INLANDSDYKARE
JACK PERKS har blivit en mästare av brittisk sötvattensdykning men det fanns en lucka i hans kunskap – han hade aldrig dykt Dosthill. En nyligen solig junidag förändrade allt detta
Upptäcker Dosthill
DET ÄR ALLT FÖR LÄTT att avfärda inlandsdykplatser som stora hål i marken med några gäddor och de udda flygplanen, men när de är som bäst kan de erbjuda några av de bästa dykningen i Storbritannien. Det finns fler av dem än du tror också, och Dosthill i Tamworth är en dold pärla.
Jag drog upp vid 1-tiden, det tidigaste man kan komma i vattnet på en torsdag eller fredag, även om det är längre öppettider under helgen.
Läget är känt som Dozzi av sina stamgäster och har vackra klippor och skogsmarker med utsikt över sjön, med ett par tornfalk som häckar på klippan.
Första intrycken
Jag hade aldrig dykt på platsen innan, så jag var inte säker på vad jag skulle förvänta mig. Det som slog mig till en början var lokalens ringa storlek jämfört med andra platser i inlandet jag hade dykt. Det täcker bara tre tunnland, även om storleken naturligtvis inte är allt.
Dozzi är den äldsta inlandsdykplatsen i Storbritannien, efter att ha varit verksam sedan 1958, och det är nästan 30 år sedan den togs över av nuvarande ägaren Ian Forster, som också äger Gildenburgh dykcenter i Peterborough.
Dosthill anläggningar
Dosthill är välutrustat för tankpåfyllning och erbjuder kituthyrning och försäljning, omklädningsutrymmen, varm mat och dryck samt toaletter. Personalen hade till och med satt upp en badtunna när jag kom.
Sedan OS 2012 har ett uppsving i intresset för utomhussim uppenbarligen varit ihållande, och simmare använder ofta mitten av sjön för att göra längder.
Dykförberedelser
Parkering är nära infarten, så det är lätt att bära kit till vattnet och ställa upp. Det var juni och solen sken starkt, vilket alltid gör skillnad. Jag ställde upp min D500 på en av de många bänkarna som finns nära vattnet och började sätta ihop.
Mitt val av vapen var ett Ikelite-hus, Tokina 10-17 mm-objektiv och stroboskop plus en GoPro Hero5 för att spela in lite extra video-. Det här var ett nytt upplägg, och jag var angelägen om att utforska möjligheterna med blixtljus, eftersom jag under de senaste fem åren i stort sett bara hade använt naturligt ljus. Dagens dyk var tänkt att vara inlärningskurva.
Dykupplevelsen
Det är lätt att komma in och ut ur vattnet, med trappsteg och trappor vid olika ingångspunkter. Vattnets klarhet slog mig – det var bra 6m sikt närmare ytan, och en snabb temperaturavläsning visade att vattnet var 18°C.
Min dykkompis för dagen var djurlivs- och fiskkonstnären David Miller, som var angelägen om att ta bilder av gäddor för en kommande målning, medan jag hoppades hitta några av de större mörten som hänger runt infarten efter dykare och plockning upp rester som rörs upp.
En stor gyllene orfe simmade också runt plattformarna, även om den var lite kameraskygg.
TROTS ATT HA STROBEN att prova var det en så ljus dag att vi var tvungna att utnyttja det naturliga ljuset på bästa sätt. Så vi började med ett grunt dyk till högst 7m djupt på högra sidan av stenbrottet.
Även om det finns några grundare avsatser, faller det ganska plötsligt till 24 m där, så anständig flytkontroll är nyckeln.
Det finns gott om vrak på djupare vatten, inklusive ett vrak-utbildning container, en Land Rover och, det senaste tillskottet, ett Jetstream-flygplan, tillsammans med sjunkna träd.
Ett par störar som hänger runt på det djupare vattnet kommer för att undersöka dykare, ibland gnuggar de mot dem, fick vi veta, även om det inte fanns några spår av dem idag. Det djupare vattnet är ganska siltigt, så det är bäst att undvika att krascha ner i djupet.
Det var vackert att simma under vatten längs kanterna av vad som såg ut som en kelpskog, med enorma bestånd av krullad tjärn och spetsad milfoil, vilket gör en uppfriskande förändring från bäddar av kanadensisk pondweed.
De sjunkna träden täckta av zebramusslor och alger såg överjordiska ut och gjorde fantastiska bakgrunder till mina bilder. Zebramusslorna är filtermatare och tar bort skräp från vattnet, men eftersom Dosthill är vårmatad har den redan mycket god sikt.
När vi tog oss till baksidan av stenbrottet kom vi över utbildning plattformar, som sitter på olika djup för användning av nybörjare och dykare som tränar säkerhetsmanövrar.
Möten med vilda djur
VI SÅG VÅR FÖRSTA GÄDDA, som var lite fåraktig men oklanderligt färgad och konditionerad – den matade uppenbarligen bra på mörten och abborren i sjön.
Längre fram stötte vi på en andra gädda, som gömdes i ogräset när vi tog oss fram. Den förblev orörlig. Vår bästa gissning var att den precis hade fått mat, så vi lät den vara ifred för att fortsätta med att smälta måltiden.
Vi hittade en tredje gädda som smygande runt klippkanterna, även den hängde orörlig tills något fångade den och den fixerade en långsam, målmedveten blick.
Jag hade aldrig sett en gäddjakt förut men den kollade varje skrymsle efter små abborrar, och jag skulle absolut inte vilja bli reinkarnerad som en.
Jag hade lekt med vinkeln på blixtljusen, gynnat den högt upp, och på det hela taget tyckte jag att det var ett utmärkt verktyg för att få bilderna på Dosthill att poppa, särskilt när det är djupare ner, som med gäddan.
Fördelarna med Dosthill
Dosthill är en speciell plats av vetenskapligt intresse på grund av dess blomstrande population av vitklor, som kan ses sticka ut ur hål och sprickor längs väggarna. Det är också
en speciell plats av geologiskt intresse, resultatet av dess förkastningslinje av kalksten över granit.
För mig är det djurlivet och variationen som gör att Dosthill sticker ut – den hävdar åtta arter av fisk, inklusive ål och karp, även om jag bara fick en glimt av en av koi när den simmade förbi mig.
Massiva stim av abborre och mört täcker de flesta av sjöns kanter, och fiskarna finns i en mängd olika storlekar, ett gott tecken på ett sunt ekosystem.
Sammanfatta
Efter 40 minuter i vattnet kände jag igen pistoltornet, en iakttagelse som betydde att vi hade simmat längs hela sjön! Eftersom vi hade dykt grunt hade vi mycket luft kvar, så vi bestämde oss för att försöka fotografera mörten vid infarten.
Även om de var lite mer självsäkra än de andra runt sjön, visade de sig ändå vara lite försiktiga. Jag satt på 5m plattformen på ett ställe och väntade på att de skulle vänja sig vid mig innan jag tog ett par bilder för att avsluta vad som hade varit ett av de bästa sötvattensdyk jag någonsin gjort. Det blir inte min sista på Dozzi.
