I ett utdrag ur hans nya e-bok Polynesien. An Ocean Realm, som beskriver sina äventyr med segling och dykning i Stilla havet på 1980- och 90-talen, PETE ATKINSON påminner om vad som kan ha varit unika möten med en vänlig spinnerdelfin.
DET ÄR EN AV DE SÄLLSAMT halcyon dagar när jag känner mig lugn och Eila är i vila. Jag sitter i sittbrunnen med en öl, solnedgång på väg. Det har varit en hård dag.
En fisk hoppar cirka en halv mil bort och bryter den lugna atollagunen. Med kikaren ser jag bättre. Det är inte en fisk alls, utan en delfin – jag kan se dess välvda rygg glittra i den låga solen.
Vicki tar tag i snorklingsutrustningen. Jag drar fram mitt kamerafodral och vi staplar in i jollen. Hyvling, vi klarar avståndet på nolltid. Vi stoppar motorn på ett diskret avstånd och jag knäpper på ett 300 mm-objektiv med tanken att ta "delfinfat som rullar mot solnedgången"-bilder.
Inte så osannolikt eftersom vi kan se att det är en spinnerdelfin. Men var är de andra? Spinnare är intensivt sociala djur som vanligtvis lever i grupper om 30 eller fler.
Vicki ror jollen mot delfinen som verkar nyfiken på oss och närmar sig för varje pass. Jag glider ner i vattnet, naken förutom snorklingsutrustning. Plötsligt ligger den där, sträcker sig förbi vid siktgränsen, cirka 20 meter bort.
Istället för att simma mot det slanka djuret låtsas jag vara likgiltig, snorkla-dyker ner, gör egna fatrullar och håller vakt från ögonvrån. Med gommen gör jag sekvenser av klickande ljud, mumbo jumbo till delfinen, men samtal ändå.
När jag kan se delfinen tittar jag till hälften bort i försoning, för att visa på djurens universella språk att det inte finns något att frukta.
Jag simmar delfinstil, varken mot eller bort. Inom några minuter simmar hon förbi, bara en delfinlängd mellan oss. Vicki följer med oss i vattnet. Det är bara några meter djupt med några korallhuvuden. Sanden mellan dem reflekterar det lilla som återstår av ljuset.
Delfinens beteende påminner om en valp – glad att se oss efter en lång frånvaro. (Delfinen beskriver utan tvekan vårt beteende som att det påminner om ett par galningar.) Hon simmar iväg bara för att komma sladd tillbaka, svänger undan i sista stund, bombarderar oss med klick och visslingar, kastar huvudet som om hon nosar fram ett tydligare ljud se.
Till slut, när färgerna blir dämpade i slutet av dagen, dyker en grå revhaj upp. Jag hoppas få se det mycket skrivna om scenariot "delfin dödar haj" där delfinen spricker hajens inre organ med sin näbb.
Detta kan hända inom gränserna för ett akvarium, men i havet, som på andra ställen i naturen, skapar djur vanligtvis hierarkier utan att ta till våld. Delfinen och hajen är likgiltiga för varandra; hajen mer intresserad av utomjordingarna – oss.
Kyla och skymningen övertalar oss att gå. Eftersom vi inte vill krossa lugnet ror vi tillbaka till Eila, delfinen som leder vägen med en jollelängd.
Detta tror vi är slutsatsen på ett unikt möte. Det är faktiskt bara början.
Vi hade inte tänkt komma till Apataki alls. Men den frenetiska handeln som blåste när vi lämnade Takaroa övertalade oss lätt att Toau skulle vara ett bistert slag mot lovart.
Jag älskar friheten att ändra planer med ett ögonblicks varsel, så vi tackade nej till utmaningen och valde Apataki istället.
Denna rektangulära korallring som är 15 miles lång har en enda by med 250 personer i det sydvästra hörnet. På andra håll finns miles av obebodda, palmtäckta motus som omger lagunen.
Det finns två pass, ett vid byn och ett annat nära det nordvästra hörnet. Där hittade vi förankring utanför Rotoavas motu. Inte en själ; bara fåglarna, landlevande krabbor, en grund bräckt sjö bland palmerna och Coenobita terrestra eremiter på lagunens sand.
Nästa dag utforskar vi motus längre bort och tar jollen ett par mil österut över den lugna lagunen. Av delfinen, som Vicki har döpt till Bojangles på grund av sin trasiga rygg FIN, det finns inga tecken.
Senare tillbringar jag långa mellanspel uppför masten och letar efter den glasartade lagunytan efter avslöjande aktivitet.
Vid fyratiden på eftermiddagen tar vi jollen ner mot passet. Vicki får en skymt av något – Bojangles har kommit tillbaka.
Återigen stoppar vi motorn och ror nära. Jag glider ner i vattnet, denna gång med kameran i sitt undervattenshus. Ljuset är dåligt och blixtpistolerna verkar störa delfinen, så jag lämnar tillbaka den till jollen. Hon leder oss in på grunt vatten, en sandbotten på 5 m djup, översållad med vackra korallhuvuden som sträcker sig mot ytan.
Här spelar hon spel med oss i en halvtimme. Mörkret faller och hon är borta, men när vi flyger tillbaka till Eila dyker Bojangles upp bredvid; hennes låga, kraftfulla språng som enkelt matchar våra 14 knop.
På morgonen tar vi jollen till passet igen och funderar på att hon kanske tillbringar natten ute och matar på djupt vatten på vanligt spinnermanér på småfiskar och bläckfiskar. Även om det är lugnt och lätt att se någon ytstörning, finns det inga tecken på henne alls. Inte förrän mitt på eftermiddagen hittar vi henne, bland samma vackra korallhuvuden som igår.
Den här gången kan vi tillbringa två timmar med henne, ibland bara en armslängds mellanrum.
Ofta simmar Vicki och Bojangles lugna cirklar sida vid sida runt ett visst korallhuvud. De glider mot varandra tills de nästan rör vid varandra. Bojangles verkar hänförd, hennes ögon sluter sig. Sedan öppnas hennes ögon och hon skjuter sig framåt, bara för att glida tillbaka in i samma fascinerade torpor.
Vicki drar sitt hängsmycke längs med sitt halsband och Bojangles blir galen, rusar iväg för att kasta sig halvt ur vattnet några gånger, för att sedan zooma tillbaka, som för att se till att vi fortfarande är där.
NÄR VICKI ÄR KALL hon sitter i jollen och plockar den lilla värme som finns kvar i den låga solen. Hon visslar och pratar med Bojangles som simmar väldigt långsamt, blåshål och huvudet högt upp ur vattnet under långa perioder. Jag tar stilla bilder med naturligt ljus.
När jag fryser byter jag och Vicki plats.
Jag pratar med Bojangles också och visslar en maorilåt som vi lärde oss på Nya Zeeland. Det känns bra och lugnande att se denna gemenskap av två arter.
När vi äntligen båda lämnar vattnet gör Bojangles back-flips och rusar runt jollen. Vi återvänder till Eila för att filma, med avsikt att ta några bilder på ovansidan av hennes tunna rullande mot solnedgången. Men hon är lugn nu och inte benägen att spela spel på beställning. Kvällen är helt lugn, gränssnittet mellan himmel och lagun absolut sömlöst.
Efter mörkrets inbrott kommer hon för att hälsa på Eila; vi kan lätt höra hur hon andas nerifrån. Vi går ut för att prata med henne, och tycker att själva chatten är viktigare än vad som sägs.
Tidigare har vi fått bra respons från delfiner med Bach, så vi provar dubbelfiolkonserten på kassettspelaren. Den här gången verkar hennes beteende oförändrat.
Under natten besöker Bojangles oss ytterligare tre gånger; varje gång jag känner mig tvungen att gå ut och prata, för att visa henne att hon inte har glömts bort.
På morgonen ser vi henne vid 9.30-tiden. Äntligen är det den här typen av ljus jag behöver för rimliga bilder. Vi gör henne bekant på hennes vanliga plats.
Idag är hennes beteende mer lekfullt, mer intimt. Ofta när hon simmar förbi skiter hon ett lerigt jetplans ångspår. Således kan vi se anus precis bredvid den ventrala slitsen som gör att vi kan könsbestämma henne. Hanvalar har ett gap mellan anus och ventral slits.
VI SPENDAR TVÅ OCH EN HALV timmar med henne, bara leka i det grunda.
Ofta visar hon oss sin bukyta, kastar sig ofta till hälften ur vattnet och rusar iväg bara för att återvända. Jag försöker kika med henne men hon ger inget svar.
Jag använder en våtdräkt this time, and scuba gear intermittently. Surprisingly the bubbles don’t upset her; underwater exhalations are sometimes used as warnings by cetaceans.
Sedan är det lövet. Ett gammalt löv i storleken av en hand som driver på ytan. Plötsligt fastnar den på hennes flipper. Nu är det svängigt. Jag tar tag i bladet, simmar med det och släpper det. Bojangles glider fram till bladet, nickar mot det med näbben och det fastnar på hennes simfötter igen.
Vicki and I exchange elated smiles behind our masker – which instantly flood! Four times the dolphin catches and releases the leaf.
Äntligen är vi kalla, slut på filmen och känslomässigt förkrossade. Vi återvänder sakta till Eila, delfinen följer med hela vägen. Hon gör ett par rundor runt Eila och återvänder till grunda.
Efter lunch och filmbyte återvänder vi och hittar henne på en annan plats, där vattnet runt korallen är grumligt av djurplankton.
Hon verkar ovillig att interagera först och är mer lugn nu. Ofta simmar hon ut mot djupare vatten, men jollen ligger för ankrad och vi följer ogärna efter. Hon kommer tillbaka varje gång och går förbi som för att fråga "Varför?"
Till slut försvinner hon ner på djupare vatten och kommer inte tillbaka. På väg tillbaka till Eila ser vi inga tecken på henne. Vinden, men nästan frånvarande under de senaste fyra dagarna, har börjat – sydosthandeln.
Vi har inget skydd här från sydost och 10 mils apport över lagunen är för mycket för komfort så vi förbereder oss för att åka.
Som ett sista farväl besöker hon oss den kvällen – bara en gång – och vi går ut för att säga hejdå.
På morgonen är förankringen marginell.
Jag tar jollen till hennes favoritkorallhuvuden men jag kan inte se henne. Jag kör motvilligt tillbaka till Eila mot hacket som sparkades upp av den nya handeln.
Vicki och jag är tysta när vi stuvar utombordaren nedanför och jollen på däck, och utbyter långa blickar till vilka ord skulle vara ett osäkert tillägg. Mitt på morgonen är vi under segel, på väg till Tahiti.
I gryningen, mot en bakgrund av gråa moln, såg jag den luftborste gröna, lila och orange färgen i öster. I sydväst kom den första touchen av färg och lättnad till Tahiti.
Medan jag var i Papeete kunde jag korrespondera med Wade Doak i Nya Zeeland, en ledande auktoritet för långvariga möten mellan människor och valar och författare till många böcker om valar och delfiner.
Även om det har förekommit sammankopplingar med grupper av spinnerdelfiner i Brasilien, är detta den första utökade interaktionen med en ensam spinnerdelfin som han känner till.
Polynesien – ett havsrike
Ta reda på mer om e-boken på 242 sidor Polynesia – An Ocean Realm: Underwater Exploration in the South Pacific av Pete Atkinson eller ladda ner den via iBooks. Priset är 9.99 USD. Ett begränsat antal inbundna versioner finns tillgängliga för £57.
