DARLWYNE – den bortglömda tragedin 1966

IBLAND KAN SAKER överraska dig. Något fångar din uppmärksamhet, och du kanske till och med undrar hur du missade det.
En dag i maj hade vi lunchpaus vid marinan mellan dyken när en kille från seglarskolan kom över. Han hade precis tagit ut en journalist som var intresserad av händelser kring fotbolls-VM 1966 – den som England faktiskt vann.
Journalisten ville besöka några av platserna där Darlwyne hade varit. Hade jag hört talas om Darlwyne? Det hade jag inte.
Han förklarade vad han visste om historien. För femtio år sedan, den 31 juli, hade denna nöjesbåt lämnat Mylor till Fowey, överlastad och olämplig att vara i vattnet. Passagerarna tillbringade dagen i Fowey och Darlwyne begav sig tillbaka till Mylor.
Vindarna hade ändrat riktning, så det skulle bli en tuff resa hem för vilken båt som helst.
Ett fåtal personer sa att de hade sett att den höll på att gå, men den kom aldrig tillbaka. Den försvann utan överlevande.
Mannen från seglarskolan hade heller aldrig hört talas om Darlwyne innan han tog ut journalisten. Kajen den lämnade låg bara 100m eller så från seglarskolan, men det var innan Mylor var den yachthamn den är nu.
Han nämnde också en bok av Martin Banks som heter The Mysterious Loss of the Darlwyne: A Cornish Semester Tragedi.
Jag hittade ingenting på wrecksite.eu, så jag skapade ett rekord för Darlwyne.
Med Google hittade jag den ursprungliga Board of Trade-rapporten, som var ganska detaljerad, men för att sammanfatta:

• Darlwyne var inte lämplig att gå till sjöss;
• Det fanns väldigt lite säkerhetsutrustning och ingen radio;
• Den hade en kapacitet på 12 men transporterade 31 personer;
• Vindprognosen ändrades mellan att lämna Mylor och återresan;
• Darlwyne var en 25-årig timmerbåt från tidigare amiralitet;
• Den var 13.5 m lång med en 3.5 m balk och vägde 12.35 ton;
• Den hade två Perkins P6-dieselmotorer och hade stöttats om;
• Det gjordes en massiv luft- och sjösökning men bara några vrakdelar återfanns;
• Ingen överlevde;
• De 12 kropparna som återfanns var av människor som hade dött av drunkning på djupet.

JAG BLEV STRÄCKAD av den massiva förlusten av människoliv i vad som var en relativt ny incident som inträffade dagen efter VM-segern på något sätt hade förbisetts. Vi var tvungna att försöka hitta det här vraket.
I Board Of Trade-rapporten angavs också att 912 föremål hade identifierats av Royal Navy, som var inblandad i sökningarna, och att dykare hade undersökt 142 av dessa. Historiska England ligger inom National Archive de register vi behövde se. Genom att stava Darlwyne som "Darlwin" hittade den flera andra rapporter.
Google-sökningar avslöjade också en intervju nyligen med en av RNLI-teamet som hade sökt då.
Vi kände honom, en lokal fartygsforskare och pensionerad fartygslots.
Darlwyne skulle vara ett litet mål att hitta i ett område med mestadels stenig havsbotten. En expert sa till oss att vi skulle behöva en cesiummagnetometer flygad 6m från botten för att lokalisera de relativt små båtmotorerna, som vägde cirka ett halvt ton vardera.
Detta skulle dock inte vara en praktisk metod, eftersom cesiumsläpfisken sannolikt skulle skadas eller gå förlorad bland klipporna och topparna.
Med potentiella djup på upp till 60m skulle sidoscanning-ekolod vara bättre, men med den steniga havsbottnen skulle alla resultat sannolikt vara oklara.
Utan några egentliga iakttagelser av fartyget var området att söka alldeles för stort, särskilt med tanke på vattendjupet. Området där vraket och kropparna hade hittats var 10 mil långt och möjligen två till tre mil ut i havet.
Rapporten drog slutsatsen att Darlwyne hade sjunkit i området Dodman Point. Revet där är utsatt för starkt tidvatten och regelbundna tidvattensöverfall – vågor orsakade av starka strömmar vid högsta tidvattenflöde. Under vattnet finns många stenar och sprickor.
Nick, en av vårt team, ringde efter information på en lokal radiostation. Någon som hade arbetat på ett mudderverk ringde för att berätta att hans båt under 1980-talet hade släpat upp en träakterspegel med namnet Darlwyne på från en ravin SSW av Dodman Point, på en räckvidd av en tredjedel av en mil.
I en annan rapport hade en fiskebåt trålat upp en propell och en eller två propellrar cirka två mil sydväst om Dodman. Föremålen lämnades på kajen vid Mevagissey för försvarsministeriet att identifiera.
Enligt rapporten hade inspektörer bekräftat att de var från Darlwyne, men det verkade inte finnas något officiellt register över besöket. Hur skulle MoD identifiera Darlwyne från propellrarna när den hade återmonterats och försetts med mindre rekvisita?

LOKALA FISKARE kom också på platsen för ett oidentifierat timmervrak, mycket nära där akterspegeln ska ha trålats upp. Dessa platser råkade också befinna sig i en bred ravin, där ett vrak lätt kunde missas med normala ytdetekteringsmetoder.
Så vi skulle behöva pröva ett dykarledd sökande i ravinen. Om en trålare hade varit genom vraket, skulle eventuellt kvarvarande timmer spridas runt.
Motorerna och ballasten kunde vara var som helst, så vi fick leta efter allt som inte passade med omgivningen. Det kan finnas små korroderade järn- eller stålföremål, motorerna, ankarna eller till och med granituppsättningarna (fyrkantiga stenläggningsgranitblock) som lagts till för extra ballast efter att Darlwyne byggts om.
Inget av dessa var stora mål, och allt utom granitblocken skulle vara täckta, så det måste vara ett långsamt, flitigt sökande.
Vi lämnade Mylor och tog oss till Dodman. Vi hade planerat en dag med vindar från havs och med jämna tidvatten – Dodman har några ökända strömmar, och vi behövde så få av dem som möjligt.
Vi trollade båten upp och ner och studerade havsbotten med hjälp av en kombination av de nyare elektroniska sjökorten med högre upplösning på plottern och vårt ekolod.
Vårt ekolod har en högupplöst "downscan" som är en del av dess sidoavbildningssystem, med en multi-split-screen-funktion för att visa nedscanningen bredvid sidoskanningsbilderna, som visar
sjökorten och ekolodet samtidigt.
Vi använde vår backupplotter för sjökorten en gång på plats.
Den ravin vi hade tittat på på sjökorten hade en stenig botten med en sandremsa som inte skulle vara bred nog för en pilgrimsmussla, så vi fortsatte leta.
Den enda andra brunnen som matchade informationen vi hade fått var på norra sidan av ett rev som kallas bälgen. Denna var mycket större, 400 m bred och mer än 800 m lång och sträckte sig ut i havet. Det skulle krävas mycket letande, och vi hittade ingenting på vår elektronik annat än slutet av brunnen.

PÅ VÅR FÖRSTA DAG av dykning gjorde fem av oss två dyk var. Det första paret gick diagonalt över ravinen, markerade ingångs- och utgångspunkterna på kartplottern och letade efter pilgrimsmusslor och kammusslor-trålmärken för att bekräfta att brunnen passade kriterierna, vilket det gjorde.
Den andra gruppen följde kanten av ravinen i hopp om att hitta något som hade ramlat av trålarnas kanter. Ett granitblock hittades, dess sidor ca 30 cm långa, alltså större än en granitsats. Uppteckningarna hade angett granituppsättningar, men vad som helst kunde ha använts. Inget annat hittades, och vi återvände till Mylor.
Vi bestämde oss för att nästa gång vi skulle försöka hitta slutet av trålmärkena, där mudderverken skulle ha stannat och vänt tillbaka på grund av stenar eller byte av havsbotten. Delar av vraket kan ha deponerats där, efter att ha släpats med.
Några veckor senare kom vi tillbaka. Vädret var bra, men tidvattnet gick fortfarande ganska fort när vi kom fram. Vi bestämde oss för att låta den göra jobbet och gick ner i vattnet på en stenig havsbotten. Tidvattnet skulle ta oss till sanden, där vi hoppades hitta änden på trålarna.
Vi kom snart över ett område täckt av stenar. Det var vad vi letade efter. Det fanns stenar av alla storlekar, olika bitar av betong och inkrust järn, alla svåra att skilja från de naturliga stenarna. Tidvattnet pressade oss fram snabbt och vi drogs snabbt iväg.
Vi kom till pilgrimsmusslan på grov sand och kunde ha avslutat dyket där och väntat på att tidvattnet skulle sluta, men vi var redan nere och siktet var bra, så vi bestämde oss för att fortsätta.
Efter ca 45 minuter stötte vi på mycket låga linjer i havsbotten. När jag kom närmare kunde jag se att detta var stål eller järn, delvis täckt och en del av det såg rostigt ut. När vi tittade oss omkring kunde vi se fler föremål – ett fiskeankare, lite maskätat virke och lite nyligen exponerat virke.
Det fanns också en stor klump som såg ut som en vinsch, plus några andra järn- eller stålföremål. Strömmen var fortfarande igång, så jag tog några bilder så gott jag kunde innan det tog mig bort. Jag började sedan min uppstigning, eftersom jag behövde meddela dem på båten. Tidvattnet stannade under vår uppstigning.

JAG BERÄTTADE FÖR ALLA på båten vad jag hade sett och fotograferat, och de var exalterade. Vi släppte en skottlinje där vi trodde att vraket befann sig, vilket gjorde att jag hade drivit bort från platsen innan tidvattnet stannade.
Nästa grupp planerade att göra en cirkulär sökning med skottlinjen som utgångspunkt. De gick ner och letade, men hittade ingenting.
Hade jag hittat Darlwyne? Platsen var enligt beskrivningen av fiskarna som hade trålat upp akterspegeln – pilgrimsmusslor som uppenbarligen hade muddrats tidigare.
Bäringen från Dodman Point var nästan exakt som beskriven, även om avståndet var utanför. Vi tycker ofta att avstånd till sjöss är svåra att få rätt, eftersom oändliga hav inte har några referenser.
Från platsen var både Hemmick Beach och Portloe synliga, och det hade varit ögonvittnen från båda platserna vid tidpunkten för förlisningen.
Spridningen av synligt material var över ett område inom dimensionerna av Darlwyne. Ankaret var av den typ som bars och av rätt storlek.
Det fanns en del timmer exponerade, även om vi hade förväntat oss att se väldigt lite virke kvar. Det skulle ha funnits flera järn- och ståldelar, inklusive anbudets däviter, monterade ombord, vilket kunde förklara de slumpmässiga bitarna av inkrust stål som ströks ned runt området.
Inga andra möjliga vrak i området var kända av Historic England eller våra andra resurser. Utan att gå tillbaka för att söka efter motorerna, vilket kan ta dagar eller veckor, kommer vi aldrig att veta säkert.
Motorerna kunde ha trålats upp och skrotas när som helst, och granitsättningarna blandas med stenar i slutet av trålen, eller mil ute till havs.
Med allt i beräkningen är det troligt att det vi hittade var det som fanns kvar av Darlwyne.

DARLWYNE var ett speciellt sökande på flera sätt. Fartyget sjönk i levande minne, med nära släktingar till de döda fortfarande vid liv. Det fanns planer på en 50-årig minnesgudstjänst med biskopen av Truro och överlevande släktingar i Mylor kyrka.
Vi hade väldigt lite tid för vårt sökande – vindarna och tidvattnet spelade sin roll och vi hade bara fram till den 31 juli på oss att hitta vraket. På det som nästan var det sista dyket den sista lämpliga dagen innan gudstjänsten ägde rum hittade jag ett okänt vrak.
Var det Darlwyne? Vi kanske aldrig får veta, men en minnesgudstjänst ägde rum ovanför vraket vi hittade, vilket åtminstone kan ge ett visst mått av stängning för familjerna.