FILIPPINERNA DYKARE
Ett magiskt Malapascus-dyk som lämnar värdefulla minnen – och allt gjort innan frukost. Av Melissa Hobson. Bilder av Henley Spires
Minuterna tickade förbi. Tick, tick, tick. Det kändes som om vi hade väntat längre än vi borde.
Vi hade släpat oss ur sängen vid 4:XNUMX för bästa chans att se tröskhajarna. Det första på morgonen är när de stiger upp från djupet för att besöka de grundare städstationerna.
Det är därför Monad Shoal under de tidiga timmarna är där dykare kan upptäcka dem, om de har tur. Missa båten, och du kanske saknar hajarna!
Det var en molnig morgon och stjärnorna, vanligtvis bländande på avlägsna Malapascua, fanns ingenstans att se. Jag hoppades att detta inte var ett omen för liknande frånvarande hajar – om vi någonsin kommit så långt. Vår upphämtning hade fortfarande inte kommit.
När det äntligen gjorde det (den kontrakterade båtkaptenen hade sovit för sig) hoppade vi ombord och bad att vi inte var för sena.
"Oroa dig inte," sa vår instruktör. "Om vi anländer när de andra grupperna slutar, har vi hajarna för oss själva!" Jag hoppades att hon hade rätt.
När jag nådde revet, skymtade jag en mörk form. Ovanför det bubblar. Attans! Dykare, inte tröskare.
Alla gruppen stirrade intensivt in i revet och, efter deras blick, sjönk mitt hjärta när jag insåg att vattnet framför dem var klart, blått och… tomt.
De letade efter tröskarna, snarare än efter dem.
Vi simmade förbi en äng av trädgårdsålar, välvda och böjda som dansande kobror, för att hitta ett lugnare rev där vi inte skulle dela några hajar vi kan hitta med för många andra dykare.
Jag smög en titt på min dator för att kontrollera att min no-deco-tid inte tickade iväg för snabbt. Vid cirka 26 m var bottentiden begränsad.
Sedan materialiserades det: en enorm storögd tecknad film av en haj. Den som sa att hajar är läskiga hade uppenbarligen aldrig sett en tröskar.
Med sina stora ögon, lilla oroliga mun, rundade kropp och eleganta släpande svans var det enda ord som passade för att beskriva det vänligt.
Trots sin storlek, överdriven av sin bandsvans – ungefär lika lång som kroppen – hade den en förtjusande egenskap. Jag kunde titta på dess tefatögon och flämta i munnen hela dagen.
Men innan mina förvånade bubblor hade minskat och spruckit, blinkade en annan haj förbi i bakgrunden och försvann nästan innan jag hade sett den närma sig.
Och de fortsatte bara att komma – haj efter haj – när vi svävade, hänförda, ovanför sanden. Nästa var nyfiken; Jag gick närmare och närmare tills jag var orolig för att det skulle få oss på näsan.
Efter flera hajar till hade börjat locka en skara dykare simmade vi in på en annan del av revet. Denna nya sandfläck ändrade inte vår lycka, och hajarna fortsatte att svepa förbi – så många att vi tappade räkningen!
Med deco närmar sig lika snabbt som nästa nyfikna haj, vår instruktör signalerade dags att börja vår uppstigning.
Min kompis var så inställd på den senaste tröskan att jag inte var säker på att vi skulle kunna slita bort henne.
Jag gick långsamt iväg och släpade längst bak i gruppen och tittade bakåt, delvis för att se till att min kompis var medveten om att vi skulle åka, men också för att se till att jag inte missade det sista av händelsen. Jag förbannade att inte vara på nitrox idag.
Att smyga några meter högre på det sluttande revet gav oss lite mer tid och grace att utforska. Med en tröska fortfarande dansande i det blå var det svårt att uppmärksamma vad som pågick framför oss.
Från ögonvrån såg jag vår instruktör signalera "två" och peka under en avsats, där två muränor knäppte mot oss.
Tröskan som kretsade runt dykarna nedanför var för fascinerande för att överglänsas av ett par ålar.
"Japp, muränor, okej," signalerade jag tillbaka utan att närma mig. "Nej, hajar," förtydligade han. Jag snurrade runt och föreställde mig att en tröska kan ha smugit fram bakom mig.
"Nej, här!" Han pekade bakåt under kanten och skrattade genom sin mask. Förbryllad gled jag närmare och kisade bakom muränorna.
En – nej, två – babyvitspetsar låg ihopkurade i mörkret. Jag fick veta senare att det var tre eller fler. Fortfarande förvirrad av tröskarna hade min kompis missat de vita spetsarna.
Förbannelsen med ett otroligt dyk är att sanden på ditt dyk-dator glida iväg snabbare än du vill. Så var fallet idag.
Vi hade flyttat till en högre punkt på revet, men tiden var ute. Vi var utanför tröskarnas territorium och jag försökte hindra mig själv från att återuppleva dyket i tankarna när vi slingrade oss mot förtöjningslinjen – jag menar, om jag hade gjort det, skulle jag ha missat sjöhästarna. Båda två. Och pipfisken. Och den marmorerade sting ray.
Klockan var bara runt sju på morgonen när vi återvände till stranden, och min tid på Malapascua var slut. Men vilket sätt att börja dagen på!
