En bullrig sökning efter Humuhumu-Nukunuka-A-Pua'a!

DET VAR SÅ FRIDIGT Den tidiga morgonsolen kikade precis över horisonten när vi vadade över stranden i det mjukt skvalpande havet för vårt stranddyk vid Makena Landing, i södra hörnet av Maui, Hawaii.

Vi ytsimmade långsamt längs lavastenarna vid sidan av den pittoreska bukten, översållad med oleanderträd och doftande växter, och njöt av skönheten och lugnet.

När vi nådde en liten punkt dumpade vi luft från våra BCs, gled tyst under ytan och träffades plötsligt av ett ljud, så högt att våra öron kändes som om de vibrerade ur våra huvuden.

Knölvalar sjöng sorgligt och ganska fängslande och samtalade med varandra.

Det verkade av ljudstyrkan som om de kunde ha varit på beröringsavstånd, men valsången är känd för att bära genom havet i flera mil, och de var förmodligen minst en halv mil bort.

Den sensoriska förändringen var som mjuk rock spelade högt genom ett headset på en öde ö.

Vi hade kommit till Hawaii i januari, dels som en flykt från den brittiska vintern, dels för att det var valsäsong, och dels för att jag var angelägen om att fotografera några av de ovanliga och endemiska arter som finns i Hawaiis vatten.

Vi hade ordnat stranddyket på Makena med Robyn Torbin, butikschef för Ed Robinson's Dive Adventures, efter att ha dykt med Ed själv på hans båt tidigare samma vecka.

Makena, fick vi veta, var ett utmärkt ställe att hitta ovanliga arter som gömde sig bland lavastenar och koraller längs kustens naturliga vägg, som gav plats för ett gyllene sandigt område som sträckte sig in i vikens djup, nära den djupare kanalen som går mellan Hawaiiöarna.

Det är dit valar kommer från Alaska för att vila, föda och återhämta sig, eftersom deras kalvar blir tillräckligt stora och starka för resan tillbaka norrut.

När vi simmade långsamt längs väggen, undersökte skrymslen men höll ett öga ut i det blå då och då efter valar, blev jag förvånad över hur mycket till synes välbekant, men ändå obekant, fisk och marint liv vi observerade.

Eftersom de 137 hawaiianska öarna, utspridda över nästan 6500 2400 kvadratkilometer av Stilla havet, ligger 28 XNUMX mil från den närmaste kontinenten, har de det högsta antalet endemiska och sällsynta arter i världen, som vida överträffar de i Galapagos skärgård. Fyrtio procent av alla arter är endemiska, och av dem är XNUMX % marina arter!

Många av dessa arter är väldigt olika, men andra är underarter av mer välbekanta arter, med bara subtila skillnader i mönster eller färg.

Antalet sällsynta men inte endemiska arter är likaledes otroligt. När vi såg fiskarna dansa i regnbågens färger över revet kändes detta som ett speciellt dyk.

JU FLERA DYK DU runt om i världen, desto mer sällan får du den där känslan av nyhet, men vid varje dyk på Hawaiiöarna skulle jag se något nytt. Vid Makena Landing verkade nya iakttagelser finnas överallt.

Robyn var en trollkarl på att hitta nakensnäckor och pekade ut små endemiska Hypselodoris peasei som gömde sig bland klipporna och en Godiva, liknande de jag hade sett i Indonesien men subtilt annorlunda. Denna nakengren är inte bara endemisk utan också mycket sällsynt. Jag hittade en ganska vit och guld Aredeodoris, ganska vanlig runt andra Hawaiiöar, men sällsynt i Maui.

Robyn ledde oss längs klipporna och upp till en lavarörsgrotta under en liten överhängande klippa längs strandlinjen.

När vi kom ut betade en stor hawaiiansk grönsköldpadda försiktigt över revet. Skyddad i Hawaii-vatten, och nästan vördad, lever en mycket hed befolkning och kommer iland för att vila på stränderna.

På den lilla stranden nära där vi bodde, varje eftermiddag som vi besökte, skulle en enorm grön sköldpadda ta sig upp på stranden och sova i skuggorna i en timme av två, omedveten om soldyrkare och surfare.

På en annan strand, Ho'okipa, på norra stranden av Maui nära den lilla natursköna staden Paia och nära en berömd surfplats som heter Jaws, har hundratals sköldpaddor börjat komma iland för att vila på eftermiddagarna, innan de drar sig tillbaka. ner till vattnet i solnedgången.

Sköldpaddorna måste ta sig igenom de stora vågorna som kraschar på revet strax utanför kusten, vilket lockar surfare och bodyboarders. Området har spärrats av och marinbiologer och naturvårdare studerar sköldpaddornas ovanliga beteende.

EFTER ATT UTFORSKA DET lava-rör, vi gick sakta tillbaka mot stranden. Vi såg en liten, fet endemisk vitfläckig toby, som snurrade sig komiskt medan den letade efter mat.

Två trådfenade fjärilsfiskar fortsatte att ladda oss. De kan vara ganska territoriella, försöker driva bort andra arter, men gav oss gärna en bra närbild bild tillfälle.

En stor trubbig toffelhummer gömde sig under en sten – även om den inte är endemisk, ses dessa inte ofta.

Vad jag först trodde var en stor bit vitt skräp på sanden en bit därifrån materialiserades till en spräcklig Platydoris storleken på en tebricka. Ganska sällsynt, denna typ av nakensnäcka hittades i Hawaii-vatten först 1961.

Vi simmade tillbaka mot klipporna för att följa dem till stranden. En endemisk prickig orm-ål stack upp huvudet ur sanden.

Först när vi nådde den tysta ytan efter ett underbart dyk på 92 minuter insåg jag hur bullriga valarna hade varit under alla våra dyk. Jag hoppades att få se dem under vatten en dag, men kunde inte föreställa mig hur högljudda de skulle vara på nära håll. Jag hade älskat varje minut av Makena Landing.

Vi hade dykt tidigare den veckan på ett "Adventure X"-dyk, där gästerna kan diktera var de ska åka och vad de ska se, utan några bottentidsgränser förutom gasförbrukning och no-deco-tid. Ed Robinson, en undervattensfotograf och konstnär, diskuterar för- och nackdelar med sajterna, följer med dykarna och hjälper till med deras fotografi.

Ed hade berättat för oss om Hawaiis nationalfisk, Humuhumu-nukunuku-a-pua'a-fisken (alias den rektangulära triggerfishen, mycket lik Picasso-triggerfishen). Jag blev förvånad när jag upptäckte att den nationella fisken inte var endemisk, med tanke på hur många det fanns att välja på, men jag hade aldrig sett en Picasso triggerfish, än mindre en rektangulär.

VI MÖTEDE ED'S DYK-BÅT vid Kihei småbåtshamn. Incheckning sker bredvid båten, som lastas på en trailer innan den sänks i vattnet. Vi var åtta av oss ombord, med Ed och två andra dykguider, och vårt första dyk skulle vara Enenue i Molokini Crater.

Förutom att hitta den nationella fisken och andra arter och kanske höra valar igen hoppades jag att om siktet var så bra som det påstods vara vid Molokini, så kanske det bara skulle vara möjligt att se valarna under vatten.

Under den 40 minuter långa resan kunde vi se valar bräcka och smälla i svansen i fjärran. Molokini-kratern är en nästan perfekt halvmåneformad holme, resterna av en kaldera från ett vulkanutbrott för cirka 230,000 XNUMX år sedan. Det var bara en liten dyning i vattnet inom kraterns lä.

Bakväggen är känd för pelagik och väggdyk, men förhållandena kan vara svåra, särskilt på vintern.

Vi föll ner på en liten vägg med en sandig sluttning och hörde valsång i fjärran. Vi gick ner till 25m. Sikten var mindre bra än jag hade hoppats, men ändå hyfsade 30m!

Muren var full av liv. Jag kunde ha bytt namn på platsen Butterfly Gardens för antalet fjärilsfiskar som dansar runt revet. Skolor av den ljusgula tvättbjörnsvarianten var en skarp kontrast mot den blå. Tiny Kleins, teardrop och ovala fjärilsfiskar gladde mig som arter jag aldrig hade sett, medan mer välbekanta utsmyckade fjärilsfiskar letade bland de hårda korallerna efter mat.

Den "sällsynta långnosen" fjärilsfisken, med en ännu längre nos än den välbekanta långnäsan, är mycket ovanlig att hitta i hawaiiska vatten. Ännu mer spännande var de endemiska multiband- och hirsfrösorterna, som vi såg parvis simma över revet.

Kämpade om utrymmet med alla dessa fjärilsfiskar var många arter av kirurgfiskar, papegojfiskar och triggerfish, och en guldring kirurgfisk, nyligen klassificerad som endemisk men mycket lik Indo-Stillahavsområdet.

Jag trodde att en blek triggerfish med svarta ränder var nationalfisken innan jag insåg att färgen och mönstret var något fel. Det visade sig vara en lei triggerfish. Äntligen fångade Ed min uppmärksamhet – han hade hittat en färgglad rektangulär triggerfish, och efter att ha sett den verkade jag se dem överallt, med deras distinkta V-formade mönster.

Plötsligt verkade sången vara väldigt nära och omslöt oss i en våg av levande ljud. Vi letade efter valen, men kunde inte se den. Förbannat regnstormarna från föregående vecka för att minska sikten!

När vi fortsatte längs väggen såg vi ett rev bläckfisk, svart lövskorpionfisk, mer vitfläckiga tobys, en levande blå-och-gul hawaiisk fläckig boxfish, som tros vara en underart, och en endemisk grön kalkonfisk.

Trevallies jagade i det blå och flera arter av muränor gömde sig i hål i revet.

VÅRT ANDRA DYK med Ed var på sin favoritdykplats Red Hill, nedanför sluttningarna av vulkanen Haleakala i södra Maui, där vi hade firat nyårsafton med många andra människor och tittat på en fantastisk solnedgång från den högsta punkten på ön.

Det fanns vackra lavaformationer på väggen, ett lavarör simmade igenom med en enorm grön sköldpadda som sov, och en fet vitspetshaj under en avsats.

Vi hittade flera olika typer av räkor i lavaröret, inklusive en sällsynt saronräka, mycket större än någon jag hade sett tidigare och trodde var en underart.
En endemisk Steindachners muräna delade ett hål med en blyertsanemon och Ed pekade ut en enorm endemisk titanskorpionfisk.

Efter att ha dykt de södra platserna med Ed och Robyn bestämde vi oss för att prova några nordliga, med start vid Lanai Cathedral med Lahaina Divers och ett lava-rör fullt av endemiska hawaiianska storögon. Återigen kunde vi höra men inte se valarna.

I utkanten av staden Lahaina gjorde vi ett stranddyk på den trasiga, bråtebeströdda Mala-piren, förstörd av en tyfon och nu en fristad för gröna sköldpaddor och djur. Ett stort rev bläckfisk pausade från sin jakt för att slå sig ned och noggrant titta på oss. Vi såg tre Commersons grodfiskar, en en knallgul bebis, en vit vuxen och en enorm senapsfärgad. De är sällsynta. men gillade uppenbarligen livet på Mala.

Jag tycker alltid att fågellätse är roliga små varelser som susar omkring med sina långa näsor. På gamla Hawaii användes de för att behandla hjärnsjukdomar, liksom yellowtail coris, som också sågs vid piren.

Under ett trasigt stag gömde sig en vacker 10 cm endemisk spräcklig skorpionfisk, mycket väl kamouflerad. I närheten fanns en annan endemisk art – en hawaiisk tigerkoja. En liten gyllene dvärgmuräna, inte endemisk men ganska sällsynt, var ett bra fynd, eftersom de är så svåra att upptäcka gömma sig i små hål.

NUDIBRANCHS VAR ÖVER piren, och jag hittade en Phyllidia varicosa, som jag har sett över hela Asien. Den här var mycket blekare, återigen kanske en underart. Två stora vitspetshajar låg i sanden under mer trasiga strävor.

Vid sidan av den trasiga strukturen, vit och manybar getfish (den senares hawaiiska namn betyder "röd", från en legend om fisken som äter de röda blommorna av ohi'a lehua-trädet) morrhår över botten.

En hawaiisk ödlafisk, med många synliga tandrader, tros vara endemisk, även om några har setts nyligen i japanska vatten.

Jag har bara sett rakfisk i dessa vatten, även om de inte är endemiska, och vid Mala såg jag två – av sorterna ungpåfågel och Iniistius baldwini.

Vi kunde ha stannat för evigt men eftersom luften var mycket uttömd var vi tvungna att återvända till stranden.

Tillbaka vid Molokini-kratern, denna gång med Lahaina Divers, kunde flera knölvalar ses bryta. Så fort vi gick ner vid Middle Reef i 40m-plus sikt stod det klart att de var ganska nära.

Båten hade förtöjt över en sandränna omgiven av rev. Vi släppte och utforskade ena sidan av rännan, över revet till kanten av en vägg på 20m.

En revhaj kryssade förbi nedanför, och vi kunde se stim av fjärilsfiskar, olika färgade papegojfiskar, mer rektangulära triggerfish, filfiskar, trunkfish och en stor storögd kejsare som följde oss i flera minuter.

Vi såg flera endemiska arter som setts vid tidigare dyk, och utan tvekan fanns det många fler i vågorna av fisk som svepte över revet.

Vi fortsatte att leta efter valar i det blå, men visste att de inte var så nära som de hade varit vid Makena Landing och Molokini tidigare. Sången var ett mildt ackompanjemang till vårt dyk, inte det öronsprängande vi hade upplevt tidigare.

Så vi tillgrep en upplevelse på ytan och valde Ultimate Whale Watch Tours, från Lahaina, för en av sina små, personliga gruppturer på ljusgula RIB:s, guidad av kapten Amy och marinnaturforskaren Hannah.