Chesil by Night (Med JD)

FÖR ATT VARA ÄRLIG, Jag har alltid haft nattdykning inlagd i liveaboard dyk-"boxen", och även då skulle jag förmodligen bara anstränga mig för att delta i en eller två symboliska nedsänkningar under min tid till sjöss.
Så när jag blev inbjuden att gå på ett nattdyk i Storbritannien med min vanliga dykkompis Damian Brown, uttalades mitt "ja, det skulle jag älska" med viss tvekan.
Damian, som har en förkärlek för både makro fotografi och ganska stora hajar, hade lärt sig genom den dykande vinrankan att det fanns några fantastiska dykning efter säsongen vid Dorset's Chesil Cove, med rapporter om bläckfisk och strålobservationer som gör rundorna.
Så, nattdyk eller dagdyk, jag var bara tvungen att följa med på turen.
Jag kanske är främling för nattdykning i Storbritannien, men jag är inte främmande för att dyka i mörker i Storbritannien eller Chesil Cove, eftersom jag har dykt där många gånger under åren under vår- och sommarmånaderna.
Faktum är att vi gjorde ett nattdyk vid viken sommaren 2015, men solen verkade inte gå ner och puben Cove House Inn, som ligger bara några meter från stranden, blev så småningom alldeles för mycket av Lika.
Jag har dykt en hel del brittiska vrak i totalt mörker under dagsljuset också, så jag antar att jag var kvalificerad för det som låg framför mig!

CHESIL COVE ÄR DYKBAR vid vilket tidvatten som helst, och alla strömmar som finns där är vanligtvis svaga och som mest bara svälla.
Platsen är skyddad från både nordliga och östliga vindar, men allt som kommer in från söder eller väster kommer att göra ditt inträde eller, ännu viktigare, din utgång från vattnet nästan omöjlig.
Inte nog med det, utan sikten kommer att vara minst sagt dyster efter en period av, eller under, tveksamt väder.
Chesil Cove ligger i slutet av den 18 mil långa Chesil Beach, där småstenen så småningom stannar och Portland kalksten börjar.
Ett par vrak ligger ganska nära varandra, med de glesa resterna av ett (Preveza) bara några meter från stranden.
Skelettresterna av vraken James Fennell och Gertrude kan också hittas i området, men de kräver definitivt en båt för att nå.
Damian och jag tog oss till den klassiska Chesil Cove-ingången en timme före solnedgången för en siktkontroll och för att ha all utrustning på plats för dyket innan mörkret kom. En betongslipbana belägen vid en liten parkeringsplats ger rimligt enkel tillgång till början av själva stranden, som på sin högsta punkt toppar 11 meter över havet.
Detta är givetvis inga problem för de som går ner till strandlinjen med vikter, cylindrar och andra besvärliga klotter, men vänta bara tills du måste göra det baklänges!
Vi var inte de enda på väg till stranden den novemberkvällen. Chesil har en efterföljare av hårda lokala dykare som kommer att vara i vattnet när det är en period av god sikt, dag som natt.
Till skillnad från det misslyckade nattdyket något år innan, kom och gick den strålande solnedgången snabbt, och vi vadade in i det platta, lugna vattnet strax efter mörkrets inbrott.
Vattnets temperatur vid den tiden på året är runt 13°C, så även om det inte är superkallt enligt brittiska standarder, är det vinter för mig underdräkt och Arctic hood-tid för säker.
En gång var vi tillräckligt långt ut för att inte längre känna vår fenor på havsbotten slängde vi vår luft och sjönk under med facklor i lågor. Det är sällsynt att jag dyker utan kamera någonstans nuförtiden, men då och då kommer jag att lämna den ombord på båten eller i skåpbilen för att bara ta tillbaka mentala minnen och absorbera mig själv i dykupplevelsen.
Det här skulle vara ett av dessa dyk, så jag lämnade Damian till kameraarbetet medan jag spanade efter potentiella ämnen.

NÄR DU ÄR NEDSÄNKT havsbottnen förblir stenig med en liten dyning, och vid 6-8 m-märkena ger stenar vika för sand och stenfläckar. Regionerna på 8-15 meter ger den bästa livsmiljön för allt gott, där stenarna blir större och längre ifrån varandra – vilket ger mer skydd för dem som väljer att bo där.
Först ut på listan över nattliga besökare till vår ficklampa skulle vara en läcker liten havssnigel som hänger från en bit flora. Detta slående exempel identifierade vi senare som Polycera quandrillineata eller den fyrkantade nakengrenen, som hänvisar till de fyra linjerna som finns på dess baksida.
De som inte är bekanta med dykning i Storbritannien kan bli förvånade över att få veta att en mängd olika havssniglar kan hittas i hemmavatten, med nya arter som identifieras hela tiden.
Vi gick vidare och med våra facklor som svepte över havsbottnen blev jag inte förvånad över att hälsa på ett par katthajar som sprattlade ut på sanden.
Det finns gott om dessa små killar i Storbritannien, men ger utmärkta motiv fotografiskt eftersom de inte verkar vara alltför krångliga av dykare som närmar sig.
Vi passerade rödspätta och flera flundror på sanden, men inga vågiga eller taggryggsrockor. De vanliga hummerna var ute i full kraft, med den blå nyansen på sina skal som blev allt mer imponerande under fackelsken.
Jag var glad över att så småningom hitta en ensam John Dory efter 10-minutersstrecket. Jag hade dykt med dem där under sommaren och sett dem livnära sig på ungfiskarter, men egentligen bara genom min kameralins när jag tänker tillbaka på det.
De bryr sig inte heller så mycket om dykare och verkade ännu mer nyfikna på natten än på dagen – kanske var de intresserade av sin egen reflektion i vår kamera eller mask linser?
Markeringarna på denna art är särskilt slående och man tror att den stora mörka pricken på dess sida används för att blinka ett "onda öga" om fara närmar sig.
Ingen verkar riktigt veta ursprunget till namnet John Dory, vilket är synd eftersom det är ganska specifikt, men vi vet att dessa fiskar växer till en maximal storlek på 65 cm och är ensamma jaktvarelser.
Deras olivfärgning mot en tillbakadragen bakgrund tror jag accentuerar deras nästan förhistoriska utseende, och jag är säker på att de måste vara en skrämmande syn för alla olyckliga djur på deras väg.
En av fördelarna som jag har bestämt mig för att brittiska nattdykning erbjuder framför liveaboard nattdykning utomlands är att du inte ständigt upplever att du blir blinkad av andra dykares fackelstrålar – förutom din kompis, förstås. Att inte behöva tänka på att bli genomborrad av närmar sig lejonfiskar gör också ett mer avkopplande nattäventyr, enligt min mening!
Vi lämnade JD till det och flänsade vidare västerut till något djupare vatten stilla. Navigering är lätt när du dyker vid Chesil Cove - kom bara ihåg att "ut är väst, hem är öst" och, förutsatt att du kom ihåg att ta med din kompass, kommer du inte att gå långt fel.
En varelse som alltid fängslar mig under vatten, och en som vi träffade den här kvällen, är bläckfisken. Jag slås alltid inte bara av hur bläckfiskar ser ut som något från en annan tid, utan de är väl också från en annan planet?
De tillhör familjen Cephalopoda som inkluderar bläckfisk och bläckfisk, och det sägs bland dykare att om du håller ut handen och härmar deras tentakler med fingrarna, kommer de att närma sig dig som om de skulle undersöka en av sina egna.
Jag har ännu inte sett denna teori fungera i praktiken, men jag gillar idén! Precis som med bläckfiskar är det svårt att förstå hur sådana varelser kan ändra sin färg och konsistens för att matcha omgivningen.
Vi närmade oss vår överenskomna halvvägs på 20 minuter och konsulterade våra kompasser. Vid denna tidpunkt vände vi oss mot österut för en långsam fena tillbaka mot stranden, med tankar på lokalt öl och bränder som började registreras.

JD SÄTTA IN ETT UTSEENDE igen, liksom flera katthajar till. Det är oftast vid det här laget under ett kamerafritt dyk som jag börjar önska att jag hade tagit med mig den – när kylan börjar smyga sig in i benen och att pilla med kamerainställningar och blixtljus ofta kan hjälpa dig att fokusera på något annat än huttrar.
Damian uppmärksammade mig på en liten räka som petade ut ur sitt steniga hem och jag svävade precis ovanför sanden medan han avlossade några skott.
För mig blir intensiteten av ett dyk förstärkt på natten, och även om ditt synfält är mycket mer begränsat än i dagsljus, känner du att miljön är levande med osynliga varelser.
När vattnet blev grundare började en liten dyning att öka och sanden började förvandlas till stenar. Vi hade inte hittat bläckfisk eller någon av strålarna, men vi hade gett oss ut på ett äventyr, och visst är ett äventyr inte ett äventyr om du framgångsrikt har uppnått alla dina mål? De saknade målen får dig bara att vilja komma tillbaka för mer.
Jag bara älskar Chesil Cove, och jag vet för de lokala hardcore-dykare som jag nämnde tidigare att det verkligen är en väldigt speciell plats. Om du vill dyka bland de djur vi stött på och mer, så är den bästa tiden att besöka verkligen under sommaren, och då är det till och med möjligt att dyka med icke-inhemska triggerfish.
Vår erfarenhet visar dock att det är möjligt att ta några fantastiska dykmöjligheter i Storbritannien långt efter att den officiella "säsongen" har tagit slut, i detta fall i slutet av november. Jag ser fram emot att besöka området igen på våren, när cykeln av undervattensliv börjar om igen.

• För att nå Chesil Cove, bege dig till Portland på A354/Portland Beach Road, kör uppför Chiswell och lasta av utrustning på toppen av Brandy Row, där rampen till stranden börjar. Uthyrning av kit och luftfyllningar från Underwater Explorers, www.underwaterexplorers.co.uk eller Dive Beyond, www.divebeyond.co.uk