'Jag känner behovet … behovet – av snabbhet!Kanaldyk är bland de mest spännande fritidssysselsättningarna på Maldiverna, men släng en skoter i mixen och du har alla ingredienser för en enorm mängd skoj! MARK EVANS rapporterar
Strömmen slog mig mask och mina bubblor slets bort från mina avgaser när jag andades ut. Slangen på mitt primära andrasteg var böljande som en orm i en tornado, så jag greppade mitt munstycke hårdare mellan tänderna.
Jag var mitt i ett kanaldyk i Maldiverna, den berömda Kuredu Express-platsen, och det blå vattnet framför mig var fullt av virvlande grå revhajar som utan ansträngning gled på strömmarna som flödade in i atollen. Nedanför mig kunde jag se kanten av revet där det föll ner i det avgrundsdjupa djupet.
I ögonvrån såg jag hur vår guide Karola gjorde en gest åt mig att följa henne längs revet, lutade mina axlar något åt hennes riktning, strömmen tryckte mig i sidled och sedan sparkade kraften från Apollo-skotern inbäddad mellan mina ben och Jag zoomade av och kände mig som ett pelagiskt rovdjur när jag svepte och dök i det blå.
Jag tyckte synd om de andra dykarna nedan som var strömkrokade i botten av kanalen och oförmögna att röra sig, speciellt när vi sprängde förbi dem och svepte ner på en enorm grupp av prickiga örnrockor som hängde i formation i strömmen. Att kombinera skotrar med kanal-dyk är ett mästerligt drag, men jag hade nu blivit ruinerad för alltid – inget kanal-dyk skulle någonsin jämföras igen!
Få igång din motor
Maldiverna är världskända för sina adrenalinfyllda kanaldyk. Dess ibland smala kanaler leder vatten som rinner in och ut ur atollerna i ganska fenomenala hastigheter, och detta är en magnet för marint liv, särskilt hajar, rockor och liknande.
Det vanliga sättet att göra ett kanaldyk är att falla i vattnet uppströms ingången och falla nerför väggen när du driver mot munnen. När kanten av entrén kommer till synen, du FIN som fan för att komma så nära nedsläppet som möjligt, och sedan strömkroka in i den steniga botten.
När du väl är säkrad på plats kan du blåsa upp ditt BC och buffa runt i strömmen som en drake i vinden och se den ändlösa paraden av hajar, barracuda och andra pelagiker när de rider på strömmarna framför dig. När din bottentid är ute släpper du din nuvarande krok och zoomar av på en drift-dyk innan den hämtas av din dyk-båt.
Det är den "normala" rutinen, men Prodivers på Kuredu bestämde sig för att sätta sin egen snurr på kanaldyk och ta in Apollo AV2 Evolution-skotrar. Att åka skoter ger alla dyk en annan dimension, eftersom du kan täcka så mycket mer mark, medan den enkla handlingen att kunna susa runt kommer att få ett stort leende på läpparna. Lägg dock till en skoter i mixen med den maldiviska kanalen-dykning och du är på väg mot en minnesvärd upplevelse.
Åker på en Apollo
Jag har åkt olika skotrar och DPV:er genom åren, från små handhållna enheter som de från SeaDoo till clip-on bestar som Suex XK1, men jag hade aldrig använt en Apollo. Dessa enheter är ganska stora och tunga jämfört med några av de nyare skotrarna där ute, men de har en unik kvalitet som är det som lockade leverantörer till dem i första hand - med tillägget av en plast-"sadel" på framsidan kan du sitta och åka på dem.
Det finns många fördelar med detta, inte minst det faktum att det lämnar händerna fria att hålla och hantera din kamera, men det är också mycket mindre tröttsamt än att styra en skoter med händerna. Det tar lite tid att vänja sig vid "körning" en av dessa Apollos, men du får snart innebörden av att vinkla din kropp från dina axlar för att styra vänster och höger och gå upp och ner.
Blivande skoterkanalförare måste först testa ett vanligt revdyk för att visa att de kan hantera en skoter och har behärskar de tekniker som krävs för att flyga en säkert och skickligt. Se inte detta som ett "bortkastat dyk", för om du zoomar runt på vilket dyk som helst på en av dessa skotrar kommer du att flina som en Cheshire-katt.
Du fäster skotern på en D-ring på din BC med en kort tjuder, så att om du stannar och går av sadeln så försvinner den inte ner i djupet, även om den bara är något negativt flytande och, trots sin storlek, lätt att hantera.
Reglagen är enkelheten i sig – du sträcker dig bara ner mellan låren och använder en spak. Från avstängt läge kan du sedan ställa in olika hastigheter, från en mjuk kryssning till en full fart i toppfart.
När du har blivit utloggad kan du bege dig ut för en kanal- eller drift-dyk. Vi gjorde några av dessa under vår resa, men den som nämndes i början av artikeln var den mest minnesvärda.
Den inkommande strömmen var fin och stark, så vi gick in i vattnet på utsidan av revet, klippte på våra skotrar, sjönk till cirka 15 m och tog sedan in kraften för att flyga längs revet i formation. När revkanten dök upp framför oss växlade vi upp till full fart och begav oss ut i den egentliga kanalen.
Det är häpnadsväckande att flyga runt i strömmen som river genom kanalen. Efter att ha varit så van vid att vara förankrad på ett ställe på en strömkrok, var nivån av frihet som gavs av att vara på skotern otrolig. Vi körde längs kanten av avloppet och, när vi stötte på en frenetisk handling, styrde vi direkt in i den inkommande strömmen.
Med skotrarna på full kraft kunde vi nästan hålla position i den rasande strömmen, och det var fantastiskt att vara mitt bland hajarna när de gled runt i det blå.
När de väl gick vidare, eller vi tröttnade på vad vi såg, lutade vi oss bara åt ena eller andra hållet och gick till en annan plats. Vid ett tillfälle droppade vi in på ett enormt stim av fläckiga örnrockor, hängande i strömmen som en skvadron av andra världsliga rymdskepp. En annan gång tävlade vi bredvid ett stim av barracuda.
När vår NDL närmade sig började det riktigt roliga. Karola signalerade för oss att vi skulle svänga och gå in i kanalen, och så fort vi rullade runt och hade strömmen bakom oss flög vi bokstavligen genom skäret.
Med skotrarna i full fart och flödet med oss piskade undervattenstopografin förbi i rejäl fart av knop. Då och då upptäckte vi något av intresse, drog en skarp 180° sväng, lät skoterns kraft hålla oss på plats medan vi tittade, och sedan svängde vi tillbaka för att återuppta vår fartdrift. Det var ett riktigt höghastighetssätt att avrunda ett fantastiskt kanaldyk.
Apollo har tillverkat undervattensskotrar sedan 1988, och AV2 Evolution är den senaste modellen. Den har en körtid på upp till 190 minuter per laddning, är djupklassad till 70 m, erbjuder tre hastigheter – upp till maximalt 2.8 km/h, vilket kanske inte låter mycket men, tro mig, känns snabbt under vatten – och är gjord av robust ABS-harts.
På ytan är de en rejäl klump, väger runt 21 kg, men under vatten är de bara negativt flytande med ett par pund, så mycket lätta att hantera.
Leverantörer sedan 88
Leverantörer har utforskat Maldiverna i 34 år, efter att ha öppnat dörrarna på Kuredu Resort & Spa redan 1988. Sedan dess har det vuxit till att bli en av de största dykverksamheterna i området, med centra på Hurawalhi, Innahura, Komandoo, Lily Beach och Vakarufalhi likaså.
Det kan erbjuda ett brett utbud av kurser, inklusive nybörjarkurser och olika specialiteter, samt catering för snorklare och de som letar efter vattensporter på toppen. Det är också ett PADI 5* IDC-center och håller dykproffskurser regelbundet under året. Om du är sugen på att prova något nytt, erbjuder den även rebreather-dyk med slutna kretsar.
Det finns mer än 60 dykplatser tillgängliga från Kuredu, så även om du är på ön under en längre tid semester, chansen är stor att du kan dyka och aldrig träffa samma plats två gånger, men tro mig, ikoniska platser som Kuredu Express och Kuredu Caves kräver mer än ett besök.
Säkerheten är av största vikt, säger Prodivers, så alla kvalificerade nitroxdykare använder syreberikad luft gratis på sina dyk och, i det osannolika fallet av en dykning incident, det är betryggande att det finns en hyperbarisk kammare och ett team av dykläkare där på ön Kuredu.
Fotografier av Mark Evans
Även på Divernet: Tigerhajarna i Fuvahmulah, Scuba + Spa = Glada dagar, Gör Skillnad På Maldiverna, Batty Som Frogfish På Cyklar, En match gjord på Maldiverna
