Dykexpedition till Irlands västkust

Irlands västkust ståtar med fenomenala vyer, otaliga varianter av marint liv och några av de bästa efterdykningen på toppen craic. MARK EVANS begav sig till Emerald Isle

Irland har ett starkt rykte bland de kända för sina fantastiska dykförhållanden, vänliga dykcenter och, naturligtvis, oöverträffad underhållning efter dyk – det vill säga Guinness, god mat, levande musik, skämt i massor... åh, och nämnde jag Guinness?

Det finns dykställen längs med västra och södra Irland, men jag valde att basera mig i nordväst, runt Connemara.

Det finns en hel uppsjö av dykmöjligheter i det här området, så du kan antingen dyka in på en långhelgsdykning eller ganska enkelt fylla en hel vecka med undervattensutforskning – vilket är vad jag valde att göra, att resa med min dyksats.

Undervattensfotografer, nybörjare och veteraner kommer att underhållas väl på husrevet på PADI 5* IDC dykcenter Scubadive West. Full av fiskar och ryggradslösa djur, för att inte tala om alla färger av tång du kan tänka dig, är husrevet ofta där nybörjare tar sina första steg in i havsdykning, men det är så bra att även erfarna dykare kommer att hitta mycket för att hålla dem sysselsatta .

Min kompis Paul Cushing och jag var båda beväpnade med kameror och tillbringade vår tid med att arbeta långsamt längs barriären där kelp-bäddarna mötte sandbotten. Innan vi visste ordet av, vår datorer visade en dyktid på 100 minuter – och våra blåsor sa åt oss att gå upp ur vattnet!

Dykplatser vid kusten

Vill du komma lite längre bort? Det finns många dykplatser vid kusten som nås av Scubadive Wests snabba Marlin-katamaran, inklusive Inis Barna, som har blivit känd som Conger Dive, tack vare spridningen av stora ålar på platsen; 35m plus rent väggdyk Thanny Beag; och Gaddys – två rev som kan dyka till 30m.

Vrak har inte glömts bort, och dykare kan besöka Julia T, ett 30m försörjningsfartyg som sjönk på väg att avvecklas. 

Vraket står nu upprätt i 27 m vatten och är ett extremt populärt dyk. Sikten är inte den bästa på grund av dess läge – den ligger mitt i en stor siltbädd – men eftersom den sköljs av strömmar kvävs den i döda mäns fingrar, plymsippor och ljusa orange, vita och gula svampar, vilket gör den perfekt för undervattensfotografer.

Läppfisk och kräftdjur gör vraket till sitt hem, inklusive ätbara, spindel- och skorpionspindelkrabbor, räkor och hummer.

Begränsad penetration är möjlig vid fören och i besättningens utrymmen, men se upp, hela vraket är belagt med fint silt, vilket kan förstöra sikten med en slarvig FIN-sparka. Så se upp vad du gör!

Öarna utanför kusten

Otvivelaktiga höjdpunkter för att besöka denna region är öarna Inis Turk, Inis Boffin och Clare Island. Dessa små fickor av land är omgivna av spektakulära dykplatser som drar nytta av utmärkt sikt och riklig korall- och svampväxt.

Scubadive West kan ta dig ut på sina två dagars Island Dive Safaris på sin tvåmotoriga Lochan 38 charterbåt Sea Sprinter.

Vid mitt besök dök vi vid Inis Turk, och vår första dykplats innehöll en stor springa som skar djupt tillbaka in i öns skira vägg och sedan, under vatten, fortsatte denna vertikala droppe in i en serie raviner innan den rasade ner i djupet. Väggarna var kvävda av plym- och dahliaanemoner, döda mäns fingrar, koraller och skålkoraller i flera färger.

Visningen var över 25 m och ljusgenomträngningen var bra även vid 30 m plus, men slå på din ficklampa och lysa den längs väggarna och de verkliga livfulla färgerna kommer fram. Snyggt – det var lika levande som dykplatser i Indo-Stillahavsområdet.

Förutom det marina livet som täckte väggarna och havsbottnen fanns det också stimmande seja, torsk och haklapp över huvudet och, i och runt de virvlande kelpbäddarna, stora, nyfikna leppefisk. Ätliga och sammetssimande krabbor kunde hittas klamra sig fast vid klipphällar eller inbäddade i springor, och hummer viftade med sina antenner från djupt inuti deras lyor.

Hundhaj lunkade på sandfläckarna, och den udda pilgrimsmusslan skulle skjuta upp sig ur silt och spruta rasande iväg om du kom för nära. Titta närmare och du kan hitta små kuddstjärnor och olika arter av nudibranch.

Nästa plats låg i en snäv vik, på baksidan av vilken en tunnel går en bra bit in på ön. Stora stenar blockerade ibland vår passage och vi fick gå över eller under dem, beroende på hur de låg. Återigen var sikten enastående, och den klarröda växten på grottväggarna såg fantastisk ut.

Utanför grottan skyddade stora kelpbäddar allt slags marint liv och återigen sjönk djupen till bortom gränserna för rekreationsdykning.

Paul blev nästan mållös efter sina två första irländska dyk, men de andra dykarna ombords upphetsade prat – alla veterandykare från Irland – gjorde det klart hur speciell dykningen är runt dessa små offshore-öar. Om du befinner dig i den här delen av världen, tro mig, du vill inte missa en dykresa till Inis Boffin, Inis Turk och Clare Island.

Streamstown Drift

För att avrunda vår vecka med husrev, dykning vid kusten och till havs, anmälde vi oss till ett av Scubadive Wests signaturdyk – Streamstown Drift. Streamstown Bay är ett smalt inlopp nära Clifden, och dykcentret planerar dyken kring tide vid vårvatten. 

Dykare släpps av från en gummibåt nära mynningen av inloppet och driver sedan in på ett fyllande tidvatten, vilket blir spännande eftersom flödet kan nå hastigheter på fem knop! Det går så snabbt att du kan "åka på tidvattnet" i 20-25 minuter, simma över ström till stranden, bli upplockad av gummibåten och sedan gå och göra om allt!

Slutsats

Irlands västkust ståtar med spektakulära landskap, vänliga lokalbefolkningen och några av de bästa kallvattensdykning jag någonsin har upplevt. Det finns dyk som lämpar sig för alla kvalifikationsnivåer, och tillräckligt med variation mellan dykplatserna offshore och kustnära för att hålla dig sysselsatt i en månad, strunt i en vecka!

Kasta in saker som den adrenalinfyllda Streamstown Drift i mixen, strunt i den nattliga craic i hur många mysiga vandrarhem som helst, och du har alla ingredienser som behövs för en fantastisk vecka borta.

Det finns olika sätt att ta sig till Connemara. Du kan köra varifrån du än är baserad i Storbritannien, ta en färja från Holyhead i Anglesey för att ta dig över Irländska sjön, men om du inte har lust att köra hundratals mil kan du flyga till Knock eller Galway Airport och hyra en bil .

Detta minskar restiden, men begränsar mängden redskap du kan ta. Det finns för- och nackdelar med båda alternativen, så välj det som passar dig bäst.

Fotografier av Mark Evans

Även på Divernet: Irish Shipwreck Shake-Up Gets Underway, Irländska dykare tillbaka New Wrecks Bill, Sunfish Stick Runt Av Irland