Vraket av det första offret för kamikazeraketbomben lokaliserats
Historia om skeppet
Byggd av Federal Shipbuilding & Drydock Company, USS Aaron Ward var en jagare av Gleaves-klass som sjösattes den 22 november 1941. Fartyget namngavs för att hedra en konteramiral innan det gav sig av för att tjäna i konflikterna vid Guadalcanal, en av Salomonöarna.
Smakämnen Aaron Ward var ett imponerande fartyg: 106 m långt med en deplacement på 2,060 35 ton, och som kan nå XNUMX knop.
Hennes beväpning var inte mindre formidabel, bestående av fyra 5-tums DP-kanoner, sex halvtumsvapen, fyra 40 mm AA-kanoner, fem 20 mm AA-kanoner, fem 21-tums torpedrör och sex djupladdningsprojektorer med två djupladdningsspår. Idag kan 5-tumsvapnen fortfarande hittas som trotsigt pekar mot himlen när jagaren gick ner och kämpade.
"Inget av USS Aaron Ward har återfunnits, efter att ha lyckats undkomma bärgares uppmärksamhet under 1970-talet, vilket är goda nyheter för dykare.
Efter att redan ha sett tung action vid Guadalcanal, Aaron Ward skadades allvarligt och återvände till Pearl Harbor för reparationer, men inte innan hennes galanta handlingar berömdes som ett exempel på kämpaglöd i stridens hetta.
Efter att ha återanslutit sig till flottan, såg jagaren återigen åtgärder medan han eskorterade LST-499 utanför Togoma Point. På det här skeppet tjänstgjorde officeren löjtnant John F Kennedy i juniorklass, som senare skulle bli USA:s president.
Under manövrar för att undvika luftstrid över Savo Island, Aaron Ward överraskades av tre fientliga flygplan som attackerade i skydd av solen. I ett försök att försvara sig öppnade hon eld med sitt 20 mm, 40 mm och 5 tum batteri men misslyckades med att skjuta ner de japanska planen. De kunde släppa en serie bomber som så småningom skulle visa sig vara dödliga för fartyget.
Tre av dessa bomber lyckades träffa eller nästan missa Aaron Ward, och den första visade sig vara förödande, rev ett hål i hennes sida och lät det främre eldrummet svämma över.
Den andra bomben gjorde en direkt träff på maskinrummet, vilket orsakade kraftförlust till huvudkanonerna. Men när de övergick till manuell kontroll fortsatte de tappra skyttarna att skjuta till slutet.
Den tredje bomben sprängde ett hål i fartygets babords sida, vilket orsakade förlust av roderkontrollen. Nu hjälplösa, USS Aaron Ward kunde bara vända sig i cirklar, oförmögen att undvika några närmande plan. Bombplanen attackerade igen och släppte bomber som alla exploderade nära jagarens babords sida, dödade 20 män, skadade 59 och lämnade ytterligare sju saknade.
Förlamad och hjälplös fanns det ingenting som jagarens besättning kunde göra för att försvara skeppet.
Smakämnen Ortolan och Vireo kom genast till Aaron Wardhjälpte henne och försökte stranda henne på ett närliggande stim, men hon började sjunka aktern först bara 550 meter från säkerhet och kom till vila i 70 meter vatten.
Dykning av vraket
1995, USS Aaron Ward lokaliserades av marinarkeologen Ewan Stephenson. Idag ligger vraket upprätt i varmt, klart vatten med däck på cirka 60m och botten på 70m. Den är tillgänglig för dykare med dagbåt från Honiara eller med liveaboard.
Vraket är för stort för att täcka i ett dyk, så bestäm vilket område du ska dyka först, med hänsyn till möjligheten för strömmar, speciellt på väg mot fören.
Förtöjningslinan har satts mittskepps på vrakets babords sida. De dykare som avser att penetrera vraket måste planera mycket noggrant och komma ihåg att strukturen har skadats svårt och har kollapsat i centrum.
Utformningen av jagare är sådan att korridorerna är mycket smala, vilket gör dem svåra att förhandla med tvillingsatser och scencylindrar. Vi har bara hittat ett fåtal platser där det skulle vara möjligt att ta sig in i vraket. Kom också ihåg att maskinrummet fick en direkt träff och därför erbjuder fler utmaningar.
Alla vapen pekar mot himlen, ett bevis på de sista minuterna av striden. Bron har totalförstörts och lämnat en hög med skräp på sin plats med den sista kvarvarande strålkastaren sittande upprätt på däck som om den hade legat där hela tiden. Låt dig inte vilseledas att tro att det finns lite att utforska – det här är ett enormt fartyg och det finns fortfarande mycket att se.
Alla 5-tums vapen förblir intakta, liksom många av de andra vapnen. Det är otroligt att tänka på att dessa enorma föremål faktiskt satt kvar under förlisningen. Framför bron finns torpedrören, fortfarande fulla och innehåller levande sprängämnen. En av torpederna har delvis glidit ut ur sitt rör. Det är viktigt att inse att dessa torpeder självarmar när de släpps från sina rör. Knacka aldrig på en!
Ingen del av USS Aaron Ward har återfunnits, efter att ha lyckats undkomma bärgares uppmärksamhet under 1970-talet, vilket är goda nyheter för dykare. Däcket är täckt med skal av alla slag; telegrafsystemet som används för att kontakta maskinrummet kan också hittas liggande på däck.
Fören är spektakulär. Helt intakt ber den om att bli fotograferad. Gorgoniska koraller växer nu från sidorna. Massor av omgivande ljus når däcket och lyser upp fören som en julparad.
Vattnets klarhet och värme kan vara vilseledande och ge dig en falsk känsla av säkerhet. Att släppa till botten av fören för att ta en panoramabild kan ta dig så djupt som 70 meter, med tiden som snabbt försvinner när du blir upphetsad över vad du kan se genom linsen.
När man rör sig mot aktern förblir tratten oskadad, medan conningtornet nu har fallit ner på havsbotten på styrbords sida. Återigen är kanonerna kvar och aktern är i gott skick, även om skrovet nu är förvrängt från nedslaget med havsbotten.
Akten i sig gör gott bild möjlighet, med båda rekvisitan fortfarande på plats nere på 70m.
Gaser som helium på Salomonöarna är mycket dyra. Även om det inte var den idealiska metoden, var vårt val att köra detta som ett dyk med utökat räckvidd på luft, dekomprimering på nitrox.
Med en bottentid på 25-30 minuter lyckades vi köra en decotid på cirka 45 minuter, men det beror på var på vraket du bestämmer dig för att spendera din dyktid. Tulagi Dyk ger en trapets med dess funktion, vilket är viktigt för denna typ av dyk. Utan den, om strömmen går starkt, kan du befinna dig halvvägs till PNG innan du kommer till ytan!
"Salomonöarna ger en vacker kontrast av ötid och dykning ombord som alla dykare skulle uppskatta"
Detta är inget dyk att rekommendera utan rätten utbildning eller redskap, och säkerligen bör alla penetrationer vara för erfarna dykare, helt enkelt på grund av vrakets djup och komplexitet, men de kommer att få rikligt återbetalda eftersom det är spektakulärt.
Att ta sig till vraket
Smakämnen Aaron Ward behöver inte dyka från en liveaboard; Vraket kan behandlas som en destinationsresa från Honiara.
Honiara är en bas för att utforska vraken längs kusten samtidigt som den är värd Tulagi Dyk. När vi var där kunde vi helt enkelt flytta över kanalen till Tulagi Island och dyka vraken i detta område, även om Raiders Hotel som vi använde som bas där nu har stängt. Från ön, på grund av områdets topografi, var nästan alla platser belägna inom en 15-minuters båtfärd från hotellet.
I Honiara tar några av fastlandets platser lite längre tid att nå, men det ger inte en fråga. Servicen och kvaliteten på verksamheten där är exceptionell, med tanke på de utmaningar som avlägsna destinationer kan innebära.
Salomonöarna ger en vacker kontrast av ötid och dykning liveaboard som alla dykare skulle uppskatta. Brisbane är navet för flygningar, och användbara kontakter för vrakdykning på Salomonöarna inkluderar Nya Zeelands dykning och Gå och dyk Pacific.
Även på Divernet: Nation Of Riches mer värdefull än guld och Nation Of Riches mer värdefull än guld Pt 2 av Mark B Hatter, Hooked On the Islands av Ellen Husain, Historiskt japanskt slagskeppsvrak identifierat
