Dykexpedition till Lanzarote

STUART PHILPOTT besöker Kanarieöarna och kollar in ett urval av de bästa rekreationsdykplatserna i Puerto del Carmen, Lanzarotes främsta turisthotspot.

Lanzarote har länge varit populärt året runt semesterdestination för ett överraskande antal britter, av vilka många antingen äger eller delar lägenheter på Atlantön. Flyg erbjuds från de flesta större och regionala flygplatser i Storbritannien, och restiden är en bum-uthärdlig fyra timmar.

På tidigare resor hade jag gått förbi Lanzarotes turiststad nummer ett, Puerto del Carmen, men för fjärde gången var jag tillbaka (om så bara för en kort period) redo och villig att insupa den livliga atmosfären och prova några av toppen lokala dykplatser. 

Förlorad i Puerto del Carmen

Vanligtvis skulle jag hyra en bil på Arrecife flygplats, eftersom det är relativt billigt och bekvämt. Puerto del Carmen är bara en kort 10-minuters bilresa bort men, lång historia kort, det slutade med att jag spenderade ett par stressiga timmar på att leta efter mitt hotell.

Detta gjorde att jag oavsiktligt fick se nästan varje byggnad, väg, skylt etc i hela den tätbefolkade tätorten. Jag passerade rad på rad av vitkalkade lägenheter med pubar, nattklubbar, affärer och restauranger längs hela 6 km långa strandpromenaden. Hela platsen hade blivit galen i sportens bar. Överallt där jag tittade fanns svarta tavlor med reklam för dagliga fotbollsmatcher.

Det finns cirka 18 dykcenter i Puerto del Carmen-området, alla ägda och förvaltade av olika nationaliteter. Jag hade bokat med Manta Diving, ägs och förvaltas av britparet Rachel Parry och Ben Hutchinson.

För sex år sedan köpte Ben och Rachel resortcentret PADI 5* när dess irländska ägare bestämde sig för att gå i pension. Rachel sköter nu bokningarna och hemsidan, medan Ben bland annat reder ut utrustningsunderhåll och dagliga personalfrågor.

Medan jag var där anställde de fem instruktörer och använde Aqua Lung och Apeks dyk-kit. Jag kunde se att personalen hade en bra relation med spelarna. Under hela dagen kom alla möjliga färgglada karaktärer in för att säga hej och prata. Vissa skulle till och med dyka!

Smakämnen dykcenter logotyp fick mig att undra: finns det några manta iakttagelser på Lanzarote? Jag hade sett djävulsstrålar vid El Bajon på El Hierro, den västligaste Kanarieön, så var det här namnet hade sitt ursprung? Rachel sa att namnet hade ärvts från de tidigare ägarna och hon och Ben hade helt enkelt hållit fast vid det. Jag slår vad om att det inte är första gången de får den här fåniga frågan! 

Ut från Playa Chica

Rachel sa att Manta Diving hade det perfekta upplägget för dykare som inte ville tillbringa hela dagen borta från sina familjer. Inom några timmar kunde de vara tillbaka från sina dyk och vid poolen och skölja av sig i solskenet.

Dykcentret erbjuder två guidade dyk på morgonen och fokuserar på utbildning på eftermiddagen, men detta program ökar upp till fyra dagliga guidade dyk under sommarmånaderna. Öppettiderna är från 8.30 till 5.30 måndag till lördag året runt.

Rachel berättade för mig att e-lärande paket visade sig vara mycket populära bland gästerna, teorin avslutades nätet i Storbritannien för att bara lämna färdigheterna i vattnet att bemästra på Lanzarote. 

Viken vid Playa Chica var en hotspot för dykning. De flesta dykcentren i Puerto del Carmen använde den här strandpromenaden som ett upprustningsområde, med ingångar via trappan eller den intilliggande sandstranden, och platsen var chockad med dykbilar som kom och gick.

Manta Diving är tillräckligt nära för att dykare ska kunna bli utrustade i komfort innan de tar en två minuters (100 m) promenad ner till vattnet. De tyngre satsartiklarna, inklusive viktbälten och scuba-kit, körs ner i en av företagets skåpbilar.

Playa Chica erbjuder tillgång till 10 lokala dykplatser. sex av dem kan nås från stranden, och Rachel hade ordnat så att jag kunde dyka på några av de mest populära. instruktör Abigail Flynn skulle vara min guide och undervattensmodell under hela tiden.

Som det hände planerade vi de flesta av våra dyk när majoriteten av dykcenter tog en paus, vilket gav mig en mycket bättre chans att komma närmare det marina livet och ta bilder utan spolning.  

Dykare som kommer in via trappan måste simma vid ytan och gå ner i en flytande jättebåge, vilket minskar risken för att bli överkörd av båttrafiken, men jag märkte att en del av fritidsbåtskepparna inte uppskattade dykare särskilt högt. Vi blev nästan klämda mot väggen av en otålig kille som plockade upp en familj på fyra bokade på en sightseeingtur.   

Katedralen och Blue Hole

Mitt första dyk var på en plats som heter Cathedral, en stor grotta på ett maximalt djup av cirka 30 meter. Efter att ha korsat en sandfläck började vi gå ner längs väggen. Jag fick en skymt av en lagom stor havsabborre och försökte komma nära för en bild med Abi som följde upp baktill, men det var alldeles för skumt.

Efter tre försök gav vi upp och fortsatte dyket. Innan jag gick in i grottan stannade jag och tog några bilder av Abi som poserade bredvid en svart korall. Grottan var tillräckligt bred för att några dykare kunde komma in sida vid sida. Jag gick in först och vände mig sedan för att få den klassiska blåvattengrottans entrékomposition, med Abi svävande någonstans i mitten.  

Efter en kort ytpaus tog Abi mig till en plats som heter Blue Hole. Jag såg en procession av dykare som kom ut ur genomsimningen i en fil och, när kusten var klar, fick Abi att sväva på havssidan så att jag kunde få den blå bakgrunden såväl som det svamptäckta grotttaket i ramen.

I grunden stötte vi på en liten bläckfisk. Jag försökte flera gånger komma nära, men det bara backade ifrån mig, tentakler höjda i en defensiv ställning. 

Två större bläckfiskar dök plötsligt upp på scenen, förmodligen för att ge sina artfränder lite moraliskt stöd genom att spela spelet säkerhet i siffror. Även om de fortfarande var försiktiga, tillät de större brickorna mig att komma mycket närmare, vilket gav ett par bilder.

Nära utgången hittade jag en gammal grå Uwatec dyk-dator som uppenbarligen hade tappats av en dykare från ett annat centrum. Abi lyckades spåra upp den lättade ägaren, som förmodligen skulle ha åtalats för förlusten.  

Renes vrak

Vårt sista dyk för dagen gjordes på en plats som heter Rene’s Wreck, som visade sig vara en riktig teaser för det marina livet. Vi började vid det lilla vraket som satt upprätt på havsbottnen innan vi fann oss runt muren för att se en klump av sällsynt mjuk röd korall.

Jag hoppades på att få en fängslande bild av korallbladen, men fann att de var väl inkilade i ett stenigt överhäng. Ett antal nyfikna havabborre följde efter oss, men ingen ville komma tillräckligt nära för att fylla min vidvinkelram. 

Abi guidade mig till ett fält av tubmaskar som sakta vajade i strömmen. Jag satte mig sakta och försiktigt på plats och knäppte av en ström av bilder innan de alla sköt tillbaka in i sina skyddsrör. På vägen tillbaka hittade jag en änglahaj men eftersom den låg begravd i sanden vägrade den att göra en slående komposition även med Abi svävande i bakgrunden.

Vi avslutade med att utforska en grotta på ett djup av cirka 3 meter. Djupt inuti fanns ett hål i taket så att skärvor av ljus kunde strömma igenom. Det här såg väldigt effektivt ut när Abi poserade under. 

Rachel hade rekommenderat att jag skulle bo på Hotell THB Flora, beläget nära den gamla stadshamnen. Personalen i receptionen var full av leenden. De förklarade att hotellet i princip var uppdelat i två områden, med en allmän väg som går genom centrum. Lägenheterna tvärs över gatan hade precis renoverats men var ganska fullbokade, så jag tilldelades ett rum på den äldre sidan. Denna lägenhet med självhushåll visade sig ha en bra storlek. 

Min enda oro var att enkelsängarna såg ut och kändes som tältsängar och eftersom jag väger 95 kg, och jag kände att de kunde kollapsa på mig.

En hel del familjer verkade njuta av poolen. Jag trodde att tyskarna skulle vara experterna på handduk på solsäng men britterna hade tagit denna lömska egenskap till en helt ny nivå och måste ha smugit ut sent på kvällen! För ett rimligt pris kunde jag ha uppgraderat till helpension och ätit på hotellets restaurang, men jag var inte tillräckligt nära för att utnyttja faciliteterna fullt ut, så jag tackade nej.   

De branta blåsiga vägarna i den västra delen av staden var precis vad mina ben behövde efter en hel dags dykning – ännu ett tungt kalvpass! Jag lyckades prova några av de lokala restaurangerna och hade inte en tveksam måltid.

Jag kan definitivt rekommendera Lila sköldpadda sportbar, som ligger bara en kort promenad från hotellet, men min favorit måste vara den mexikanska restaurangen som heter Emmas Cantina. De mojitos hade en spark som en mula. Efter att ha tappat tre, brydde jag mig verkligen inte om promenaden tillbaka uppför till hotellet!

Hamnvraken

Ett besök i Puerto del Carmen skulle inte vara komplett utan ett dyk på hamnvraken. När jag satte mig vid väggen fick jag syn på ett bekant ansikte som gick uppför landgången mot mig. Kevin Craddock, ägaren till Flippas 'n' Fenor i Dorset, hade tagit fram en grupp från Storbritannien. När de väl hade lämnat RIB hoppade Abi och jag ombord på en kort två minuters resa runt hamnmuren till infarten. 

Abi hade satt sitt blonda hår i en subtil hästsvans under våra första dyk, men den här gången satsade vi på en fullspäckad retrostil från 1980-talet. 

Dykplatsen är en kyrkogård av fiskebåtar som alla ligger ovanpå varandra på 12-40 meters djup. De flesta av vraken är väl uppdelade och har smält samman till ett gigantiskt skräpfält.

Min favorit ligger på cirka 25 meter och är känd som Steamer Wreck. Förmast och rigg med tratt i bakgrunden gjorde en fantastisk komposition.

Ovanligt är det grundaste vraket det mest intakta, med några fantastiska vidvinkelbilder av det exponerade skrovet och däcksområdet. Vi vågade oss till och med genom de kors och tvärs däckstöden in i interiören för att peta runt. Ibland kan denna dykplats ge några spektakulära iakttagelser av marint liv, inklusive atlantiska stingrockor och hammarhajar.

Mitt flygbesök i Puerto del Carmen hade nått sitt slut. Tyvärr hade det inte funnits tid att utforska offshoreplatserna vid Playa Chica, inklusive Rachels favoritplats som heter Waikiki, som enligt mig har den grundaste röda korallen som finns i Europa, samt ett överflöd av trumpetfiskar, havabbor och änglahajar. . Men platserna jag hade sett erbjöd ett bra urval av grottor och simturer, samt några spännande möten med marint liv. 

Det fanns också den där unika hamnvrakplatsen – det var inte ofta jag fick möjlighet att utforska sex skeppsvrak på ett enda dyk. ”Playa Chica är fantastiskt för utbildning och det finns massor av 30 m dyk för mer erfarna dykare, vilket gör Lanzarote till en bra allrounder, säger Rachel.

Manta Diving hade varit perfekta värdar. Jag hade till och med chansen att dyka på undervattensskulptören Jason de Caires Taylors Atlantic Museum i Playa Blanca, med Rachel som guide och modell.

Fotografier av Stuart Philpott

Även på Divernet: Sjöjungfru På Museet, Nedför Tuben, Vill du vara vänner?, Vulkanisk aktivitet