Han kan ha rest för att dyka över hela Karibien, men AL HORNSBY hindrade honom inte från att förföras av St Lucias naturliga attraktioner både ovan och under ytan.
Att anlända till St Lucia, en av de brittiska Windwardöarna som böjer sig genom sydöstra Karibiska havet, är en visuell njutning, eftersom den robusta, djungeltäckta vulkanön reser sig brant från ett kobolthav.
Interiören är regnskog, med bestånd av enormt omgjorda träd prickade med massiva vulkaniska kottar. Ön anses vara en av de vackraste platserna i Karibien för båtdyk.
För de flesta besökare, särskilt dykare, kommer den första ordern att vara en timmes bilresa från flygplatsen till huvudturisten.dykning område längs den södra västkusten. Den tar dig förbi lokala städer och genom några av de mycket natursköna bergsområdena. Snarare än en syssla att utstå efter en lång flygning, är det för de flesta besökare en ögonöppnande introduktion till vad St Lucia har att erbjuda.
När du kommer fram ur skogen är din första utsikt över det blå och turkosa havet, med sina randiga, gyllene stränder och vajande palmer, hisnande. Nära kustlinjen mot staden Soufriere, som ligger vid vattnet i Soufriere Marine Management Area där de flesta av de mest kända dykplatserna finns, är landskapet majestätiskt
Utsikten domineras av två höga vulkanspiror som reser sig vid vattnet, den 743 meter långa Petit Piton och, bortom den, Gros Piton, som når 771 meter.
Däri ligger en trevlig konflikt – även för den ivrigaste dykaren blir det snart uppenbart att det kommer att behöva avsättas lite tid för att utforska denna förtrollande plats. Det finns trots allt djunglade vandringsleder upp både Pitons och till öns högsta topp, det 950 meter höga berget Gimie, där du, om du har tur, kan se St Lucia-papegojor och bländande kolibrier och höra St Luciasångarens märkliga sånger.
Du kan också besöka Karibiens enda "drive-in vulkan", där du kan dra i den heta (45°C) leran från dess bubblande svavelkällor. Du kan utforska den lokala kreolska kulturen som sedan början av 16th talet, har absorberat franska, afrikanska, holländska och engelska influenser, med sina fantastiska uttryck i mat (St Lucia är känd för sin matlagning), sång och konst.
Lyckligtvis, speciellt för att dykrutinen är så bekväm, med supersnabba resor ut när båt-dykning och några fantastiska utanför stranden dykplatss, även att göra flera dyk om dagen kan lämna tid för topside sysselsättningar. Eller dags att njuta av den berömda och unika rompunchen från St Lucia.
St Lucia dykplatser
Bortsett från alla dessa nöjen, det är dykningen som tar människor som oss till St Lucia och det är något speciellt. För den amerikanska dykargemenskapen fann St Lucia sin berömmelse i början av 1980-talet som en out-of-the-mainstream destination särskilt populär bland dykfotografer, vid en tidpunkt då dykning inte var särskilt känd i denna del av Karibien.
Då, som nu, innehöll undervattensutforskning vackra, livfyllda rev, havsfästen och väggar i lugna, skyddade vatten. Strax utanför stranden i lugna vikar, kryllar gräsbäddar och koralllägenheter av makro och små djur som sjöhästar, flyggurnards, ormålar, bläckfiskar och mer.
Med många sajter att välja mellan är några av mina favoriter:
Grand Caille
Strax norr om Soufriere är Grand Caille ett stort, vidsträckt rev som sluttar från grunden till djupt vatten. Den är praktiskt taget täckt med orange, röda och krusande svampar och stora tunnsvampar, korallhögar och bestånd av lila, djuphavsgorgonier.
Ovanför revet virvlar moln av damselfish och runt botten finns många revarter, inklusive piggsvinsfiskar, angelfish och fjärilsfiskar.
Särskilt många är vanliga lejonfiskar, de invasiva Stillahavs- och Indiska oceanen som har tagit sig in i Karibien de senaste åren. Med få naturliga rovdjur i dessa vatten verkar de orädda och verkar nonchalant posera för bilder, oberörd av dykare och deras blixtar.
Vraket av Lesleen M
Bara norr om Grand Caille, vraket av 49 m fraktfartyget Lesleen M sitter på en 20m sandbotten, dess överbyggnad på endast 12m. Det är färgglatt och laddat med skolfiskar, som samlas i de lättåtkomliga övre däcksområdena. Vi såg ekorrfiskar, bigeyes, små tomtate grunt, getfish, snapper och individuella trumpetfish, i antal.
Ljust nyanserade gorgonianer hängde från taken och gångarna, svampar och svampar av rör växte i överflöd, och blå löpare och jack cirklade omkring. Nere på sanden nära skrovet fanns ett antal trädgårdsålar och flera små sydliga stingrockor. Detta är ett intressant, lätt vrakdyk, väl upplyst för fotografi.
The Pinnacles
En annan plats i närheten är Pinnacles, fyra havsberg som reser sig från djupt vatten till nära ytan. Detta är en av St Lucias mest dramatiska dykplatser; i mycket klart vatten är spirorna täckta av svarta och orange gorgonianer och stora svampar och omgivna av skolande snapper och jack.
Grouper ses längs de steniga ytorna, och färgglada crinoider i överraskande antal sträcker ut sina armar från springorna. Gröna sköldpaddor ses ofta, tillsammans med bosatta barracuda. Dykprofiler – som börjar så djupt du vill och sedan slingrar sig runt spirorna på en ständigt stigande bana – är idealiska och slösar aldrig bort ett ögonblick av bottentid.
superman
Förmodligen är min favoritplats i St Lucia Superman, ett spännande strömdriftsdyk som löper längs foten av Petit Piton där det dramatiskt reser sig upp ur havet. Mamed för en down-the-face fly-by i Superman II film som filmats här, speciellt när strömmen är uppe, får dykare sina egna förbiflygningar längs pitonens branta undervattensvägg.
Ett särskilt rikt område för makrofotografering, väggen har massor av gorgonianer, svampar och koraller, med massor av fiskar som rör sig. I de många springorna som splittrar den vulkaniska stenen var det lätt att sticka in, ur strömmen, för att hitta mindre liv och till och med bekvämt fotografera makro (vilket jag gjorde vid ett dyk).
Det lilla livet var anmärkningsvärt, med fler pilkrabbor än jag någonsin sett, inte gömda i hålen i revet utan vandrade omkring i det fria, ovanligt i dagsljus.
Det fanns ett antal olika räkor, inklusive bandade korallräkor och briljant färgade Pederson cleaner räkor, lika oberörd av vår närvaro.
Noterbart var det överraskande antal släta bålfiskar som slingrade sig på havsbotten och letade efter små krabbor, räkor och snäckor att äta. Anmärkningsvärt var också det stora antalet fjäderstövlarmaskar, som tycktes blossa ut överallt från öppningar i de många svampar, som växte omkring bottnen; och ljusa, nästan självlysande rosa vassvampar, ses vid praktiskt taget varje tur.
Anse Chastanet Reef
Av allt att döma St Lucias ursprungliga populära dykplats, denna underbara plats börjar precis utanför stranden i viken som är hem för de populära Anse Chastanet Resort. Dess existens var inte bara en av nycklarna till att popularisera St Lucia-dykning från början av 1980-talet, utan förblir en aspekt av den enkla dyktillgängligheten utan förlorad tid som hjälper till att göra St Lucia unik (och hjälper till att ge tid att njuta av öns många toppaktiviteter som nämnts tidigare).
Med PADI 5* dykcenter Scuba St Lucia ligger där vid vattenbrynet ett dyk, antingen tidigt på morgonen, mellan båtdyk, sent på eftermiddagen eller efter solnedgången, och hela tiden däremellan, handlar det om att passa upp längs den låga väggen mellan centrum och vattnet , ta några steg över sanden, och – voila – du är på ett dyk.
Undervattensterrängen, i platt-lugnt, klart vatten, börjar som sand och ändras snabbt till patch-rev bara några meter utanför kusten (eller gräsbädd, beroende på vilken riktning du går och vilken typ av marint liv du söker).
Idealisk som ett enkelt dyk, med djup som så småningom sträcker sig ner över 30 meter längs den koralltäckta sluttningen, den är speciell för makro fotografi på grund, och för större fiskar och sköldpaddor bland korallerna när du kommer djupare. De ljusa, lugna förhållandena passar även platsen för snorkling.
I två snabba dyk mellan båt och dyk där såg vi bläckfiskar, en påfågelflundra, guldfläckiga ormålar, två arter av kakelfisk, ung lådfisk, trumpetfisk och många fler arter (några ganska ovanliga för fullt dagsljus) när vi letade i gräset -bädd och kanten av revet på mindre än 6 m vatten.
Jag har fått höra att nattdyksökningen är särskilt bra. Det fanns två, speciella arter som är gemensamma för revet som vi inte fick se den här turen, dock den smala sjöhästen och den flygande gurnarden (nästa gång).
Fotografier av Al Hornsby
Även på Divernet: Svampens värld, Korall leker St Lucia stil
