Äventyr i Wunderland

DYKARE I INDISKA OCEANEN

Lembeh är så rik på konstiga marina organismer att du måste ha minst en ny måste-se på din lista när du går. För CATH BATES var det en svårfångad åttabent varelse

Jakten på den svårfångade Wunderpusen

Zebrakrabbor lever på sjöborrar och äter sina piggar med vassa tänder.

DET UNDVIKANDE WUNDERPUS! När Alice gick på jakt efter den vita kaninen belönade hennes resa längst ner i kaninhålet henne med många andra underverk än kaninen själv.

Mina resor till norra Sulawesi har ekat denna resa (inklusive de ständiga och tillfredsställande instruktionerna "ÄT MIG", "DRINK MIG").

Men i 25 dyk har wunderpusen skrattat från sin sandiga lya medan jag längtar efter bara en ynka glimt.

Dyk in i Lembeh: En närmare titt på resorten

Efter sju nätter i Manado hade min dyklåda, kompis och jag en smidig tvåtimmars transfer från Tasik Ria till sin systerort, Dive Into Lembeh. Anläggningen ligger faktiskt fortfarande på fastlandet vid Kasawari Bay med utsikt över Lembeh Island, så ingen båt krävs. Du dyker dock de närliggande Lembeh-platserna.

Delägare och chefer Steve och Miranda Coverdale har haft imponerande 45 år mellan sig i dykbranschen. Deras CV:n inkluderar undervisning och guidning på en mängd olika destinationer i Röda havet, Sudan och fem år på en annan topport i Lembeh. Dive Into Lembeh är bara 18 månader ung, och paret hänvisar till det som sin "bebis".

Steve gav oss en grundlig rundtur i faciliteterna och informerade oss med information om måltider och dyktider, samtidigt som han flinade entusiastiskt som Cheshire Cat. Han är superstolt över att ha fått synpunkter på designen och layouten av resorten.

Dykplatser och marint liv i Lembeh Strait

Sulawesi är Indonesiens fjärde största ö. Lembeh – i norr – är en av regionens tre nationalparker (tillsammans med Bunaken och Bangka).

Själva sundet sträcker sig 10 miles mellan den smala ön Lembeh och Bitung City, med plankton som transporteras på strömmar från Moluckahavet. Det är världens muck-dykningshuvudstad, med över 50 dykplatser.

Under våra fyra dagars dykning behövde vi inte ta oss mer än fem minuter bort från resorten i båten, med sina två 100 hk motorer. Ibland delade vi båten med tre eller fyra andra dykare; ibland var vi ensamma.

Inom detta avstånd finns multplatser, bråtesluttningar och korallområden.

Resorten är inklämd mellan två av de bästa dyken i sundet: Aw Shucks på norra sidan och Hairball i söder. Aw Shucks är en kombination av muck, piskor, tunnsippor och staghorn och bordskoraller (som hyser den berömda lilla rosa-ögda gobyn och grönhårig goby). Resortens maskot – Lembeh seadragon – bor också där.

Hårbollen är ren muck och dyker "Lembeh style", sicksackande över den svarta sandbotten. Du kanske hittar dekorationskrabbor och Ambon-skorpionfiskar som gömmer sig bland (vad jag kallar) undervattenstumbleweed.

FÖR SUPER-MAKRO ÄLSKARNA, förvänta dig att bli begåvad med det kärleksfullt namngivna "Sean the Sheep" Costasiella, som ofta kan hittas sugande klorofyll från ett fallna löv, eller en 2 mm hårig räka dekorerad med ägg.

Naturligtvis är Lembeh-sundet ett paradis för makrofotografer, men det fanns stunder då jag längtade efter min fisheye-lins. Vi lärde oss att kokosbläckfiskar är lika intelligenta som råttor. De använder verktyg som skal som de a) gömmer sig i och b) gömmer sig på specifika ställen, för att hämtas senare!

Muck är inte en förlåtande miljö där man försöker vara oansenlig för vissa arter. Kokosnöt och mimiska bläckfiskar är perfekta motiv för närbilder vidvinkel fotografi och GoPro-filmer. Du kan nästan höra de tecknade benen springa under Fred Flintstones bil som bläckfisk plockar upp sina snäckor för att skrapa uppför den svarta sandiga sluttningen!

Undervattensfotografering på resorten

Fotografi är stort här, med de flesta orter med "state-of-the-art" kamerarum. Denna resort är inget undantag, med 20 kamerastationer, mycket ljus, fläktar, halkskyddsmattor och handdukar. Det finns många laddningspunkter vid varje station, med överspänningsskydd och utrymmen för förvaring av din väska/Peli-fodral.

Dykteamet kommer att bära din kamera till och från båten enligt instruktionerna. Det finns två enorma sköljtankar bara för kameror och korgar som du kan lämna dem i, både för transport och för att förhindra att de rullar ombord.

Kamerarummet är låst klockan 10 och en säkerhetsvakt sitter i närheten. Men om du skulle vilja förbereda din kamera i din bungalow istället, finns det massor av skrivbordsutrymme.

Dagligt dykschema och ytterligare erbjudanden

Räkna med ett liveaboard-schema: ett dyk kl. 7.45 på revet innan andra båtar anländer; frukost; dyk två vid 10.45; lunch; dyk tre vid 2:30; te och kaka; och ett nattdyk kl. 6.

Andra dyk som erbjuds som extrafunktioner är mandarinfiskdyk i skymningen och Banka Island-resor (snabbare, större båt med toalett). De tre första dyken som anges ovan ingår i ditt paket, och att dyka Aw Shucks eller Hairball med din kompis från stranden är gratis fram till kl. 6.

Efter rekommendation av bild proffsen Saeed Rashid, min kompis och jag valde att se vad mardrömmar är gjorda av – bobbitmasken. Fans av filmerna Dune, Return of the Jedi och Tremors kommer att njuta av att vara väldigt rädda i mörkret för dessa bakhållsrovdjur. För scaredy-katter som jag kommer du att spendera större delen av dyket med att vara tacksam för att du tar med dig en 5 mm lång våtdräkt!

Fritidsaktiviteter och kulinarisk upplevelse

VILA MELLAN DYK, vi njöt av att läsa under ett orientaliskt paraply vid den 18 meter långa infinitypoolen, titta på de många referensböckerna i loungen, fågelskådning eller gå på den svarta sandstranden (min kärlek till vulkanisk sand måste härstamma från min Goth dagar).

Ett exempel på matälskare som finns i utomhusrestaurangen var broccolisoppa, BBQ vitlökskyckling, fisktofu, jackfrukt i kokosmjölk och chokladmousse – bara en lätt lunch alltså! All mat är färsk och ekologisk, köpt dagligen från den lokala marknaden.

Två konditorer lagar kanelbullar, potatisbröd, banankaka och varma tekakor nedsänkta i smör och socker. Bananer, rosa guava och citrongräs odlas på plats. Ät, sova, dyk, upprepa...

En tid efter det tredje dyket (av säkerhetsskäl) kommer din 39.5° badtunna (ja, bubbelpool) att aktiveras. Jag kunde inte föreställa mig varför man i fuktiga norra Sulawesi skulle behöva en, men jag är omvänd. Klockan 5.30, när solen sjunker bakom horisonten, kan du smutta på en kall öl och se delfinerna följa bläckfiskbåtarna uppför Lembeh-sundet. Perfekt!

När jag låg där reflekterade jag över Ceratosomerna, Phyllodesmiums och Mexichromises som dagen hade belönat mig med, och funderade på att be tomten om ett 105 mm-objektiv till jul.

Lokalt marint liv och informationssessioner

Kvällstid är naturligtvis Bintang-tid, och tystnaden bryts endast av vågorna som slår mot stranden, brummandet av cikadorna och det klickande ljudet från de lokala geckosna. Detta är den bästa delen av dagen att logga dina dyk i baren, där balinesisk cider och vin också finns att tillgå.

Steve och Miranda umgicks alltid med gäster och höll oss väl vattnade. En kväll bjöds vi på ett föredrag och ett bildspel av en stammis från Lembeh som också råkade vara tropisk fiskforskare och biolog.

Vi lärde oss om den tungätande isopoden som lever i munnen på många clownfiskar, och den giftiga och giftiga flamboyanta bläckfiskens aposematiska ljusshow; hur grodfiskens bett är en av de snabbaste rörelserna i djurriket, och förhållandet mellan kutlingen och blindräkan. Efter att ha sett de flesta av dessa djur under dagen var vi klistrade! Fler seminarier och workshops är planerade till nästa år.

Minnesvärda dykplatser och marina interaktioner

Av de 12 dyken jag njöt av under fyra dagar var mina favoritplatser TK3, Aer Bajo 1 och Retak Larry. Alla tre dyken var en kavalkad av djur efter djur efter djur, symbiotiska relationer och mästare i förklädnad.

Jag älskade att skjuta de skygga taggiga och håriga sjöhästarna, gäspande grodfiskar, kejsarräkor som glider nerför sjögurkor och pygmébläckfiskar som höjer sina mantlar.

DYKET I LEMBEH guider kommer att göra allt som står i deras makt för att hitta dina drömvarelser utan att trakassera dem. De skriver ner (ofta de latinska) namnen på vad de visar dig under vattnet och kontrollerar alltid att du är glad att du fick skottet innan de går vidare. Deras finningstekniker ovanför den fina, siltiga botten skulle göra de bästa tec-dykarna avundsjuka!

The Final Dive: The Wunderpus Encounter

Så hittade guiden Herry (ironiskt, eller hur?) min heliga gral, wunderpusen?

Vid den 11:e timmen, under de sista minuterna av mitt sista dyk, var hon där: ljusbruna smala armar som sträckte sig från en central kropp, sifoner som pulserade när hon grävde sig upp ur sanden, pärlögon som sticker ut uppåt på hennes lökformade huvud.

Jag lutade mig framåt, vinklade försiktigt min stroboskoparm, vred på rattarna på mitt hus och kände av ljuset och – inget batteri! Min fiende, wunderpusen, hade gäckat mig igen! Jag kunde nästan höra henne säga "Åh älskling! kära nån! Jag kommer vara sen!" när hon sprang iväg på jakt efter en annan håla.

FAKTAFIL

KOMMER DIT> Cath reste i 13 timmar med Singapore Airlines till Singapore, med ett anslutande 3.5 timmars flyg till Manado med Silk Air.

DYKNING & BOENDE> Dive Into Lembeh Resort har nio bungalower med havsutsikt (två med panoramautsikt över Kasawari Bay) alla med bubbelpool, himmelssäng, luftkonditionering, takfläkt, TV och vattenautomat. Förutom poolen finns tre massagehyddor och en eldstad. Starkt wi-fi finns tillgängligt. Det finns tre båtar och en nitroxkompressor, dyka ner i lembeh

NÄR MAN GÅR> Lufttemperaturen är ganska konstant 30° året runt. Vattentemperaturen är 26-29° (kallast juli-augusti). Regnperioden börjar vanligtvis i slutet av september och fortsätter till mars men det är fortfarande varmt och soligt.

PENGAR> Indonesiska rupiah men amerikanska dollar, sterling och euro accepteras på resorten.

PRISER> Regaldive erbjuder ett sju nätters paket med flyg, transfer och sju nätters all-inclusive boende (två delar) med tre båtdyk om dagen från £2235. Dive Worldwide erbjuder en 17-dagars vistelse med två centra i Bunaken och Lembeh från £2935pp (lågsäsong) inklusive flyg, transfer, 14 nätters helpension (två delar) och 12 dagars dykning.

BESÖKARE Information> resor till Indonesien