Över 18 m: Blåhaj möter i Cornwall

JEREMY CUFF beger sig till havsvatten för en twist på Över 18m serie – eftersom det här är en "drift-snorkling"-resa är det mer ett fall av Över 18 tum!

Att dyka eller snorkla med hajar ses normalt som något som pågår utomlands, och det är till en del människors förvåning (och till tabloidjournalisters förtjusning, närhelst berättelsen når ut i bredare media), att du kan göra detsamma i Storbritannien.

Jag hade varit medveten om blåhajens möten utanför Cornwalls kust ett tag, och det var i december, när jag planerade mina nyårsaktiviteter, som Cornish blues igen bubblade till toppen av min att-göra-lista. Jag hade gjort två blåhajturer tidigare – men ville göra det igen.

Alternativen för denna typ av resa är mycket begränsade på grund av ämnets nischade karaktär och det relativt lilla tidsfönstret där hajarna tillförlitligt kan ses, och vädret är potentiellt mest stabilt.

Jag valde att gå med hajentusiasten Charles Hood, som är vänlig, kunnig och angelägen om att dela sitt intresse för hajar. Resorna tar slut från Penzance (om vädret tillåter) mellan slutet av juni/början av juli och början av oktober, och hans framgångsgrad när det gäller att hitta blues är cirka 95 %.

Blåhajen är en art av öppet vatten och djupa rev, med en global utbredning som täcker tropiska, subtropiska och tempererade zoner. Dessa hajar är kända för att täcka stora avstånd och tros nå vatten runt Storbritannien och Europa genom att använda strömmar som Golfströmmen.

Mycket elegant, blues är helt klart lämpad för deras pelagiska livsstil. De är kända för att jaga små fiskar och bläckfiskar (särskilt bläckfisk), även om de också tros livnära sig på bottenlevande arter vid tillfällen.

Deras färg på ryggen och flankerna, även om de alltid är blå som namnet antyder, kan skilja sig markant mellan individer, från en blåfärgad grå till en mycket djupblå, som står i kontrast till den vita undersidan.

Blåhajar kan bli imponerande 4 meter långa, även om de flesta exemplar som påträffas kommer att vara betydligt mindre. A post blå haj fångades av fiskare utanför Penzance i augusti 2017 – det var ett enormt exemplar på 113 kg. Tack och lov återfördes den till vattnet, men vi lyckades inte stöta på den på vår resa!

Ankomst till hajplatsen'

Mötet för resan är runt 8-8.30 på Penzances huvudparkering bredvid hamnen och slipbanan (där Charles sjösätter sin båt, RIB Logan). Det finns gott om plats och jag har aldrig sett det fullt, speciellt inte på morgonen.

När det gäller själva hajplatsen, siktar Charles på ett allmänt område där hajarna har påträffats på ett tillförlitligt sätt i det förflutna genom försök och misstag, snarare än ett specifikt havsberg eller höjdpunkt som närmar sig ytan. Området ligger cirka 15 miles offshore och 17 miles från vår startpunkt.

När motorn är avstängd börjar Charles arbeta med att locka till sig hajarna när vi driver med strömmen. Ingenting är garanterat i havet, och det är verkligen möjligt att tillbringa hela dagen under till synes perfekta förhållanden utan några som helst iakttagelser. Medan vi väntade undrade vi hur våra möten skulle se ut.

Det skulle vara nästan omöjligt att stöta på blåhajar utan att ha något att locka dem i, så Charles använder förberedda kamrat, vilket skapar en slick som leder till båten. Han distribuerar den så fort vi har anlänt till hans valda område.

Kompisen är ganska härsken och passar inte de som har ett bråkigt sinne eller någon som blir svårt sjösjuk. Även när du är i vattnet är du mycket medveten om det eftersom du tenderar att tillbringa mest tid i det "bästa området", som är nedströms i chum-korgen. Om du sväljer något vatten kan du smaka på det!

När kompisen breder ut sig för att täcka ett brett område måste det finnas något sätt att göra båten och området omedelbart runt den till fokuspunkten för hajens undersökningar, så att de lätt kan ses.

Charles gör detta genom att komplettera kompisen (som ligger kvar i vattnet hela dagen i korgen) med lite färsk makrill som han fångar på väg, kasta in små bitar med jämna mellanrum. 

Han fäster även större bitar av bete i ett rep som är upphängt i en boj, som flyter några meter från båten. Varje haj som undersöker det kan vanligtvis ses bryta ytan, vilket gör alla uppmärksamma på dess närvaro. Sedan, när hajarna har blivit mer självsäkra, kan Charles sakta dra betet mot båten och förhoppningsvis ta med sig alla intresserade hajar och klara sig.

Information om dyk (nåja, snorkla).

Även om det innebär snorkling brukar det vara dykare som gör denna resa. Icke-dykare kan delta, men det är viktigt att de är helt förberedda vad gäller den utrustning som krävs och bekväma med de troliga förhållanden och omständigheter som de kommer att hamna i.

Tillbaka 2016, vid samma tid på året (början av september) gjorde jag blåhaj-resan med Charles och blev fruktansvärt sjösjuk, även om jag normalt inte lider så mycket av det. Jag var så sjuk att jag låg i vattnet och kräktes och kräktes när jag försökte fotografera hajarna – det var inte bra.

Den här gången letade jag upp några anständiga sjösjuketabletter och såg till att jag tog den nödvändiga dosen innan jag gav mig ut. Det verkar som att dyningar i öppet hav har en distinkt sorts rörelse som kan fånga folk, så var beredd. Du har inget att förlora och allt att vinna på att ta dem. Lyckligtvis mådde jag bra på den senare resan.

Andra väsentligheter inkluderar att hålla sig varm, förbli hydrerad och ta med rätt utrustning. Det är förvånande hur lätt det är att bli kall ute till havs, hur ljummen det än kan vara på land – varma kappor eller hoodies (helst vattentäta) och hattar är därför viktiga.

Ta med mat och mycket dryck för att hålla dig igång också. Och underskatta inte förutsättningarna (som naturligtvis kan förändras avsevärt under en dag).

Det är upp till deltagarna att ta med sig allt de behöver, eftersom Charles inte har plats att bära reservdelar för dem som glömmer något viktigt. Den väsentliga checklistan är mask, snorkel, våtdräkt (minst 5 mm), fenor, stövlar, huva och handskar. Hajarna kan lockas till ljusa och ljusa föremål.

Charles kommer inte att tillåta någon i vattnet utan huva och handskar som skydd. Ett tyngdbälte är också att föredra för balans och hållning i vattnet, vilket motverkar flytkraften våtdräkt.

Dagens första iakttagelse är inte en signal för alla att hoppa rakt i vattnet, skrika och tjata runt. Istället förespråkar Charles en period av förtroendeskapande, där hajarna uppmuntras att bli mer bekväma och djärva runt båten. Detta uppnås bäst genom att deltagarna stannar kvar på båten och sakta sätter sig, medan han arbetar med kompisen och betet.

De nära mötena

Ingen dag är den andra lik på den här resan, vare sig när det gäller antalet sedda hajar eller det självförtroende (eller bristen på) som hajarna uppvisar runt båten och snorkarna, vilket kan påverka kvaliteten eller varaktigheten av möten.

Som på min förra resa fick vi vänta 1-2 timmar innan vår första blå dök upp – ett litet exemplar i det här fallet. När fenan och svansen bröt ytan bredvid betet svepte en våg av förväntan över båten.

Hajarna brukar vara skrämmande och försiktiga i början, så vi väntade tills de blev mer vana vid båten och betet. Sedan kom ett större par, vilket resulterade i att de små exemplaren som hade börjat få förtroende försvann. Det var som om det större paret hade drivit bort dem.

Det var dags att bli blöt och se om de skulle stanna kvar. Jag var marsvinet och hade några nära surr för mig själv innan de andra kom in. Hajarna verkade inte tycka om oss alla i vattnet på en gång och flyttade gradvis bort, så vi bestämde oss för att gå ut en stund och titta på från båten. Vi upplevde sedan en paus i aktiviteten till tidig eftermiddag.

Precis när vi började tro att vi hade haft det bästa för dagen, dök ett större exemplar på cirka 2 meter upp, som med tillförsikt kollade in betet och chum-korgen. Detta var vårt tillfälle att komma tillbaka i vattnet.

Vi njöt sedan av ett långvarigt möte med detta stora, djärva exemplar när det rörde sig mellan oss, runt oss och ibland rakt mot oss, till och med stötte oss med sin nos vid några tillfällen. Jag skulle inte säga att det var skrämmande, men du skulle verkligen ge det respekt. Charles sa att det var ovanligt djärvt för ett större exemplar, eftersom de tenderar att vara mer försiktiga.

Under dagen märkte vi också att hajarna hade mer än ett övergående intresse för båtens propeller. Hajar ser och uppfattar världen på ett helt annat sätt än vi själva och kan ha funnit metallens elektriska fält nästan lika oemotståndligt som kompisen.

Även om färre hajar dök upp på vår dag jämfört med en mycket aktiv uppsättning möten från föregående dags resa, hade vi turen att få detta sena möte – det gjorde dagen. En speciell dag rapporterade Charles att det hade funnits otroliga 20 hajar runt båten!

När vi gick tillbaka till Penzance mitt i samlande vindar (som skulle avbryta nästa dags resa), var alla nöjda. Jag föreställde mig vad rubrikerna på någon tabloidjournalist som rapporterade om vår resa skulle vara (Mördarhajar sågs strax utanför brittiska stränder... etc). Verkligheten var att vi fick en givande upplevelse när vi mötte en art som sällan kommer i kontakt med människor.

Den kvällen på krogen var det en nöjd trötthet bland vår grupp, och jag sov som en stock den natten. Det var en bra dag.

Fotografier av Jeremy Cuff

Även på Divernet: Rhapsody in Blue, Freak Event: Snorkeller spelar Down Shark Bite, Dykare Snapshot 2,000 XNUMX hajar och rockor