MARK EVANS beger sig till Northumberland och ut till Farneöarna, känd för grunda dyk som tilldelats wow-faktorn av gråsälarna som kallar området hem. Men kommer den karisman att räcka för att avvärja en dykares ångest?
Det finns gott om natursköna revdyk plus det udda vrakdyket runt Farneöarna, men dessa markfläckar strax utanför Northumberlandskusten skulle förmodligen inte ha den enorma efterföljd de åtnjuter bland det brittiska dykbröderskapet om inte deras koloni av gråsälar. Människor kommer gärna att resa upp från de yttersta delarna av söder för att tillbringa tid i vattnet med dessa karismatiska däggdjur.
Farnes har faktiskt Storbritanniens största population av atlantiska gråsälar, mer än 5,000 1,500, och antalet ökar varje år. Mer än XNUMX XNUMX ungar föds på öarna årligen, mestadels i oktober och november.
Ankomst till Farneöarna
Du kan resa upp och dyka Farneöarna som individ eller par, eller så kan du bege dig norrut med en klubb eller dykcentergrupp med din dyksats. Porten till Farnes är den lilla hamnen i Seahouses, och det finns flera företag som erbjuder RIB:s och hardboats som tar dig till de bästa dykområdena.
Du kör bara vidare till hamnmuren, parkerar och vagnar sedan ditt dyk-kit till din valda båt. Inga långa promenader med tunga kit krävs, vilket är en trevlig bonus, och när du kommer tillbaka är det inte långt till närmaste chippy för lite välbehövlig grub efter dyket!
Dykbriefing
Din dykbåtschef kommer att ge dig en detaljerad genomgång om just din plats, men när det kommer till att interagera med sälar kommer de flesta hotspots att vara trevliga och grunda, vanligtvis mindre än 6-8 m, så perfekt för alla nivåer av dykare – och även snorklare kan ta del av händelserna.
Det bästa man kan göra med sälar är att gå ner på botten, hitta en plats där du kan slå dig ner och sedan vänta på att de ska komma till dig.
Allt beror på hur lekfulla de känner sig, men om du låter dem vänja sig vid din närvaro kommer de ofta att bli väldigt djärva och närma sig extremt nära.
Naturligtvis, om sälarna inte dyker upp – vilket är mycket sällsynt – finns allt det vanliga brittiska marina livet att njuta av bland kelpen, inklusive olika sammetssimmande krabbor, hummer, pollack, läppfisk, anemoner och så vidare, så du kommer aldrig att sakna saker att titta på.
Gråsäl dykning
Den tjocka kelpen piskade vilt i vågen, ofta i motsatt riktning mot oss, och jag kunde se på blicken i hennes ögon att min fru Penney inte hade det bra. Hon blir lite sjösjuk i bästa fall, och när hon bara var på ett par meters djup och hjälplöst sköljdes omkring av havets rörelse, omgiven av böljande kelpblad, växte illamåendekänslan för varje sekund.
Känslan förvärrades bara av att detta var hennes första torrdräkt dyka i saltvatten på lång tid. Jag hade en känsla av att om inte Farneöarnas stjärnattraktion skulle dyka upp snart, skulle det mycket väl kunna bli hennes sista dyk!
Precis på vägen sköt en blixt av silvergrå förbi min högra axel, drog en omöjligt snabb sväng bakom Penney och nästlade sig sedan in i kelpen under henne fenor, dess stora bruna ögon vrider söthetsfaktorn upp till 11.
Jag vinkade henne att vara stilla och försökte ta med min kamera. Den höll sälens ögon låsta på mina, öppnade sin mun och tog en av Penneys Scubapro Seawing Nova fenor mellan tänderna och gav den ett bra ryck.
När hon snurrade runt för att se sin angripare, släppte den taget och försvann in i mörkret med en enkel snärtning av sina simfötter. Penney vände sig tillbaka mot mig, en blick av förtjusning i hennes ögon – hon var fortfarande illamående, men gråsälens ankomst hade gett henne något att fokusera på, och alla tankar på att avbryta dyket glömdes bort.
Under de följande 50 minuterna blev vi surrade av flera olika sälar, men Penneys original FIN-plågare, en härlig fläckig ung vuxen, blev hennes nemesis. Den skulle smyga sig bakom henne och ta tag i henne FIN-tips, skaka ordentligt och sedan lyfta på ett ögonblick innan hon hann snurra runt.
Jag fick plats på första raden till den här kungliga striden, men jag kunde se att Penney blev frustrerad över att inte riktigt kunna se sälen. Som om vi förbarmade oss över henne började vår lurviga vän sedan sakta kryssa runt vår omkrets, vilket gav oss båda gott om tid att ta en ordentlig titt på dess eleganta linjer.
När vi klättrade uppför stegen tillbaka på vår RIB, flinade Penney från öra till öra. Sälar påträffade, varmvattenälskande fru glad och bekväm i en torrdräkt - uppdrag slutfört!
FARNEöarna: VAD MAN MAN FÖRVÄNTA
Typ av dyk: Grunda båtdyk (hårdbåt eller RIB)
Djup: 6-8m, även om vissa platser är djupare
marint liv: Gråsäl, krabbor, läppfisk, anemoner, sej
Sikt: Kan vara 10m+, men 5-6m är normen
Havsbotten: Kelp, sand, sten
Farliga: Båttrafik
Vad man ska se upp för: Bortsett från sälarna, vanlig, strand-, ätbar, spindel- och sammetssimande krabbor, hummer, sej, läppfisk och ormlås och dahliaanemoner.
Toppattraktioner: Det finns mycket att besöka när man inte dyker – Bamburgh Castle, Hadrian’s Wall, Lindisfarne och Alnwick Castle är alla lättillgängliga.
Billy Shiel driver en veritabel flotta av Glad Tidings hårdbåtar och havsutforskare 10m RIB, ger många alternativ för att utforska Farneöarna. De erfarna skepparna ger detaljerade dykgenomgångar och har en mängd kunskap om området – ta reda på mer på Billy Shiels Farne Islands Diving plats.
Fotografier av Mark Evans
Även på Divernet: Farnes – Första intryck, Seals välkomnar dykare till The Farnes, Wreck Tour 97: The Acclivity
