Djupare in i Truk Wrecks

Vraken av Truk på standard dykdjup är väldokumenterade, men vad händer om du har turen att vara där i teknisk kapacitet? BRANDI MUELLER rapporterar.

Läs också: Fotografisk expansion på Diving Talks

Förtöjningslinan blev min enda referens när jag gick ner i det blå, tills slutligen den massiva skuggan av ett skepp dök upp, men den verkade sluta i en skir vägg under mig. Akterdelen av Aikoku Maru låg framför mig, men bakom mig var det tomt blått vatten.

Den första dagen av Operation Hailstone, den 17 februari 1944, träffades detta fartyg och bränder startade. Dessa antände ammunition förvarad i lastrum ett, vilket ledde till en massiv explosion, sänkte skeppet på mindre än två minuter och förstörde försektionen.

Resultatet var en av de högsta dödssiffrorna för ett enskilt fartyg som sjönk under striden – mer än 900 man.

Operation Hagelsten

Truk Lagoon (nu Chuuk, en stat i de oberoende federerade staterna i Mikronesien) var under japansk ockupation före andra världskriget och en av Stillahavsbaserna för den japanska kejserliga flottan.

Den 17 och 18 februari 1944 inledde USA Operation Hailstone, en massiv luft- och ytattack som sänkte 12 örlogsfartyg och 32 handelsfartyg och förstörde uppskattningsvis 250 flygplan (de flesta av dem fortfarande på grund).

Idag vilar många av fartygen och flera flygplan på rekreationsdjup i varma mikronesiska vatten med liten eller ingen ström, och är fulla av japanska artefakter, vilket gör detta undervattensmuseum både enkelt och fantastiskt att besöka.

Åren har täckt fartygen i rikligt med mjuka och hårda koraller och de myllrar av marint liv. De som Fujikawa Maru och Shinkoku Maru är vrak som måste dyka som har fotograferats från alla vinklar.

De flesta dykare tillbringar en vecka med att checka av de översta vraken, men för dem med teknik utbildning vraken som vilar under 50 m ses sällan, och det är värt den extra ansträngningen att tillbringa några minuter bland sådana episka historiska monument.

Aikoku Maru

När jag simmade mot aktern under den gigantiska kungstolpen och masten som fortfarande står, kom jag till aktergeväret som pekade mot himlen, fortfarande i ett försök att bekämpa flyganfallet.

När jag utforskade bakom slutet av skeppet hittade jag den manuella styrstationen, med metallringen på hjulet vilande på plats och svart korall som växer runt den.

När jag tittade över skeppets ände såg jag den unika "dockningsbryggan"-strukturen sträcka sig utåt. Att dyka detta skepp känns alltid olycksbådande.

Kanske är det djupet eller den massiva förlusten av liv, men det verkar mer skuggigt och ger mig gåshud.

Sjuttiofem år under vatten har tagit ut sin rätt. Ingångarna till maskinrummet har blivit delvis blockerade då strukturen har kollapsat.

En del av överbyggnaden kan fortfarande nås för att se rum som innehåller föremål som handfat och urinaler. Fartyget var ett besättningstransportfartyg och lastrum fyra omvandlades delvis till besättningsutrymmen mellan däcksutrymmen.

Med begränsad tid att utforska, min dator lät en varning började jag motvilligt backa upp för att spendera mer tid på att hänga på decobaren än jag hade på vraket. Det är priset vi betalar för att besöka Truks djupa vrak.

Amagisan Maru

Amagisan ligger utanför sydvästra Uman Island i 6:e flottans ankarplats. En av mina favoriter, detta massiva vrak på 137 m sitter med fören betydligt grundare (29 m däck, 42 ​​m sand) än aktern (52 m däck, 58 m sand). Den har en portlista på minst 45°.

Jag älskar att gå ner på det här vraket framför fören och få det mystiska skeppet i fokus. Sikten är vanligtvis ganska bra, vilket gör att du kan se fören, den framträdande 7.5 cm däckskanonen och den massiva kungstolpen bortom.

Att starta ett dyk på förtöjningslinan vid midskepps leder direkt till överbyggnaden.

Att utforska interiören kan inducera lite av en "funhouse"-effekt tack vare skeppets vinkel, och ibland till och med lite svindel, när mitt sinne försöker anpassa sig till att simma från sida till sida inuti men i verkligheten på en diagonal. Mina bubblor stiger, men ser ut att gå åt sidan.

Går du in på första våningen genom en dörr, kan du gå ner en nivå i golvet till ett radiorum, där den stora boxiga radion kan ses falla åt babords sida. I de flesta rum har högar av slam och mycket av innehållet glidit åt denna sida.

Det finns badrum och rum fulla av batterier. På tredje nivån mot aktern finns ett pentry med en gigantisk riskokare och spis.

På styrbords sida kan en dykare simma genom det massiva torpedhålet av vriden metall och in i ett enormt lastrum.

Det finns rester av flera cyklar, och en officersbil med ram och hjul i mitten av lastrummet och den avbrutna karossen gled nedför babords sida, som om den har kraschat med huvudet först in i fartygssidan.

En Isuzu TX40 tankbil sitter i sanden med ett borrtorn liggande över sig på 45m. Takfönster till maskinrummet är öppna.

Jag har bara tittat lite på den och tyckt att den är överdrivet siltig. Återigen gör skeppets vinkel det mycket desorienterande.

Jag tog mig till aktern nyligen och blev besviken över att finna att akterpistolen, alltid en ikonisk bild-möjlighet, hade fallit ner. Detta enorma skepp har så mycket att utforska att jag aldrig kan vänta med att återvända efter mer.

Fujisan Maru

Det är svårt att inte säga "min favorit" för varje fartyg i lagunen, men första gången jag besökte denna oljetanker blev jag imponerad av dess storlek (den är 150 m lång) och hur intakt den är. Den sitter upprätt i 45°, dess grundaste punkt på 37m och 60m i sanden.

En grundare tanker, Shinkoku Maru, är en dykarfavorit på grund av ett episkt maskinrum och tät täckning av anemoner och mjuka koraller.

Även om det inte är ett systerskepp, har Fujisan en liknande design men knappast någon marin tillväxt. Det gav mig en sådan ah-ha! ögonblick, genom vilka jag nu kunde förstå Shinkokus struktur.

Rörbro-catwalken på Shinkoku är så koralltäckt att du inte riktigt kan ta dig ut, medan du på Fujisan kan se rören, knoppar, fästpunkter och bränsletankluckor som används för att flytta olja in och ut av fartyget.

Det finns även paravaner som används vid minröjning monterade på däck.

Överbyggnaden är för det mesta intakt, med många rum att utforska, även om jag inte har haft tid att göra det rättvisa.

En unik kupolliknande struktur som är cirka 3 meter hög sitter ovanför maskinrummet, men ingen har någon aning om vad det är.

Jag fotograferade fören på ett dyk när jag skymtade en röd fisk från ögonvrån. När man tittar närmare (men också överväger min narkos) liknade den en långnäsad hökfisk, en favorit men en fisk som jag sällan ser i Chuuk.

Vidare inspektion visade att flera simmade runt telegrafen. Bortsett från narkos, avslöjade bilderna minst fem.

Fujisan anlände dagen innan striden började. Fotograferad vid bränslepiren i Dublon den 17 februari, tros hon ha kommit igång i ett försök att fly innan hon träffades i North Pass.

När hon vände tillbaka in i lagunen, träffades hon igen nästa dag och sjönk sydöst om ön Weno.

Nagano Maru

Ett annat fartyg som återvände till Truk lagom till striden var fraktfartyget Nagano Maru på 105 m. Jag hade sett andra dykares bilder av en Nissan 2×4-lastbil med glasrutor fortfarande intakta och kunde inte vänta med att se den, så det var dit jag begav mig först.

Sitter på babords sida mot aktern står lastbilen parkerad som om man kunde hoppa in och köra iväg den. Ramen på en annan lastbil sitter på sidan, med en bulldozer och andra maskiner.

Simmande till aktern längs babords sida, tre gigantiska kokkärl påminner mig om hur mycket matlagning som måste göras (eller hur mycket ris som krävs) för att mata en flotta.

Fartyget är upprätt med en 20° hamnlist, och djupen var från 48-64m i sanden.

Jag hade fått höra hur fantastiskt det var att simma runt det här vraket eftersom en stor del av överbyggnaden var timmer och balkarna gjorde det lätt att komma åt och simma igenom, men tyvärr hade många balkar kollapsat när vi besökte förra året, med däcken i princip pannkakade. .

Vissa sektioner var fortfarande tillgängliga, inklusive överbyggnaden, där jag hittade massor av ölflaskor.

IJN Oite

Det finns bara två japanska jagare i lagunen, Fumitzuki (28-40m) och Oite (54-62m). Kamikaze-klassen Oite hade lämnat Truk den 15 februari och eskorterat den lätta kryssaren Agano, som sänktes av en amerikansk ubåt dagen efter. Oite tog på sig de överlevande och beordrades att återvända till Truk.

Hon gick in i North Pass den andra dagen av attacken och kaptenen tillfrågades varför hon gick in i lagunen – han sa att han följde order. Han beordrades tillbaka mot Saipan men skeppet var redan under attack, och enligt uppgift träffades det midskepps och sprängdes i två delar.

Rapporterna stämmer inte, men mer än 400 män hade förmodligen överförts från Agano för att ansluta sig till Oiternas komplement på cirka 148. Alla utom omkring 20 dödades.

Fören är upp och ner och cirka 12 m bort sitter aktersektionen upprätt nästan vinkelrätt mot den. Ett stort hål skars in i vraket för att komma åt det inre och föra tillbaka soldaternas kvarlevor till Japan, men många är fortfarande i fartyget.

Jagarna är markant annorlunda att dyka än handelsfartygen. Mycket mindre, de byggdes för snabbhet, inte komfort. Oiten kunde nå 37 knop.

Undervattensgenomträngningar är svåra och inte tillrådliga. Flera luftvärnskanoner finns kvar, och det finns ett mycket intressant djupladdningsställ eller färdigställ med djupladdningar kvar.

På aktern kan du se djupladdade avrullningsställ på båda sidor.

Shotan Maru

Kaptenen tros ha försökt köra Shotan på grund efter att hon blev påkörd.

Det upprättstående vraket på 87 meter ligger mellan 36 och 50 meter nära Fanamu Island och är ett härligt dyk. Den har mer marint liv än de flesta andra djupa vraken, och dykare möts vanligtvis av gäng av trevally jagande små fiskar som lever runt masten.

Vraket är täckt av rosa sjöfans och masten är belagd med en svamp som är klarröd när du lyser på den.

Det är möjligt att simma in i borgen och komma åt lastrummen. I håll två finns det Väskor av cement och bränslefat. Detta fartyg brann, så många av de inre sektionerna är mycket siltig. Aktern är fotogenisk.

Många räcken är intakta och en 7.5 cm akterpistol pekar bort i fjärran. Du kan fortfarande se en manuell styrstation i aktern, med metallringen på hjulet.

Maru

Icke-tekniska dykare dyker ofta detta vrak i slutet av sin resa, efter att ha dykt djupare vrak under hela veckan, och gör ett snabbt 10-12 minuters dyk till däck på 50 meter.

San Francisco

Nedstigningen är spektakulär. Du följer en av flera förtöjningslinjer in i det blå, men fartyget kommer inte i sikte för vad som kan tyckas för alltid. Du bara går ner, ner, ner i det blå. Det första tecknet på det upprättstående fartyget är den främre masten på 30m. På bra dagar kan du se däcket, 20m längre ner.

Jag brukar gå direkt mot de tre japanska Type 95 Ha-Go lätta stridsvagnarna, deras tunnor intakta. Två sitter, den ena ovanpå den andra, på styrbords sida precis framför det som är kvar av överbyggnaden, och en annan är på babords sida.

Resten av fartyget är fullpackat med höga sprängämnen. Det är ett mirakel att ingen av bomberna träffade lastrummen, vilket förmodligen skulle ha utlöst en kedjereaktion och utplånat fartyget. Lastrum ett är staplat med halvklotformade landminor och när du sjunker nedanför är det möjligt att simma från lastrum ett till två på cirka 54 meter.

Tittar du upp ser du två stora Isuzu Type 94-lastbilar som har någon form av tryckkrossad tank på baksidan. De kan vara brandbilar. Tillbaka i styrbords hörn finns luftbomber och i båda lastrummen kan man se djupladdar, lådor med sprängkapslar och lådor med kordit.

Det tredje lastrummet har berg av kulor, många fortfarande i trälådor, och rymden fyra har torpeder, djupladdningar och mer ammunition.

På aktern finns ett lyktförråd, men de flesta ljusen är borttagna. För dem som vill röra vid sanden blåstes en ångvält från däcket och sitter i sanden från babords sida på 64 meter.

Detta är inte en komplett lista av de djupa vraken. Jag måste fortfarande besöka Hokuyo Maru (45-60m), Reiyo Maru (51-67m), den djupaste i lagunen, Katsuragisan Maru (51-68m) och andra

Att besöka de djupare vraken i Truk är värt ansträngningen, särskilt för dem som är tekniskt utbildade och har sett de grundare fartygen.

Få har sett dessa japanska fartyg frusna i tid, och även med flera tankar eller rebreathers får du bara några värdefulla minuter att utforska.

Dessa vrak har legat under vatten i 75 år och har många potentiella faror, särskilt när de penetrerar. Många börjar kollapsa och de inre utrymmena har många intrasslingsrisker, så dykare måste hålla sig inom gränserna för sina utbildning.

Jag vill alltid stanna längre, se mer, bara titta i ett rum till innan jag går upp igen – men att spendera extra minuter på de djupen kräver en betalning i form av utökade deco-tider innan jag återvänder till ytan.

I slutet av varje dyk vill jag gå tillbaka och ägna mer tid åt att utforska dessa vrak.