Du är baserad i Belgien, men vad hindrar dig från att gå till Bakewell i helgen för att utforska en översvämmad chertgruva? Notng! Så vad är chert egentligen? STEFAN PANIS förklarar
Robins ljus faller på gamla arbetsstövlar och en spade.
Upptäckten och resan till Holme Bank Chert Mine
EN REGNIG DAG I trålade nätet när jag stötte på en kort Youtube video- om chertgruvan Holme Bank i Derbyshire. Vattnet såg ut att vara kristallint, och eftersom det verkade finnas massor av intressanta fotogena ämnen inuti, vidarebefordrade jag länken till min dykkompis Robin Verbruggen.
Läs också: Skeppsbrott i silver, mässing – till och med en Model T Ford!
"När åker vi?" var hans omedelbara svar. Jag började samla information om webbplatsen och när jag upptäckte att den låg på privat egendom, inhägnad och låst, bestämde jag mig för att kontakta markägaren Joe Oldfield.
Vi skickade till honom våra grottdykningscertifikat och annat pappersarbete och var glada över att höra att tillstånd hade beviljats. Nästa helg lämnade vi Belgien för Bakewell.
Vi anlände med shuttle till Folkestone på en fredagskväll med en dryg 200 mil lång bilresa framför oss, så det var sent när vi anlände till vårt hotell. Vi hade en god sömn och efter en komplett engelsk frukost gick vi mot gruvan.
Utforska gruvans torra nivåer
Peak District är en nationalpark med spektakulära landskap som vi skulle kunna uppskatta nu i dagsljus. Gruvan ligger nära floden Wye, i utkanten av staden, och det tog oss ganska lång tid att hitta den lilla ingången i den övre delen.
Bredvid denna entré står en gammal kran med vinsch och längre fram finns resterna av den punkt där järnvägsbilar som kommer ut ur gruvan skulle lastas av och dras in igen. Det var en fantastisk utsikt över bleknad glans.
Vi hade hela dagen på oss att utforska och dyka platsen, så vi bestämde oss för att börja i de torra nivåerna och fotografera dem innan vi dykte. Vi växlade upp och gick in i gruvan.
Vad är Chert och dess historia
Så vad är chert? Funnet i ådror i de översta bäddarna av kalkstenssediment, bearbetades den till verktyg under förhistorisk tid, men dess mest användbara syfte, erkänt på 18-talet, var att slipa bränd flinta, ett vitmedel som används vid tillverkning av lergods.
År 1772 rekommenderade krukmakaren Josiah Wedgwood Derbyshire chert som en stor förbättring jämfört med kvarnstenar i granit, som lämnade irriterande svarta fläckar i den rena vita flintan. Block av chert fördes till en början till Yorkshire och Staffordshire med packhäst eller vagn, men från 1793 gick avsevärda mängder till Potteries på väg och kanal, och senare järnväg.
Dök upp i DIVER augusti 2018
Svart och svartvit chert förekommer, men den prisade vita "kina stone"-varianten hittades endast i ett fåtal värdefulla fyndigheter. Stor utvinning ägde rum vid Holme Bank och andra gruvor i Bakewell-området, och blev helt kommersiell 1867. Gruvan stängdes så småningom 1960.
De övre nivåerna av gruvan har en hel del korsningar som leder till olika områden, så när vi kom in, för att vara på den säkra sidan, bestämde vi oss för att lämna markörer.
Tunnlarna var vackra, med sektioner där stödmurar hade byggts i sten, och trä och metallbjälkar gav oss känslan av att vara i en riktig gruva.
När vi gick ner mot de lägre, översvämmade nivåerna, stötte vi på några mer fotogena områden. Vi var tvungna att förhandla fram passager som krävde att vi böjde oss, innan vi öppnade upp i en sektion som innehöll de gamla lastbilsrälsarna och till och med en vagn som hade lämnats där. Lite längre fram stötte vi på en handmanövrerad vinsch.
Dykning in i de översvämmade nivåerna
DET FINNS TVÅ MÖJLIGA åtkomstpunkter till vattnet: Pits Base och Pump Base. Den förra gav ett spöklikt intryck när vi satte upp lamporna för fotografi, medan Pump Base, när vi tände den, såg riktigt industriell ut.
Vi visste att det skulle ta oss minst två turer för att få all dykutrustning på plats, och jag hoppades att det skulle vara värt ansträngningen.
Till slut fick vi in allt, men när vi började packa upp märkte jag en viktig detalj – jag hade lämnat mitt viktbälte i bilen. Efter lite svordomar fanns det inget annat än att göra en ny resa ut för att hämta det saknade föremålet och ta tillbaka det till gruvan.
Stänga slingan: Reflektera över dyket
Efter några minuters vila och en drink var vi redo att åka. Vi hade bestämt oss för att göra Pits Base till vår utgångspunkt. Nedsänkt var det direkt uppenbart att vi hade tur, eftersom vattnet var ginklart, även om det hade en mystisk nyans.
Robin ledde dyket så att jag kunde fokusera på fotografi. Vi har dykt tillsammans länge, så räkna med att modellarbetet kommer att gå som en smäll.
Vi simmade genom några små tunnlar som öppnade sig när vi anlände till Pump Base, med dess gamla pumpaxel och rörsystem. Vi följde slingan mot Arch Base, klämde oss genom små passager innan vi dyker upp i vackra gallerier som stöds av pelare.
Vi passerade genom en annan låg sektion, mitt rebreather-fodral skrapade i taket och befann oss i ett område med nedfallna plattor. Det här avsnittet fick mig att känna mig som om jag dykte i en kalkstensgrotta snarare än en gruva.
Ett nätverk av fasta linjer i gruvan gjorde det lätt för oss att navigera. Vi kom upp vid Arch Base, och efter en kort pratstund fortsatte vi genom den sista tunneln mot Pits Base. Mitt i tunneln fanns ett par stövlar och en spade för att ge platsen den mänskliga touchen, och påminde besökarna om omständigheterna under vilka gruvarbetarna var tvungna att arbeta.
Vi stängde slingan när vi kom upp igen vid Pits Base, och var överens om att dyket hade varit väl värt all möda.
Jag är ingen dykare, men jag bor cirka 6 miles från Bakewell och jag är fascinerad av vad som händer under oss! Tack.