Beyond The Wobble

LIVEABOARD DYKARE

Marinvetenskaplig TV-presentatör MAYA PLASS har till stor del koncentrerat sig på dykning i brittiska vatten, så hennes första liveaboard-resa för att dyka med hajar och rockor i Röda havet var en stor avvikelse – och inte utan dess barnsjukdomar

DU KAN DÖ! Det var ett äkta svar från en vän när jag upphetsat berättade för henne att jag skulle på min första resa till Röda havet på en haj-dykning liveaboard semester. Jag är inte säker på vilken aspekt av min resa som fick henne att reagera så här, men jag tänkte bevisa för henne att jag faktiskt skulle leva.

Jag kände mig dock helt grön. Jag hade aldrig dykt från en liveaboard, med hajar eller på korallrev! Jag frågade vänner vad man kan förvänta sig, att ta och vad man kan se fram emot.

När vi lyfte tänkte jag på några av de varierande hjälpsamma råden jag hade fått: "starka strömmar ... ta en flaska rom ... fantastisk mat ... vackra korallrev ... hajar som knappt lägger märke till dig ..." och så vidare. Jag glömde snart mycket av deras råd i jakten på min egen erfarenhet och personliga perspektiv. Även om jag tog rom.

Jag blev förbluffad när jag såg båten – blue Melody var enorm, långt ifrån de magra Humber-klubbarna som jag var van vid att dyka från.

Att kliva in kändes som en scen från en James Bond-film. Båten var gnistrande och inredningen i loungen bättre än något hotell jag hade bott på.

Jag upptäckte att även duschvattnet i vår stuga var varmt – hela tiden! Det var inte bara en dribbling heller.

Det hade jag inte förväntat mig av en liveaboard.

Mitt enda klagomål om båten skulle vara att maten var för utsökt och att det fanns för mycket av den. Anlagd i bufféstil, att prova lite av varje visade sig vara en frestelse omöjlig att motstå – tills det blev mycket.

De yttre däcken skulle snart bli en favoritplats där vi kunde sova i den varma solen, sedan dyka, äta, sova, upprepa cykeln eller ta en kall öl på kvällarna och höra oskrivbara berättelser från de andra dykarna. Båten blev snabbt vårt bekväma hem för veckan, och besättningen våra hjälpsamma kompisar.

En resa till Röda havet känns som en övergångsrit för dem i dykarsamhället. Jag hade behövt se vad hypen handlade om och om det var för någon som mig med brittisk dykning under mitt bälte men begränsad erfarenhet utomlands.

VÅRT FÖRSTA DYK VAR PÅ ett mjukt grunt rev vid Abu Dhabab, en shake-down för att låta alla justera sitt kit och slå sig ner. Jag såg allt jag behövde bara från detta enda dyk för att kastas över.

Korallerna var statyer, mångsidiga, vackra och reven fyllda med liv, inklusive blåfläckiga strålar i sandiga fläckar under valven. Ändå var Abu Dhabab uppenbarligen "inte det bästa" revet - som, fick jag veta, fortfarande skulle komma.

Vi reste vidare till dykreven Elphinstone och bröderna. Här hade jag mina första erfarenheter av rena revväggar. Det här var så nytt för mig, så spännande och det fanns så mycket att se med så många koraller och fiskar att jag kämpade för att stilla mitt sinne och absorbera hela upplevelsen.

Jag hoppar vidare genom allt detta under till Daedalus-reven dag fyra och fem. Vinden hade tilltagit och vi anlände över natten på grov sjö.

Jag kikade ut ur min hytts hyttventil för att se den blå horisonten stiga och falla, med vita hästar som galopperade över havets yta. Jag svajade upp till översta däck för en tidig morgonscout vid horisonten.

Daedalus-fyren ligger på toppen av ett rev med en lång brygga som sträcker sig ut över det djupa bläckhavet. Det måste ha varit en ingenjörskonst att bygga en så enorm struktur på ett isolerat rev mitt i Röda havet.

En handfull andra stora dykbåtar hade ankrat i lä av revet. Några dvärgformade RIB:ar skummade och studsade över de knöliga haven och kollade efter faror och strömmar innan dykare släpptes in för att utforska vattnet.

Jag hade känt mig oerfaren jämfört med alla globetrotters hittills på resan. När jag tittade på RIB:arna, som ibland var nästan vertikala i vattnet, kände jag en känsla av oro och röster som viskade "starka strömmar, vilsna dykare...". Jag försökte hålla de rösterna för att viska.

DYKGUIDES ELKE och Chrissie förklarade tydligt dykplanen, med hjälp av vackert illustrerade diagram över platsen och täckte relevanta risker.

Mitt oroliga sinne fokuserade på varningarna. Från ögonvrån kunde jag se en RIB på väg iväg, slingrar sig över revet där tumlande vågor vällde ut över kanten i surfbara tunnor.

De viskande rösterna blev starkare och tvivel på sig själv började smyga sig på: "Du är oerfaren, du känner inte till dessa vatten - är du kapabel till detta?"

Mitt sinne var i krig med sig själv. "Jag vill se hajarna" kämpade med "Gå inte in!"

"Gå inte in!" vann. Jag kände mig för orolig för att vara säker och ville inte förstöra min kompis dyk. Jag såg uppgiven dykare gå ut i RIB, delvis lättad och delvis irriterad på mig själv.

Jag distraherade mig själv genom att chatta med kaptenen, lära mig några arabiska siffror och hälsningar.

Vi åt frukost och dykarna tog den välförtjänta mickan ur mig på det sätt som vi britter är så bra på. När jag hörde om de andras otroliga berättelser om hammarhuvuden och mantor, bestämde jag mig för att följa med på dagens andra dyk.

Vid briefingen hade guiderna, medvetna om min tidigare räddningstjänst, eftertänksamt erbjudit ett andra dykalternativ. Det var ett lätt dyk att ta sig runt den södra kanten av revet, och jag hoppade in utan några bekymmer och kände att all min rädsla flyta iväg i det blå vattnet.

En stor napoleonlätfisk anlände för att påminna mig om hur kylig det var att vara i det stora blå.

Vid det tredje dyket fanns fortfarande erbjudandet om ett enkelt alternativ, men det fanns ingen chans till det. Jag gick för att gå med resten av dykarna! RIB:arna studsade med lätthet, och jag svär att det knöliga havet hade blivit mindre.

Vi släppte bredvid den vertikala revväggen, med korallformer och texturer bortom beskrivning. Inom några minuter simmade två hammarhajar längs revet. De var nonchalanta, ointresserade av oss och intensivt slående och fascinerande att titta på.

NÄSTA DAG DAEDALUS gav oss tre mer intensivt minnesvärda upplevelser. Vi lämnade säkerheten för revväggen och simmade längre ut och lämnade revet som visuell referens i fjärran.

Upplevelsen av att driva i det blå är nästan religiös. Jag blev en fläck i ett hav av blått. Min andning saktade ner och jag kände mig stöttad av de stora sammankopplade haven och oceanerna. Var detta havet av oändlig medvetenhet som yogis pratar om?

Mitt sinne och kropp drev när en dykare pekade mot ytan. Det förde mig tillbaka till nuet, för där uppe kunde jag se den omisskännliga formen av en mantor.

Vingarna flög i perfekt symmetri när de gled mot mig in på djupare vatten. Det är svårt för din käke att tappa när du har ett munstycke fastklämt mellan tänderna, så jag släppte en dämpad suck istället.

Min kamera hade gått sönder på dag tre, när jag dumt nog tappade den på övre däck. Och nu var jag tacksam över att inte titta på mantan genom kameraögat, för jag ville dricka i varje detalj av den. De två remororna som tog en tur på strålens bleka buk hade en liftupplevelse för att slå dem alla.

Jag ville ta en närmare titt på strålen. Den kefaliska fenor ser nästan hoprullade ut när de drar mat till munnen, som är framåtvänd till skillnad från andra strålar. Mitt hjärta slog snabbare när jag försökte absorbera mitt första dyk någonsin med en manta. Det är därför vi dyker.

Så jag upptäckte att jag älskade att dyka på och från en liveaboard. Jag hade dessa otroliga upplevelser tack vare omtänksamma dykguider, skicklig båtbesättning, min stöttande dykkompis Emma och lite självbestämmande.

Det är ingen skam att ha en dykarvubbling och du bör få allt stöd du behöver för att komma tillbaka i sadeln och dyka igen. Så här i efterhand är jag glad att jag missade det dyket. Det gav mig chansen att återfå lugnet, att inte ha ett avskräckande dåligt dyk och lära mig lite arabiska!

JAG ANTAR ATT MIN VÄN förolämpande uttalande om resan hade härrört från det faktum att jag dykte med hajar. Min liveaboard-upplevelse underströk vad jag redan visste var sant, att hajar har mycket mer att frukta från oss än vi har från dem.

Det hade varit en njutning att se hammarhuvudena, även om iakttagelsen var begränsad till dessa individer kanske 5 meter bort. Jag var fortfarande kastad över. Det var inte en dykare på vår resa som inte hade ett spännande möte med en haj, men det var ganska tidigt på säsongen och vi fick veta att de senare sommarmånaderna troligen skulle bli mer framgångsrika.

När vi lämnade Daedalus cirklade en stor oceanisk vitspets runt vår båt, och jag hade sett revhajar 10 m eller så nedanför mig – en valhaj skulle ha varit bra men jag blev bara girig!

Eftersom Röda havet gränsar till flera olika länder med varierande lagstiftning om hajfiske, är dess hajar hotade. Hajar är långsamma att producera avkomma och mottagliga för mänskliga påtryckningar från fiske och fenning, men jag hoppas att med efterfrågan på hajar-FIN soppa droppar och bevarandekampanjer ökar, kanske dessa vackra varelser kommer att finnas kvar för alla att se i många år framöver. Det är mer troligt om de ses som att hjälpa till att stödja ekonomierna i länder som vetter mot Röda havet genom dykarturism.

DETTA PROJEKT HAJRESA gynnades verkligen av närvaron av Dr Elke Bojanowski, grundare och chef för Red Sea Sharks välgörenhet. Hennes föredrag var alltid välbesökta och dessa avslappnade presentationer var fulla av information om hur man identifierar hajar och beter sig med dem i vattnet – avgörande för denna hajresa.

Elke förmedlade också många fakta, inte bara om hajars anpassningar och evolution, utan också om deras sorgliga bortgång, främst till följd av hajfenning.

Jag tror att varje dykare som lämnade båten fick förnyad respekt, beundran och förståelse för dessa underbara apex-rovdjur, förstärkt av förundran att se dem i vattnet men också av Elkes informativa föredrag.

Det verkar vara en så självklart bra idé att lära sig mer om vår marina miljö medan vi är på liveaboard-resor. Med lite extra förståelse kan vi fortsätta att vara passionerade väktare av vår marina miljö.

Jag lämnade Röda havet och kände mig säker på mina dykförmågor, bättre utbildad, mer inspirerad och desperat att boka min nästa resa. Tills dess åker jag med glädje tillbaka till Devonkusten och dyker i våra brittiska hav, fyndar genom kelpskogar och färgglada tång.

Jag ska öva på mina dykfärdigheter och dagdrömma om nästa gång jag ser en manta flyga förbi mig, eller en hammarhaj-orm under mig i azurblå hav.