Idén om en ubåt som också var ett hangarfartyg fortsätter att intrigera ett sekel efter att den byggdes, men konceptet skulle bli M2:s undergång. Detta Dorset-vrak är öppet för dykare – RICK AYRTON tar upp historien
FÖRESTÄLL DIG ATT M2 katastrof har aldrig inträffat. Det var en vinterdag 1932, ubåten HMS M2 hade genomgått sina sjöförsök och allt hade gått bra.
Besättningen fick av Parnell Peto sjöflygplan på rekordtid, och M2:s Captain Leathes var förtjust. Amiralitetet var också nöjd och rekommenderade vidare utbildning av besättningen för att föra dem till stridsberedskap. M2 skulle ha en framåtspaningsroll inom en stridsgrupp av krigsfartyg.
Under åren som följde sågs M2 och hennes systerfartyg M3 (omvandlat till en minläggare) båda som en uppvisning av det bästa av brittisk ingenjörskonst.
År 1936 byggde krigsmolnen återigen upp över Europa, och när konflikten äntligen kom såg båda ubåtarna omfattande krigstjänst och utmärkte sig...
Låt oss avsluta fantasin där. Vad som faktiskt hände var att M2 sjönk till djupet av Lyme Bay den dagen 1932, och tog med sig inte bara sin unga besättning utan också drömmarna från boffinerna som hade tänkt ut alla dessa spännande planer för Monitor-klassens ubåtar.
Vem vet hur och var M2 kan ha använts och hur användbar hon kan ha varit?
VRAKET AV M2 ligger utanför kusten i Dorset och har blivit ett måste för dykare i Storbritannien som går förbi de inledande betygen i deras utbildning, med ett maximalt djup på drygt 30m beroende på tidvattnet.
Dess däck ligger på cirka 27 m, toppen av conning-tornet på 20 m och toppen av periskopet 2-3 m grundare. PADI Avancerat öppet vatten Dykare och BSAC Sports Divers kan båda njuta av vraket till fullo.
Ubåtsvrak är lätta att navigera runt – det är väldigt svårt att gå vilse. Även om du inte har lyssnat på genomgången bör du väl på vraket veta var du är.
Jag skulle dock rekommendera att lyssna, eftersom skeppare vet mycket om vraken som de sätter dykare på.
De kan berätta om strömmarna till exempel – ofta är det lättare väska av vraket istället för att komma tillbaka uppför skottlinjen, så kommer skeppare att meddela dig vad de föredrar.
Ett ubåtstryckskrov är en mycket stark konstruktion, designad för att motstå många bars tryck medan den är nedsänkt. Som ett resultat, och trots att havsvatten gör sitt bästa för att korrodera bort strukturen, kommer en ubåt att förbli i stort sett samma form som ett vrak som den var när den var i drift.
Ubåtar som har kommit till sorg efter att ha träffat minor eller blivit djupladdade kan mycket väl uppvisa vissa skador, men även de kommer i huvudsak att förändras lite.
Det du kommer att hitta är förstås ett långt metallrör med en upphöjd sektion med slingor. Vissa dykare säger att subs är tråkiga eftersom de alla är likadana. Jag håller inte med. De flesta vrak är som skrotgårdar under vatten, och det som gör dem intressanta är historien bakom dem.
Ubåtar har ofta de mest fascinerande bakgrundshistorierna, och även om M2-historien är välkänd hoppas jag att jag kan lägga till några detaljer.
Winston Churchill beställde 20 K-klass ubåtar 1915, men med många skickliga varvsarbetare borta i strid, var endast en handfull färdigställda i slutet av kriget.
Beställningarna för de fyra sista avbröts till förmån för en ny typ av ubåts ubåt designad av Vickers och beväpnad med en 12-tums pistol som kunde avfyra en 385 kg granat nästan 12 miles. De två Vickers-byggda båtarna blev M1 och M2; Armstrong Whitworth byggde M3 och M4.
M1 färdigställdes före krigsslutet men såg ingen åtgärd. Hon förlorades senare efter att ha kolliderat med den svenska colliern Vidar 1925 utanför södra Devon.
M2 och M3 var i drift fram till 1928, då Washingtons nedrustningsavtal krävde att undertecknarna skulle minska kalibern på sina vapen, så deras vapen togs bort.
M2 omvandlades till den ubåt vi känner till, med ett litet Parnell Peto-sjöflygplan med hangaren monterad framför conning-tornet. M3 omvandlades till en minläggare innan den skrotades 1932 efter avslutade försök, och M4 bröts upp innan färdigställandet.
Lt-Cdr John Duncan de Mussenden Leathes (känd som Snakey Leathes) tog kommandot över M2 i november 1930, och hennes sista patrull var den 26 januari 1932, då hon skulle genomföra flygplansuppskjutning, vapen och torpedövningar i Lyme Bay .
"About to commence exercises" var M2:s sista meddelande, mottaget klockan 11.10. Hon var inte tillbaka i Portland Harbor vid 4.15 och larmet slogs. En flottilj av jagare seglade ut ur Portland, desperata efter att lokalisera ubåten.
Strax efter midnatt meddelade amiralitetet att: "Ett föremål som antas vara ubåt M2 har hittats tre mil väster om Portland Bill ..."
M2 TÄNKS att ha haft 48 timmars luft, och hennes erfarna besättning hade Davis Submerged Escape Apparatus (DSEA) tillgänglig.
I själva verket var vraket som lokaliserades inte det från M2. På kvällen den 29 januari sände BBC: "Amiralitetet beklagar att meddela... det är inte längre möjligt att hoppas på räddningen av någon av officerarna och männen ombord."
M2 var slutligen lokaliserad den 4 februari, när dykare från HMS Albury läste bokstäverna på sidan av conning-tornet.
De hittade hangardörren och luckan i conning-tornet öppna men de främre luckorna och maskinrumsluckan stängdes, vilket bekräftar misstankarna om att en flygplansuppskjutning hade pågått när katastrofen inträffade.
Orsaken till förlisningen kunde endast fastställas genom en bärgningsoperation, och detta avslöjade kropparna av två besättningsmän, den ledande sjömannen Jacobson i hangaren och den ledande flygplansmannen Leslie Gregory på havsbotten akter om vraket – ytterligare bränsle för teorin om flygplansuppskjutning. .
M2 fördes upp till ytan två gånger, men båda gångerna gled tillbaka under vågorna. Nästan ett år efter att hon sjönk övergavs bärgningen äntligen, och M2 ligger fortfarande upprätt och intakt på sin havsbotten.
Hangardörren är öppen och alla utom den yttre tornluckan förseglades med stålplåtar eller betong under bärgningsförsöken. Sjöflygplanet bärgades också 1932.
Jag dök M2 första gången i slutet av 1980-talet. Det var mitt första dyk på 30 m, och jag var upprymd och lite orolig när jag förberedde mig för att hoppa in och ta mig ner för skottlinjen. På den tiden var jag bra och spelade in mina dyk:
Maj 1988 – Vraket kom till synen, skottlinjen var vid conning-tornet.
Jag satte mig på vraket och justerade min flytkraft. Vraket var täckt med spröda stjärnor, anemoner och döda mäns fingrar. Det såg fantastiskt ut! Min kompis och jag gick akterut och tittade in i hål. Vi föll ner på havsbotten nära kardanaxlarna. Efter detta återvände vi till conning-tornet och gick ut längs kranen. Det var mycket fisk. Vår bottentid var 18 minuter, total dyktid 28 minuter. Max djup var 34m. Jag använde en enda 12-liters cylinder med luft. Sikten var ca 5m.
VAKET SER JAG IDAG är i huvudsak densamma, även om jag inte har sett spröda stjärnor på den nyligen, och kranen har brutit sig loss från toppen av hangaren. Intressanta funktioner som smygtornet med periskopen på väg upp till ytan, däcksutrustning och övergripande form förblir i stort sett oförändrade på nästan 30 år.
På ett av mina senaste dyk för att sammanställa den här rapporten, märkte jag att bakom huvudperiskopet finns ett hjälproder, som skulle ha tillåtit ubåten att styras från conning-tornet och skulle ha haft ett hjul på plats.
Det illustrerar att oavsett hur ofta du dyker ett vrak kan tidigare missade funktioner fortfarande komma fram. Rodret är täckt av ljusrosa juvelanemoner.
Framför ledningstornet finns hangaren, och framför den på däck den hydrauliska katapulten för sjöflygplan. Se dig omkring i maskineriet, eftersom havsålar ofta ses lurar bakom och tittar genom hål.
Titta närmare och du kommer att se att vraket är levande med marint liv – tompot-blennies som tittar fram med sina löjliga frisyrer, nakensnäckor som mumsar på hydroider, svampar, döda mäns fingrar, koppkoraller och en mängd andra arter. Däcket sträcker sig framåt härifrån och är relativt särdragslöst, men fiskstim virvlar över vrakstrukturen, oftast haklappar eller välling.
NÄR DU KOMMER TILL FÖREN, om tiden tillåter, släpp till havsbotten. Om sikten är gynnsam får du en imponerande utsikt, och det finns ett utrymme genom fören här, där torpedrören är placerade. På sidan finns de stuvade ankarna kvar.
Återgå till däcksnivå och gå akterut förbi conning-tornet, som är täckt av färgglada juvelanemoner. Det finns en del maskiner akter om tornet.
Snart är aktern nådd. Släpp ner till havsbotten för att kolla in kardanaxlarna. Propellrarna bärgades för många år sedan, innan nuvarande regler om bärgning från känsliga vrak fastställdes. Kolla in hydroplanen när du tar dig tillbaka till däcksnivå till väska av eller gå tillbaka till din skottlinje.
Framsteg inom dykteknik med införandet av datorer, modern dekompressionsteori, nitrox och rebreathers betyder att de flesta dykare kan spendera betydligt längre tid på vraket än vad som ansågs vara möjligt 1988.
På mitt senaste dyk med en rebreather hade jag 62 minuter på M2, följt av 14 minuters deco.
När du stiger, spara en tanke på kapten Leathes och hans besättning, som fortfarande ligger begravda i ubåten.
De var söner, älskare, män och fäder vars liv förkortades, så det här vraket förtjänar den respekt som jag är säker på att dykare kommer att ge henne.
• För dykare som använder sin egen båt är märkena 50.35.033N, 02.34.650W och den närmaste platsen att sjösätta är i West Bay, Dorset. Rick Ayrton har också använt Portland hardboats SkinDeep, som drivs av Ian Taylor (skindeepdivingportland@ gmail.com) och Scimitar som drivs av Nick Bentall (info@scimitardiving.co.uk).
SkinDeep-butiken och bensinstationen ligger vid Portland Marina.
Dök upp i DIVER november 2016
