Ett tekniskt dykteam har upptäckt ett länge eftersökt tungt bombplan från andra världskriget i Gander Lake, Newfoundland. Fyra flygbesättningar hade varit ombord på Consolidated B-2 Liberator den 24 september 4, när motorbortfall fick den att rulla in i det djupa sjövattnet vid start.
Dykaren Jill Heinerth var medledare med Russell Clark i det 15 man starka kanadensiska, amerikanska och franska expeditionsteamet som genomförde sex dyk på vraket. Projektet stöddes av Royal Canadian Geographical Society (RCGS), för vilken Heinerth är upptäcktsresande, den Shipwreck Preservation Society of Newfoundland & Labrador (SPSNL) och Ocean Quest Adventures.
Läs också: Ankare och kista hittat på kinesisk skeppsvrakplats
Det första undersökningsdyket genomfördes den 5 september, och video- och stillbilder av "Liberator 589D", producerade med vad som beskrevs som toppmodern bildutrustning, bekräftade en tidigare 3D-ekolodsskanning producerad i juli av Kirk Regular från SPSNL.
Flygplanet låg upp och ner på en brant avsats på ett maximalt djup av 48m. Heinerth sa att hennes första syn hade varit av det inverterade planets landningsställ, med vad som såg ut att vara helt uppblåsta däck. Ett emblem på stabilisatordelen av svansen, en 50-kaliber maskingevär, ammunition och instrument hade möjliggjort en positiv ID.
Osäkra fall
Efter kraschen 1943 hade militära hjälmdykare stigit ner till vrakplatsen i ett försök att lyfta planet och bärga kropparna, men det hade halkat för att hänga betänkligt över ett fall till så mycket som 250 meter.
Militären fortsatte med sina ansträngningar i 12 dagar men slogs till slut av dykförhållandena – dålig sikt, extremt djup och kallt vatten.
De lyckades ta upp kvarlevorna av skvadronledaren John Grant MacKenzie men piloten, Vinge Befälhavaren John Maitland Young, den flygande officeren Victor Edward Bill och den ledande flygplansmannen Gordon Ward förblev förlorade. Flygplanet hade varit ostört sedan dess.
Gander Lake är den tredje största sjön i Newfoundland och ligger i mitten av den kanadensiska ön. Maximalt djup är nästan 300m och det är känt för att vara särskilt utmanande att dyka. Dykarna 2022 upplevde en vattentemperatur på 5°C och en synlighet på mindre än 1 m i "mörkt te-färgat vatten".
Royal Canadian Air Force-flygplan var stationerade på den omfattande flygbasen Gander strax norr om sjön under kriget, och under de senaste nio åren hade den lokala forskaren och dykaren Tony Merkle försökt bekräfta platsen för den olycksdrabbade Liberator.
"Det är ett riktigt speciellt dyk för mig," sa han. "Jag har aldrig dykt på ett plan och sedan jag upptäckte platsen betyder det mycket för mig att dela denna del av Newfoundlands historia."
De erhållna stillbilderna och filmerna har donerats till SPSNL för framtida utbildningsuppsökande. Sällskapet kontaktade också ättlingar till besättningen för att dela bilderna.
Efter dyken besökte Heinerth Robert Mahers hem, som håller på att restaurera en B-24 Liberator från samma skvadron men som kraschade i Goose Bay, för att hjälpa till att identifiera bilder som tagits av henne och videografen Maxwel Hohn.
Liberator 589D-expeditionen var en del av ett bredare RCGS-flaggat projekt, "The Great Island Expedition", som tar dykarna till olika platser över Newfoundland.
Teamet har dokumenterat två US Navy WW2-skeppsvrak, USS truxton och USS Pollux, på Burin-halvön på sydkusten, och utforska undervattensplatser nära Gros Morne National Park i väster.
Teamet planerar också att genomföra dykningar för att fira 80-årsdagen av U-båtsattackerna vid Bell Island 1942. Platsen är en av få nordamerikanska platser som har attackerats av tyska styrkor under kriget, i ett försök att förhindra material levereras till de allierade från dess järnmalmsgruva.
Fyra fartyg sänktes av två U-båtar i räder i september och november 1942, vilket resulterade i 70 dödsfall.
Dödsfall på Bell Island
En rad dödsfall av dykare i liknande åldersintervall har inträffat på Bell Island i somras. Den 7 juni hittade kustbevakningens räddare en 60-årig manlig dykare från Ontario som inte svarade i vattnet nära Lance Cove-stranden på södra sidan av ön, och han dog senare.
Två veckor senare den 21 juni, återigen nära Lance Cove-stranden, dök en 56-årig amerikansk stranddykare upp och visade tecken på nöd, förlorade medvetandet och förklarades död efter att ha tagits för vård i huvudstaden St John's.
Senast, i början av augusti, återställdes en 60-årig kvinna från Maryland, USA efter att ha hamnat i svårigheter men dödförklarades efter att ha förts till fastlandet vid Conception Bay South. Chefsläkaren för Newfoundland & Labrador undersökte dödsorsakerna.
Även på Divernet: Dykning Newfoundland På Amazing Bell Island, Vrakdykning The Bell Way, Divers Half-Clear Bell Wreck Sprängämnen
