Aruba är den bortglömda ABC-ön så långt som brittiska dykare beträffar, med Bonaire och Curaçao som åtnjuter en högre profil – men med alla dess vraktillgångar förtjänar den mer uppmärksamhet, säger John Liddiard.
Till skillnad från COCOMO i Beach Boys sång finns Aruba verkligen. Nere vid den södra kanten av Karibien, utanför Venezuelas kust, kallas de holländska öarna Aruba, Bonaire och Curacao ofta gemensamt som "ABC"-öarna.
Bonaire och Curacao är större och, särskilt när det gäller Bonaire, mer kända för dykning, men det är Aruba som har massor av vrak, från ångfartyg som sänktes av sjöfartskatastrof för över ett sekel sedan till krigsoffer och, på senare tid, en mängd olika vrak. konstgjorda rev. Aruba gör anspråk på det största antalet skeppsvrak i södra delen av Karibien.
Det är inte det första dyket på min resa, men jag kan inte motstå att börja min historia med ss Antilla som, med sina 2164 ton och 121 m lång, är Arubas största och mest kända vrak.
Båten från Jads dykcenter hämtar mig från Pelican Pier, nästan direkt i kusten från vraket, så resan tar bara några minuter. Lika bra, för båten är nästan full för denna populära resa.
Antillan ligger bara 12 meter från havsbotten, så vi gör först ett djupare dyk på den närliggande Debbie II, varav mer senare.
Antilla byggdes i Hamburg 1939 och fungerade som ett U-båtsförsörjningsfartyg när Tyskland den 10 maj 1940 invaderade Nederländerna.
Holländska marinsoldater stationerade på Aruba krävde att hon överlämnade sig, men kaptenen förhandlade fram en 24-timmars försening, under vilken han körde pannorna upp till maximal temperatur och, efter att besättningen hade övergett fartyget, öppnade havskranarna.
Kallt vatten som rann över pannorna orsakade en explosion som sänkte Antilla och skadade skrovet tillräckligt för att göra fartyget oräddbart.
Dykgenomgången informerar oss om att Antilla sedan dess har rullats och brutits av stormar och ligger mestadels på babords sida; vår guide håller på att tappa det lite, eftersom vraket brukade vara mer intakt.
Väl nere undrar jag varför han gör så. Medan skrovet är trasigt och däcken har kollapsat, stiger styrbordssidan fortfarande till strax under ytan under större delen av skrovets längd.
Antillan är betydligt mer intakt än många fina vrak jag har dykt i brittiska vatten. Det är magnifikt!
JAG GÅR FRAMFÖR FÖRBUD KYL maskiner och master som skjuter ut nästan parallellt med havsbottnen, med viss utmärkt korall- och svampväxt både på masterna och på kablarna som dinglar från dem.
Stora fiskstim släntrar där en lätt ström tränger igenom brytningar i skrovet och runt fören.
Medan bogdäcket är vertikalt, och det mesta av huvuddäcket skulle ha varit vertikalt innan det kollapsade, har aktern uppenbarligen bara vilat halvvägs över till babord länge, medan roder och köl nuddar havsbotten.
Alla utom ett av bronsbladen på propellen har lossats och räddats. Det återstående bladet är mindre tillgängligt under kölen, med en fin glänsande fläck längs ena kanten, där dykare har polerat den.
Antilla-memorabilia kan ses i Charlie's Bar, även om det tog Charlie Jr att påpeka det för mig bland massan av andra tatsar som spikades på både väggar och tak.
Charlie's ligger precis utanför oljeraffinaderiet och har samlat på sig dekorationer sedan Charlie Sr öppnade det 1941. En pissoar från Antilla är monterad ovanför toalettdörren, där ingen av misstag kunde använda den.
Jag dyker Arubas andra krigstida vrak med Unique Sports Aruba, eller USA, som det förkortas.
Båten lämnar stranden ett par bryggor längre söderut för ett eftermiddagsdyk på resterna av Pedernales, ett tankfartyg som torpederades av långdistans U-båt U156 av typen IXC, den 16 februari 1942.
Pedernales brann hela natten utan att sjunka och knuffades sedan på grund. Med elden släckt skars den skadade sektionen ut och fören och aktern torrdockade och återförenades tillfälligt innan hon ångade till Baltimore under egen kraft.
Den återuppbyggda Pedernales överlevde kriget, för att skrotas 1959.
I samma attack torpederade U156 även tankfartyget ss Oranjestad, som inte sjönk, och dök sedan upp för att beskjuta lagringstankar vid oljeraffinaderiet.
Vapenbesättningen försummade tyvärr att ta bort pluggen eller "tampongen" från änden av pistolen, och den resulterande explosionen dödade en skytt och skadade en annan allvarligt.
U156 torpederade sedan ett annat tankfartyg, ss Arkansas, saknat med torpeder från bogrören innan han träffade med en enda torped från akterröret. Arkansas förblev flytande, och senare ånga till Galveston för fullständiga reparationer.
Senare under patrulleringen sågades den skadade delen av U156:s kanonpipa av och pistolen brukade sänka ytterligare två fartyg.
Med för och akter bärgade består Pedernales-vraket av spridda delar av den skadade mittsektionen.
Här erkänner jag ett fördelaktigt misstag. Planen hade varit att dyka ett grunt rev, så jag ställde upp min kamera med ett makroobjektiv. Sedan, på båten, byts dyket till Pedernales eftersom vis på revet rapporterades vara grumligt.
Vanligtvis skulle jag ha tagit vidvinkelfotografier på ett vrak, men som det visar sig vimlar de sju meter djupa Pedernalesna och den intilliggande havsbottnen med fantastiska makromöjligheter. Det är lätt att komma ner lågt för bra vinklar på räkor, krabbor, en liten vaxkakemuräna och massor av fisk.
Min enda besvikelse är att, medan guiden visar mig sitt hem under ett överhäng, är grodfisken inte med.
TILLBAKA TILL DEBBIE II, en bränslepråm på 37 meter som sänktes som ett konstgjort rev 1992. Nedför linjen fäst nära fören dras min uppmärksamhet till ett stim av grymtningar som svävar vid foten av den främre masten, sedan till fina koraller och speciellt svampar runt fören och på räckena.
Längs pråmens mittlinje finns de vanliga rörsystemen som finns på en tankbil och i aktern ett däckshus med ett tomt motorrum nedanför.
Pråmen hade ingen motor för att vrida en propeller, men den behövde fortfarande generatorer och pumpar för att fungera.
Runt aktern, till styrbords sida av däckshuset, stöter jag oväntat på en lejonfisk som släntrar på däck.
Lejonfisk är inte en inhemsk art i Karibien, men har spridit sig sedan de först sågs utanför Florida för 20 år sedan.
Den första iakttagelsen på Aruba kom i september förra året. Jag hade inte fattat att de hade jobbat så här långt söderut i Karibien.
Debbie II ligger bredvid Malmok-revet, så med tiden kunde jag ha lämnat vraket för att utforska revet.
Istället konsumerar lejonfisken resten av mitt dyk, först genom att fotografera den, sedan genom att titta på dykguidernas misslyckade försök att fånga den med hjälp av en kitbox, det bästa redskapet som finns tillgängligt vid den tiden. En lokal restaurang erbjuder $30 per fisk, både för sina bord och för att minska deras påverkan på revet.
Som ett första dyk innan Pedernales dyker jag två flygplansvrak utanför renässansön, nära flygplatsen.
Det är inte heller flygolyckor. Den första är en Convair CV-240, konfiskerad från narkotikasmugglare i slutet av 1980-talet och sänkt som ett konstgjort rev.
Den skiftade och bröts av orkanen Lenny 1999, så 2004 sänktes en japansk byggd YS-11, avvecklad av Air Aruba, i närheten och är fortfarande mycket intakt.
Båda var flygplan med två propeller, även om YS-11 var lite större och transporterade 64 passagerare till Convairs 40.
Båda var urtagna, med passagerarhytterna nu tomma rör, flyttade sedan från flygplatsen till dykplatsen på pråmar.
Beroende på ditt intresse för flygplansvrak gör den här sidan ett eller två dyk.
Du kan dyka ett plan innan du spenderar tid på det sluttande revet, eller som jag simma från det ena vraket till det andra för att dela ett mer rektangulärt dyk på 20-25 m mellan de två.
MIN DYKNING ÄR DELT mellan Jads och Unique Sports, respektive baserat några mil söder och norr om där jag bor på Divi Resort. Det spelar knappast någon roll var dykare vistas, eftersom båda dykcentren hämtar från hotellområdet och centrum.
Den enda gången personlig transport skulle vara en fördel är på kvällarna, för att komma ut och äta middag.
Divi Resort är all-inclusive, så jag drar nytta av hotellet för lunch och glass och stannar för middag en kväll, men överlag gillar jag att se och uppleva middagar längre bort.
Om standardkedjor är din grej, finns de vanliga amerikanska restaurangerna tillgängliga, från Wendy's till Hooters.
Lyckligtvis har Aruba Tourism Authority fler lockande platser att visa mig. Madame Janette's Restaurant är omåttligt populär för sin karibiska och internationella matlagning av högsta kvalitet, liksom Flying Fishbone, där borden breder ut sig längs stranden, på första raden i några centimeter vatten.
Nos Canucu har en mindre internationell meny, men är specialiserad på traditionell arubansk mat. Jag provar keshi yena, en ihålig ost fylld med kött, som huvudrätt.
Till en förrätt är jag mer vågad, jag har leguansoppan. Det är dyrare än hamburgerkedjor, men priserna är rimliga. Jag tror ofta att det perfekta jobbet för att komplettera min dykning skulle vara som restaurangrecensent!
Aruba har några fler naturliga vrak, som ss kalifornien, sjunkit utanför norra kusten 1891 och lånade sitt namn till Arubas kalifornien fyr, men de andra jag dyker är konstgjorda rev.
Från Jads-båten besöker jag det 76 m långa cementfartyget Jane Sea och 67 m tankfartyget Star Gerren.
Jane Sea sänktes 1988 och vilar upprätt, buga sig uppför sluttningen på 10m.
Perfekt beläget över en mild ström, har vraket samlat en respektabel tillväxt av små hårda koraller, större svampar och svarta gorgonier.
Det är det mest färgstarka vraket på resan.
Tillbaka från fören, efter en knallröd och gul ankarvinsch är en lika knallröd och gul hytt från en lasthanteringskran, sedan en mer konventionell lastvinsch före lastrummen. De ljusa färgerna kommer från inkrustande svampar och, under överhäng, små koppkoraller.
Under aktern på 30m låg propellern kvar och hela området är en massa svarta gorgonianer och piskor. Innanför aktern är maskinrummet tillgängligt, med marin diesel, generatorer och pumpar.
Stjärnan Gerren är nyare. Denna tanker sänktes ursprungligen 2000 för att vila på babords sida på en platt sandig havsbotten på 18 meter.
Sedan dess har det tippat ytterligare, så däcket hänger över överbyggnaden och däckshusen som håller det fritt från sanden. Om du inte vill titta på de små korallkvistarna som bara tar tag längs kölen, är dyket en rektangulär profil under däcket.
Varje lågt överhäng är hem för en svärm av unga grymtningar, medan ensam snapper slentar i närheten för lunch.
En skugga längre ner under vraket skiftar, och en blyg havabborre ger sig själv.
När jag nu tittar på allvar ser jag en hel del havabbor instoppade i de trånga utrymmena och skuggorna, utan tvekan också titta på sin lunch – det finns mycket att gå runt.
SOM JAG ÅTERKOMMER TILL BUYLINEN band rodret, en skugga över min sikt nedåt får mig att titta upp och se en ansenlig sting ray flyga över. Kanske har en dykare på andra sidan vraket skrämt det åt mig.
Arubas nyaste vrak är Kappel, en liten stålbåt som sänktes förra året i en sandskål bakom revet vid Mangel Halto Beach. Det är ett enkelt, skyddat dyk från stranden, vilket gör att en utbildning plats på 16m.
Till en början tror jag att den inte har legat nere tillräckligt länge för att något ska börja växa på den, men nedanför aktern inser jag att Kappeln redan har flera år av tillväxt från där den hade legat övergiven vid sin förtöjning.
Efter att ha simmat genom stugan beger jag mig ut till ett isolerat korallhuvud på sanden och en muräna.
Mellan vraken gör jag ett par dyk på rev: ett andra stranddyk för att följa Kappel vid den passande namnet Rocky Beach, sedan ett båtdyk vid Harbour Reef.
Båda sluttar sakta ner till en sandig havsbotten med några respektabla hårda koraller, gorgonier och svampar.
Det är enkelt och vackert, även om det inte finns något av det "wow" landskapet som branta väggar och höjder som andra platser är kända för - Arubas utmärkande drag är dess vrak.
Ändå möter jag samarbetsvilliga räkor och hummer, stora stim av grymtningar och kreolsk leppefisk och en mycket vänlig fransk ängelfisk. Jag vet inte om det är mig hon tycker om, eller hennes egen reflektion i min kamerakupol.
FAKTAFIL
KOMMER DIT: Flyg med American Airlines via Miami. Du behöver ett ESTA (Electronic System for Travel Authorization) för att flyga via USA, tillgängligt på USA: s tull- och gränsskydd. Detta är gratis, så se upp med de många webbplatser som tar betalt för en.
DYKNING: Jads dykcenter, www.jadsaruba.com. Unik Sports Aruba webbplats.
Boende John Liddiard bodde på Divi Resort.
PENGAR: Nederländska Antillerna gulden eller US-dollar.
NÄR SKA DU GÅ: Året runt. ABC-öarna ligger söder om orkanbältet.
PRISER: Om du vill ha ett paket, Thomson helgdagar erbjuder Divi Resort all-inclusive från £1125 per vecka (två delar). Ett paket med fem dyk på Jads kostar 195 USD.
TURISTINFORMATION: Besök Arubas hemsida
