Över 18m: Swanage Pier-dyk

JEREMY CUFF utforskar den ikoniska sydkustens dykplats, en pilgrimsplats för många brittiska dykare – och av goda skäl

Ombedd att bidra med ett inslag om Swanage Pier hade jag förmodligen tillräckligt med material redan i väskan, efter att ha dykt där flera gånger tidigare. Emellertid gav förfrågan mig impulsen att göra ett nytt hugg på vad som är en så populär dykplats på sydkusten, som lockade dykare från när och fjärran.

Piren ligger i den trevliga kuststaden Swanage i Dorset, i området som kallas Purbeck. Det är ett trevligt ställe att besöka på alla möjliga nivåer. Piren ligger nära centrum och en skyddad strand som är populär bland familjer och solsökande. I kombination med andra lokala attraktioner, är det ett utmärkt resmål för en dykhelg på helgen och kan ge mycket för alla icke-dykare som är med och gör.

Swanage Pier har medverkat regelbundet i min egen dykresa genom åren, först när jag slutförde min PADI Avancerat öppet vatten, där vi använde de platta vidderna bredvid piren för navigationsdyket.

Vid andra tillfällen dykade vi den med kompisar, använde den för att kolla in vår nya DSLR undervattenskamerarigg, tog en väldigt nervös dykarvän på ett lätt dyk, introducerade vår son Zac för dykning i Storbritannien och besökte senast på en May Bank Semester helgen där jag hade tur i fantastiskt väder.

Historien om Swanage Pier

Den ursprungliga strukturen färdigställdes 1860 av James Walton för Swanage Pier & Tramway Co. Den byggdes främst för att frakta sten. Hästar användes för att dra vagnar längs den smalspåriga spårvägen som gick längs piren och strandpromenaden. 

När en ångbåtstrafik startade mellan Swanage, Poole och Bournemouth 1874, användes piren för att ta hand om både dagsturister och stenlasten. Det stod snart klart att den inte skulle klara av denna dubbla användning, och det beslöts att en ny och längre brygga behövdes.

Den första högen på den nya piren slogs ner den 30 november 1895 och den öppnade för trafik den 29 mars 1897. Den första ångbåten landade människor i maj 1896, och den sista gjorde det i augusti 1966.

1940 sprängdes landändan av piren som en säkerhetsåtgärd mot invasionen, men efter andra världskriget 2 återupptogs ångbåtstrafiken. Efter 1948 lämnades piren att försämras i nästan 1966 år.

1994 förvärvade Swanage Pier Trust kontroll över Pier Company, i syfte att hålla det öppet för invånare och besökare och se till att det slutligen restaureras. Mycket pengar har lagts på att återställa timmerstrukturen, med renoveringar finansierade av källor som National Lottery och English Heritage. 

I skrivande stund i början av maj 2018 genomgår piren ytterligare restaureringsarbeten för att säkra dess fortsatta framtid. Arbetet är planerat att vara slutfört i augusti, men som många bygg- (eller återuppbyggnadsprojekt) har de för vana att bli överkörda. När du läser detta borde verken vara färdiga eller nästan färdiga.

Anländer till platsen

Piren kan nås av dykare' fordon via en ingångsport och det finns begränsad parkering enligt "först till kvarn"-principen (£9 för en hel dag). Detta innebär en tidig start, som kanske eller kanske inte passar allas smak. Även om du anländer klockan 6.30 kan du förvänta dig att en kö börjar bildas, särskilt på helger med bra väder, som vid mitt senaste besök.

Om du stannar över natten kan det vara lite jobbigt att få in din utrustning från ditt boende i fordonet i tid för att komma in på piren kl. 6.30-7. Jag körde min pick-up till piren kl. 6.30 för att säkerställa att jag fick en plats och åt sedan frukost efter att jag hade parkerat. 

Om pirparkeringen är full, kommer det att förvandla din trevliga dykningsdag till en mindre njutbar upplevelse, eftersom du måste transportera dyk-kit från en annan parkeringsplats uppförsbacke från piren (till hjälp, bryggledningen tillhandahåller vagnar för detta ändamål). Att nabba en brygga parkeringsplats är definitivt nyckeln till dagen.

Dykbriefing

Även när förhållandena inte tillåter någon annanstans, är Swanage Pier alltid i strid som en pålitlig plats att Dyk (så långt det är möjligt med kustområden). Det är därför en bra reservplats, även om det inte är att säga att den på något sätt är sämre än lokal båt-dyk.

Ohjälpsamt väder att se upp för är en ostlig vind, som kan skicka vågor in i viken och förstöra sikten, så det är värt att hålla ett öga på väderprognosen.

När det gäller tidvatten är räckvidden inte enorm i detta område, så det är möjligt att dyka när som helst, även om det är mycket lättare när tidvattnet är högre. Vid mina besök har det aldrig varit någon nämnvärd ström, även om du kan uppleva vågor om några vågor blåser in.

Smakämnen Dyk Själva är mycket grunt, med det djupaste djupet jag kan minnas att jag uppnådde cirka 5 m i slutet av piren vid högvatten. Att vara överviktig är förmodligen vägen att gå här, för att se till att du kan hålla dig nere istället för att av misstag guppa upp (kanske riskera att klumpa huvudet på en balk i processen) eller spendera hela dyket med att sparka för att stanna nere, vilket är inte inte så kul.

För att komma in i vattnet har du normalt tre val. Mest populära är trappan på strandväggen bredvid herrtoaletten, eller så finns det en lägre plattform på själva bryggan med en stege. Vissa dykbåtar anländer och avgår från denna sektion, så försiktighet måste iakttas.

På samma sätt, dykcentret "på piren" (Dykare ner) har en ponton som dykare kan använda som entré, även om båtar också kommer och går härifrån, så du måste vara vaksam och förnuftig (det uppmuntrar förmodligen inte att använda detta). 

Om du använder sjöväggsstegen, bör stor försiktighet iakttas för att undvika hal tång som kan orsaka ett otäckt fall. När du kommer in i vattnet här kan det också vara knepigt att hålla fotfästet medan du navigerar i slemmiga, ojämna småsten när du vadar ner på djupare vatten. Sikten när den väl är nedsänkt kan också variera enormt, så kompispar bör hålla sig nära för att undvika att skiljas åt.

Dyken

Var du än väljer att gå in i vattnet har du två grundläggande val; stanna under huvudpiren eller simma ut till den gamla pirens stående ben. Om du besöker den senare är det värt att kolla upp detta visuellt för orientering innan du går in i vattnet, för att säkerställa att du inte missar dem och undviker faran med dykbåtspontonen.

I huvudsak erbjuder under och runt Swanage Pier naturdykning kombinerat med vyer över dess struktur och kasserade tidigare pirben. Det är den typen av plats där en observant dykare som inte har bråttom kan belönas med några intressanta iakttagelser.

Dyket är ganska populärt bland fotografer, eftersom det erbjuder bra makromotiv och även vidvinkelmöjligheter om sikten är god. Vid mitt senaste besök påminde ljusschakten som tittade igenom mig till och med om att jag dykte på Bonaires stadspir för många månar sedan.

Det handlar verkligen om att gå långsamt och titta noga för att se vad du kan se. Vid tidigare besök har jag sett hummer, flundra och John Dory. Senast såg jag vad jag tror var en spindelkrabba och såg en stor skol av grå mulle runt de gamla pirbenen (tyvärr, inte tillräckligt nära för fotografi).

Utgående Tankar

Swanage Pier är en flerårig dykarfavorit som är ytlig och passar alla förmågor och intressen, bra för utbildning dyk, observation av marint liv och fotografi. Vissa kombinerar det med andra dyk i området, varav många avgår från själva piren.

Det är också ganska sällskapligt eftersom det är lätt att träffa andra dykare (låter som en mötesplats för dykare!) för att lära sig om de senaste iakttagelserna, rådande förhållanden och de dykupplevelser de har haft. Swanage Pier är ett bra ställe. Om du inte har gjort det ännu, kanske det är dags att bli invald!

Fyllningar eller andra dykrelaterade krav tillhandahålls av Dykare ner, och pirens öppettider finns på Swanage Pier Trust plats.

Fotografier av Jeremy & Amanda Cuff

Även på Divernet: Räkjakt I Swanage, Vraketur 47: Kyarra, Valentine Tanks Swanage, Vraketur 137: The Castlereagh