INDONESIEN DYKARSPECIAL
När det gäller muck-dykning är Lembeh Strait ground zero. Berättelse och bilder av JESPER KJØLLER
NORRA SULAWESI är ett epicentrum av biologisk mångfald. Gömd mellan skräp och spillror på den vulkaniska sandbotten av Lembeh Strait kan du hitta de konstigaste varelserna.
Allt handlar om att ha skarpa ögon. Kanske är denna lilla bit tång verkligen ett sällsynt djur? Eller kanske det bara är en liten bit tång?
Dive Into Lembeh är den nyaste dykanläggningen längs sundet. Den erbjuder mycket enkel tillgång till alla välkända dykplatser och kombinerar bekvämligheten av en resort med den praktiska bekvämligheten av en liveaboard.
Dykning i Lembeh Strait är motsatsen till dykning i Röda havet, med livlöst ökenlandskap ovanför vattnet ersatt av frodig regnskog och vajande kokospalmer.
Under ytan finns dock inga färgglada korallrev, bara en svartgrå sandbotten, som vid första anblicken ser död ut.
Men plötsligt stannar dykguiden och indikerar något med sin metallpekare. Min hjärna bläddrar febrilt igenom ett Rolodex av undervattensvarelser – bilder av fiskar, krabbor och sniglar formas snabbt och förkastas om och om igen. Det handlar om att hitta rätt kontur och storlek. Här antar livsformer former och kamouflager som du inte hade ansett vara möjliga.
Plötsligt stannar karusellen och jag har hittat en match – det är en skeletträka! Den främmande varelsen, inte större än en fingernagel, smälter perfekt in i korallgrenen som den sitter på, varför jag inte kunde se den först. Jag slår mig ner och börjar processen att få ett bra fokus genom mitt 105 mm objektiv.
Efter de första dyken sätter vi oss långsamt in i den speciella Lembeh-dykens rytm. Nitroxcylindrar för hela dagen analyseras och märks innan det första dyket. Personalen sätter ihop din utrustning och lastar båten. Till och med din kamera fraktas över från dunktankarna framför det stora, väl upplysta kamerarummet.
Du måste bara få dig själv på båten klädd i din våtdräkt, kontrollera din utrustning och det är allt. Personalen och servicekonceptet är utmärkt.
Verksamheten går som en väloljad maskin, med många leenden och skratt.
Lembeh-sundet bildades under ett vulkanutbrott som flyttade Lembeh Island från fastlandet i norra Sulawesi och bildade en smal passage. Det är mestadels 40-50m djupt, men i båda ändarna sluttar botten ner till flera hundra meter, och dessa speciella förhållanden är en del av den biologiska mekanism som gör livet i sundet så speciellt. Det näringsrika vattnet från djupet och den lika näringsrika vulkansanden stödjer den enorma mångfalden av arter.
De flesta dyken börjar under båten på 5m. Efter att ha nått 25-30m som den djupaste punkten sicksackar du tillbaka uppför sluttningen till båten och fortsätter leta.
Alla dyk genomförs i små grupper – Dive Into Lembeh har ett lyxigt förhållande på maximalt tre dykare per guide.
De flesta av de 50 namngivna dykplatserna ligger 5-10 minuters motorbåtsresa från resorten i den norra delen av sundet.
Även om de är nära varandra är de ganska olika. På vissa ställen finns det grunda korallrev, men det arketypiska Lembeh-dyket är på en grå eller svart sandbotten. Efter dyket får du färsk frukt, vatten och en ren handduk.
DIREKT FRAMFÖR på orten kan dykare komma åt berömda platser Hairball och Aw Shucks. Om du av någon anledning inte vill dyka från en båt kan du enkelt utforska husrevet i en vecka och inte få slut på intressanta saker att se.
De lokala guiderna har en nästan övernaturlig förmåga att upptäcka miniatyrlivet i sundet.
När de hittar något fångar de din uppmärksamhet genom att slå sina pekare mot varandra eller vifta med ett ljus. En nakengren eller skorpionfisk som sitter på botten orsakar inte mycket skräll, men en blåringad eller mimik bläckfisk kommer. Sådana varelser är sällsynta och också extremt svåra att upptäcka, kamouflagekonstnärer som de är.
När guiderna pekar på något är det inte alltid tydligt vad det är. Alla som har provat muck-diving känner till känslan av att känna sig helt dum.
Vad saknar jag? Ibland måste jag ge upp och bara ta några bilder för att göra guiden glad, speciellt när jag inte har rätt objektiv för just den storleken på varelsen.
Guiderna skriver ibland artens namn på en tavla, men eftersom deras grepp om latinsk taxonomi ofta överstiger min, hjälper det inte alltid.
Ta en safari på en afrikansk savann. Du kanske har tur och ser lejon, giraffer och elefanter, eller så ser du inget annat än dyngbaggar och gnuer. Återigen, om du stannar hemma ser du ingenting. Du måste ta dina chanser.
Dykning i Lembeh Strait är samma sak. Varje dyk är en safari och du är alltid pigg och redo för allt.
På de flesta dyk kommer du att vara upptagen med att ta bilder och avsluta dyket bara för att din nitrox håller på att ta slut.
MEDAN SAFARI TURISTER gå för "the Big Five", Lembeh-motsvarigheten måste vara "the Small Five". Jag skulle nominera pygmé sjöhäst, blåringad bläckfisk, hårig grodfisk, härma bläckfisk och spetsskorpionfiskar som de fem superstjärnorna inom muck-dykning.
På den här resan såg vi de fyra första, men den sista, den flamboyanta och svårfångade Rhinopias aphanes som brukade vara ganska riklig i sundet, har tydligen flyttat djupare och ses sällan inom nitroxområdet. Hur skulle det vara att utforska de djupare delarna? Ge mig en rebreather och lite helium. Kanske en dag…
Varje art i Lembeh har fotograferats så många gånger att det är en utmaning att hitta ett nytt tillvägagångssätt. Vid ett tillfälle kunde du vinna fototävlingar eller komma in på dyk-magasinet täcker om ditt skott var i fokus och clownfisken inte simmade ur bilden. Idag har fullformat DSLR eller spegellösa kameror med mer än två dussin megapixlar och högkapacitetsminneskort med tusentals exponeringar höjt ribban.
Nya leksaker som snoots för att ändra formen på ficklampan eller dioptrier för att möjliggöra extrema närbilder sporrar fotografer till nya kreativa höjder. Du måste också ha tålamod och ha tur för att få den där speciella bilden av djurbeteende.
"Jag saknar de gamla dagarna när vi filmade", säger Dive Into Lembehs dykchef och delägare Steve Coverdale en kväll vid middagen när vi minns minnen. "När de var begränsade till endast 36 exponeringar var folk artigare och tog bara några få bilder av varelsen innan de lät nästa fotograf prova.
"De sparade alltid några extra ramar för mimiken bläckfisk under båten i slutet av dyket."
Jag brukar hålla med, även om jag inte missar att lämna en dykdestination med 40 rullar outvecklad film och inte veta om jag hade en enda användbar bild.
Idag laddar dykare upp sina redigerade bilder till Facebook från resortens wi-fi ögonblick efter att ha kommit tillbaka från dyket.
Steve och Miranda Coverdale träffades i slutet av 1990-talet. I flera år skötte de dykoperationer i Röda havet innan de flyttade till Sulawesi för att leda Lembehs berömda Kungkungan Bay Resort.
Efter sex år flyttade de till Europa för att leva ett "normalt liv", men efter ett par år i Nederländerna missade de den tropiska livsstilen och återvände till Indonesien för att bygga sin egen resort vid Kasawari Bay från botten och upp, och njöt av möjligheten att designa ställa in precis som de ville ha det. Resultatet blev Dive Into Lembeh.
En resa till Lembeh är en påtaglig lektion i tillämpad undervattensbiologi. Fenomen som symbios, kamouflage, mimik, specialisering och relationer mellan värd och parasit reflekteras tydligt på den kala sandbotten och kan studeras och uppskattas nästan som i ett laboratorium.
Varje livsform har antagit en unik överlevnadsstrategi och position i ekosystemet. Vissa är skyddade eftersom de efterliknar andra giftiga eller illasmakande organismer. Ränder eller ljusa färger verkar vara ett populärt val av dekoration för giftiga faunaer.
MEN INTE ALLT randiga eller färgglada varelser är giftiga eller svårsmälta – det lönar sig bara att låtsas vara en dödlig middag. Det är förbluffande att fundera över hur evolutionen har format så många variationer och permutationer av mimik.
Tid är den väsentliga faktorn som gör detta möjligt. Naturligt urval efter så många generationer driver utvecklingen, och i Lembeh Strait känns det som om du har möjlighet att studera Guds maskinrum, eller Darwin.
Många av dessa biologiska underverk kan också observeras på frodiga korallrev i koralltriangeln, men i Lembeh är det som om alla störande element har tagits bort, vilket gör det lättare att dokumentera och uppskatta ekologin.
Jag har sett bilder av en konstig varelse inne i munnen på clownfiskar. Parasiten Cymothoa exigua upptäcktes ganska nyligen, förmodligen för att clownfisken är det mest fotograferade motivet på något korallrev. Denna lilla isopod äter inte fiskens tunga utan fäster sig vid basen tills den så småningom vissnar bort.
Clownfisken lever vidare med parasiten som ersättningstunga. Snacka om specialisering! Vad arbetar du med? ”Jag hittar clownfiskar och ersätter deras tunga med mig själv. Och du då?" Man kan bara gissa hur många fler sådana relationer vi ännu inte har upptäckt.
Herry, vår utmärkta guide, frågar vad vi har kvar att stryka av vår önskelista. Jag frågar om han kan hitta en sådan clownfisk till mig, förväntar sig knappt att han ska kunna leverera, men han ler. Nästa dag pekar han på en clownfisk på den sällan använda dykplatsen Selena Patah och med en cirkel runt käken indikerar han att den är angripen av Cymothoa exigua.
Jag kan inte se de två kontrollanta svarta prickarna, men börjar skjuta fisken om och om igen. Det är en av de livligare clownfiskarna, så verkligen svår att få tag på, men efter en lång serie bilder stannar jag och zoomar in på min skärm på en av de mer lovande bilderna.
Bingo! Jag kan tydligt se två prickar från ögonen på det lilla kräftdjuret, även om munnen och parasiten inte är tillfredsställande i fokus.
Men nu vet jag att jag inte slösar bort min tid, och håll på i ytterligare 15 minuter – som tur är är vi på grunt vatten. I några av de 100-plus bilderna lyckas jag få peekaboo-bilder av den tungätande parasiten.
High fives till Herry efter dyket.
Om dina tropiska önskemål luta dig mot oförstörda korallrev, blått vatten mot horisonten och möjligheten till interaktion med stora pelagiska vilda djur, gå inte till Lembeh Strait. Här får du gott om plastskräp på botten, begränsad sikt och stöter sällan på djur större än din knytnäve.
Men om du gillar mångfald av arter, biologiska överraskningar och makro fotografi, Jag kan inte föreställa mig ett bättre ställe att tillbringa en vecka eller två. Muckmagin i Lembeh Strait är smittsam.
På Dive Into Lembeh kommer du att njuta av vänlig och omtänksam service från en ledningsgrupp och personal som vet och förstår exakt vad du behöver.
När du inser att ditt största problem för dagen är att bestämma vilket objektiv du ska fästa på din kamera innan nästa dyk, det är då du upptäcker att du verkligen är på semester.
FAKTAFIL
KOMMER DIT> Flyg till Singapore och vidare till Manado med Silk Air eller Singapore, eller till Jakarta och vidare med Garuda Indonesia. Dive Into Lembeh hämtar dig på flygplatsen och transfertiden är 90 minuter, beroende på trafik.
DYKNING & BOENDE> Dyk in i Lembeh har nio luftkonditionerade bungalower med eget badrum och havsutsikt, alla med en egen bubbelpool i japansk stil på balkongen. Nitrox 32 är på gång.
NÄR MAN GÅR> Torrsäsongen från mars-november är soligare men under regnperioden (december-februari) är det svalare, frodigare och mindre trångt, och eftersom skurarna är korta är detta också en bra tid att dyka. Vattentemperatur 28-29°C.
PENGAR> indonesisk rupiah.
HÄLSA> Dekompressionskammare i Manado, även om den inte är den mest pålitliga.
PRISER> Räkna med att betala från £2075pp med Dyk över hela världen för flyg, transfer, sju nätters helpension, 12 båtdyk och tillgång till husrevet kl. 8-6.
BESÖKARE Information> Indonesien resor
ANDRA FUNKTIONER FRÅN INDONESIA DIVER SPECIAL – maj 2019
Semester Indonesien företagsprofil
