1916

MED DEN URSPRUNGLIGA BATCH CRUISERS och köpmansanfallare nu tillfångatagna, sänkta eller återförda till Tyskland, 1916 såg en ny grupp omvandlade handelsanfallare som försökte smyga ut i Atlanten och fånga upp brittisk sjöfart.

SMS Möwe – mest framgångsrika raider
Handelsanfallaren SMS Möwe började sitt liv som bananbåten Pungo, en snabb fraktbåt idealisk för ombyggnad till en handelskryssare.
Möwe, rekvirerad av den kejserliga flottan, lämnade Wilhelmshaven förklädd till ett neutralt norskt fartyg den 29 december 1915 och påbörjade sitt fälttåg den 1 januari 1916 genom att lägga ett minfält utanför norra Skottland.
Det första offret var slagskeppet HMS King Edward VII före Dreadnought, som slog ner i en mina den 6 januari. Vraket dök först på en expedition som leddes av Leigh Bishop 1997. I DIVER det året sa Leigh: "Vraket är upp och ner på 115 m, listar styrbord men i en vinkel som fortfarande visar hennes överbyggnad och en rad med 6-tums kanoner .”
Under de första två månaderna 1916 var framgången med Möwe att sjunka och fånga ångfartyg så att antalet fångar började bli ett problem. Den erövrade Westburn användes för att landsätta dem på Teneriffa, neutralt spanskt territorium.
Fångar i land, den 24 februari lyfte Westburn ankare för sista gången. Till sjöss väntade den brittiska pansarkryssaren HMS Sutlej. Istället för att förlora priset tillbaka till britterna, slungades Westburn med sprängämnen.
Vraket av Westburn är nu lättillgängligt med RIB från Santa Cruz de Tenerife, till stor del brutet och bärgat på 30 meter, men en magnet för fisk på en annars platt sandbotten.
Möwe återvände till Tyskland den 4 april 1916 efter att ha erövrat eller sänkt 20 fartyg. Möwe rustades om för en andra kryssning, från den 23 november 1916 till den 22 mars 1917, och erövrade eller sänkte ytterligare 25 fartyg.
Den 6 december sänktes Mount Temple med en last på 700 hästar avsedda för västfronten och lådor med dinosauriefossil på väg från Kanada till British Museum. Den 11 december erövrades Yarrowdale och återvände till Tyskland med 400 fångar, och omvandlades därefter till handelskryssaren SMS Leopard.
Den 12 december sänktes Georgic med en last på ytterligare 1200 hästar.
Möwe överlevde kriget och hamnade i brittiska händer med bananer för Fyffes, omdöpt till Greenbrier.
1933 såldes hon tillbaka till Tyskland, och tjänstgjorde därefter som Oldenburg under andra världskriget för att transportera förnödenheter mellan Tyskland och Norge.
Den 7 april 1945 attackerade Bristol Beaufighters av 114, 455 och 489 skvadroner med raketer och sänkte Oldenburg utanför Vadheim i Sognefjord.
Bergensbaserade Dean Coote informerar mig: "Detta är det bästa vrakdyket i Norge. Tillgång är lätt via en uppsättning stentrappor och ett dopp ut till en boj som jag sätter på fören. Fören är i 24m, brygga på 45m och aktern på 79m. Sikten är ofta 30m-plus på vintern, men att blanda salt och sötvatten skapar slask och kylan tar ut elektroniska kit på simturen till bojen. Det finns en flod som rinner ut i vraket. När den är full skapar den bubbelpooler och kan dra dig ut i fjorden.”
Kieron Hatton tillägger: "Dess imponerande för sin storlek och skeppsform. Vraket är välsignat med detaljer; Dörrspärrarna sitter kvar, ett badrum komplett med golvplattor och till och med en spegel! Det kan ta några dyk för att se allt. Vapenställningar har fallit från däck och ligger på havsbotten.”
När jag letar upp Vadheim på en karta blir jag traumatiserad av att få veta att jag har kört förbi ett så betydande vrak några gånger, med dyk-kit i bilen, utan att ens veta att det fanns där!

Resten av anfallarna
I hälarna på Möwe avgick det konverterade ångfartyget Grief från Cuxhaven den 27 februari 1916, förklädd till det norska fartyget Rena, bara för att fångas upp av det konverterade brittiska linjefartyget Alcantara mellan Norge och Shetlandsöarna. I den efterföljande striden sänktes båda fartygen på djupt vatten.
En ovanlig anfallare var vargen, utrustad med ett sjöflygplan för spaning. Wolf lämnade Kiel den 30 november och använde fångat bränsle för att göra en kryssning som varade till och med 1917 för att återvända den 24 februari 1918.
En annan ovanlig anfallare var segelfartyget Seeadler, omvandlat från det amerikanska fartyget Pass of Balmaha, fångat av U36 den 24 juli 1915.
Senare samma dag blev U36 det första Q-ship-offret. Seeadler seglade den 21 december 1916. Utan bränslebehovet från ångdrivna anfallare, fångade eller sjönk Seeadler 16 fartyg på en kryssning på 225 dagar innan han träffade ett rev på Tahiti.
Vraket är nu väl brutet och utspritt av havet i vatten på bara några meters djup, så det kan snorklas och dyka.

Framkallar uppror
Att segla under förklädnaden av ett neutralt norskt fartyg hade blivit en vanlig praxis för tyska anfallare och blockad-runners att ta sig igenom Royal Navy patruller och in i Atlanten.
Till skillnad från handelskryssare som vanligtvis valdes ut för hastighet och kapacitet för att bära en stor besättning, valdes det beslagtagna ångfartyget Castro för att det till utseendet liknade det norska ångfartyget Aud – litet, långsamt och ofarligt.
Förklädd till Aud och omdöpt till Libau av tyskarna, var fartyget laddat med en last av gevär och maskingevär avsedda att beväpna irländska rebeller.
Efter att ha smugit sig igenom blockaden och olika äventyr längs vägen, stoppades Aud av en Royal Navy-patrull och dirigerades in i Cork för att genomsökas. Istället för att låta förnödenheterna falla i händerna på britterna, kastade besättningen henne i inflygningarna till Cork den 22 april 1916.
Vraket med sin last av gevär och ammunition är nu ett lättillgängligt dyk på 34m. En detaljerad rapport publicerades i DIVER (Gun Runner, april 2016).
Den riktiga norska Aud torpederades av U18 den 30 november 1916, 16 mil norr om St Ives. Djupet till havsbotten är 62 meter och vraket identifierades av dykare som återfann klockan 1983.

Försörjer Tyskland
Förutom att trakassera fiendens sjöfart var det andra syftet med att köra Royal Navy-blockaden att föra tillbaka nödvändiga förnödenheter till Tyskland.
När en anfallare fångade ett fartyg med en värdefull last, istället för att slänga det, skulle en prisbesättning placeras ombord för att ta hem lasten.
Några av dessa priser tog sig tillbaka och, som vi har sett, gick några fartyg tillbaka ut som anfallare själva.
Ändå var den kungliga flottans stängning av vägen ut till Atlanten nästan absolut. År 1916 kunde mycket få handelsfartyg ta sig igenom utan att bli inspekterade, och ett annat sätt att skaffa kritiskt material till den tyska krigsmaskinen behövdes.
I ett försök att övervinna den allierade blockaden byggdes de obeväpnade tyska ubåtsfarkosterna Deutschland och Bremen som en privat satsning och gavs handelsbesättningar.
Den 23 juni 1916 avgick Deutschland till USA med en högvärdig last värd 1.5 miljoner dollar och återvände till Tyskland den 24 augusti med en last på 341 ton nickel, 93 ton tenn och 348 ton gummi.
Bremen reste till USA den 21 september, för att aldrig mer ses. Den mest sannolika orsaken till förlusten var den brittiska gruvan.
I november 1916 gjorde Deutschland en ny rundresa till USA, men det var hennes sista. Hon beväpnades därefter med vapen och torpedrör och överfördes till militärtjänst som U155.
Deutschland överlevde kriget för att beslagtas i Storbritannien och bröts slutligen upp för skrot 1921.

Jylland – den sista stora slagskeppstävlingen
Att möta den tyska flottan på Jylland var den möjlighet den kungliga flottan hade sökt sedan krigets början.
Det var ett tillfälle i en avgörande strid att bevisa att den kungliga flottan styrde haven och att eliminera den tyska höghavsflottan i en storkanonduell.
Tyskarna, som tänkte ungefär likadant, gav sig ut på havet med en plan för att samordna med U-båtar för att splittra den brittiska storflottan så att den mindre tyska flottan kunde besegra den i detalj. Emellertid hade signalavlyssningar avslöjat planen för britterna och den stora flottan som sjösattes den 30 maj, undvikande av U-båtarna och överraskade den tyska flottan genom att möta den tidigt den 31 maj.
Trots att den tyska planen förstördes, var det den kungliga flottan som kom numerärt sämst ut och förlorade 113,300 62,300 ton till den tyska XNUMX XNUMX ton.
Båda sidor gjorde anspråk på en seger, tyskarna i antal och britterna i kraft av proportioner av flottan, och tvingade tyskarna att dra sig tillbaka till hamnen där de stannade på flaska under resten av kriget. Med den utslitningshastigheten skulle den tyska flottan elimineras långt före den brittiska flottan.
Jylland var det första, enda och sista direkta engagemanget av stora Dreadnought-slagskeppsflottor. I Royal Navy lärdomar lärde sig i termer av skyttekontroll, kvaliteten på granaten och förberedelse av fartygen för strid.
Bakom allt det omedelbara lärdomar, den underliggande fråga var att kommunikationen som behövdes för att hantera en storskeppsaktion inte hade utvecklats i samma takt som tekniken för de faktiska fartygen.
Så vitt jag vet var Gordon Wadsworth den första brittiska skepparen som besökte de jyska vraken när han var baserad i Scarborough i början av 1980-talet.
Han är nu värd för dykare i Narvik och minns: ”Jag blev förvånad över att se bevis på omfattande gammalt bärgningsarbete på Lützow som inte kunde ha gått obemärkt förbi, men som inte hittade någon referens från någon officiell källa. Skrot var extremt värdefullt på 60-talet."
Innes McCartney rapporterade i DIVER om 2000 års Starfish Enterprise-expedition. Han kommenterade ett tidsfotografi av slagkryssaren HMS Invincible "... för- och aktersektionerna pekar mot himlen när den trasiga midskeppssektionen vilade på havsbotten. Detta blev ett avgörande fotografi av slaget vid Jylland.”
När han dykte vraket skrev han: "Det vi hittade gav ett otroligt spektakel, ett helt pistoltorn, fortfarande med två 12-tums vapen, liggande upp och ner på sanden och omgiven av skräp."
Genom Periscope Publishing har Innes producerat två DVD-skivor som jag skulle rekommendera till alla som funderar på att besöka dessa vrak.
En färsk rapport har lyft fram systematisk plundring av jyska krigsfartyg (Jutland Wrecks Plunder – Alleged Culprit Named, News, April).

U-båtar och engagemangsregler
Den första förändringen av U-båtsverksamheten kom i början av mars, med en tysk deklaration att defensivt beväpnade handelsfartyg skulle betraktas som kryssare.
Den 24 mars torpederades färjan ss Sussex över kanalen utan förvarning av UB29. Fören blåstes av, men fartyget sjönk inte och bogserades tillbaka till Boulogne. 50 passagerare och besättning dödades och även om inga amerikanska liv gick förlorade var amerikanska medborgare bland de skadade. Den allmänna opinionen var inflammerad och president Woodrow Wilson hotade att bryta de diplomatiska förbindelserna med Tyskland.
Av rädsla för ytterligare amerikansk reaktion begränsades U-båtsreglerna återigen från den 4 maj. Förändringarna i reglerna kan ses som en topp i sjöfartsförluster för månaderna mars och april, sedan en ytterligare ökning av sjöfartsförluster senare under året efter Jylland, då den tyska strategin nästan helt övergick till U-båtar.
Bortsett från mars och april förhindrade reglerna fortfarande att handelsfartyg sjönk utan förvarning eller att besättningen inte kunde fly. Ändå sänktes många handelsfartyg av ensamma U-båtar som stoppade dem på ytan, ofta nära stranden. U-båtar fortsatte också att så minfält.
Utanför Orkney, den 5 juni 1916, slog pansarkryssaren HMS Hampshire en mina som lagts av U75 när han bar Lord Kitchener på ett diplomatiskt uppdrag till Ryssland. I stormvindar överlevde bara 12.
Många konspirationsteorier uttrycks om spioner som guidar ubåtar in för att lägga minfältet, Kitchener som medvetet offrades av rivalerna i den brittiska regeringen, förlorat guld och officiella mörkläggningar som hindrar räddare och den efterföljande utredningen. Ändå tyder amiralitetsutredningar vid den tiden på att det var en ren slump. U75 hade lagt minfältet en vecka tidigare som en del av Tysklands komplicerade operationer kring slaget vid Jylland.
Att dyka vraket av HMS Hampshire har varit förbjudet sedan 1986. Rapporter från dykare innan dess tyder på minskador längs ena sidan av fartyget, och andra indikationer på att det gick ner snabbt.
Gruvor känner inga regler för engagemang. Den 21 november 1916, utanför Grekland, slog den 48,158 73 ton tunga White Star-linjen Britannic, ombyggd till ett sjukhusfartyg, en mina sådd av UXNUMX för att bli krigets största offer.
Vraket dök först av Jacques Cousteau 1974. De första sport/tekniska dykexpeditionerna till vraket leddes av Kevin Gurr 1997.
"Vi hade en mardröm med opålitlig ekolodsutrustning och lokal byråkrati som hindrade oss från att ta in mer omfattande sökutrustning," sa Kevin till DIVER då. När vi dykte vraket ”hade vår lina fastnat på överbyggnaden, nära det andra paret livbåtsdaviter. Jag landade på 88 meter, precis innanför mitt operationsdjup [90 meter].”
Närmare hemmet slog den 13,405 16 ton tunga Cunard-linjen Alaunia en mina som lades av UC19 söder om Royal Sovereign den 1916 oktober 100. "Detta är det största vraket i Sussex och efter mer än 125 dyk på det har jag fortfarande en fantastisk tid. För de nya i området är Alaunia ett absolut måste”, säger Dave Ronnan, från Eastbourne's Dive-XNUMX.
Medan UC-klassen av båtar som transporterar minor "våta" i vertikala rör genom det främre skrovet förblev stöttepelaren i U-båtsminläggare, kom en ny UE-1-design med längsgående "torra/våta" rör som löper längs ett långsträckt akterskrov in i service. Det visade sig vara en återvändsgränd, där U74E sjönk i en minolycka i Firth of Forth och U77E sänktes av skottlossning utanför Peterhead.
Utvecklingen av minor som kunde läggas genom vanliga torpedrör satte stopp för idén.
Vraket av U74E gör ett snyggt litet dyk på 45m, med det främre skrovet intakt och det aktre skrovet försvinner in i en siltbank strax bakom 88mm-kanonen (Wreck Tour 142, oktober 2010).
Om du tittar på kartor över var och när fartyg sänktes av specifika U-båtar, kommer du att se att vrak ofta är i kluster efter plats och datum. Särskilda kaptener hade gynnat jaktmarker inom vilka de fick erfarenhet.
Amiraler riktade patruller till platser "efter antal", så även med ett kaptensbyte kunde samma U-båt dirigeras att patrullera samma område igen.
Kaptener hade lyckliga nätter och till och med dagar, där ett sjöfartsområde lämnades i ett gap mellan patrullerande jagare och trålare från Royal Navy.
UB29, som redan har sprängt fören på färjan Sussex, var ansvarig för två kluster av vrak utanför sydkusten innan den 13 december 1916 blev offer för djupangrepp från HMS Landrail utanför Goodwin Sands.
Den 4575 ton tunga Braunton torpederades av UB29 den 7 april 1916. Jamie Smith från Tunbridge Wells BSAC beskriver vraket som: "Ett vrak av god storlek med lastutrymmen fulla av skalhuvuden. Motorn är väl värd att titta på eftersom den är mycket lättillgänglig och en ganska syn.
Dave Ronnan rekommenderar Braunton som "ett av våra bästa "klubb" lågvattendyk. Upprätt och mindre än 30m.”
UB18, redan känd för att sänka den riktiga Aud, var också ansvarig för ett kluster av vrak under den 3 och 4 augusti från Isle of Wight till Portland.
Senare på året var något av en anomali för UB18 den 1998 ton tunga Oifjeld, som sänktes utanför Dieppe den 24 november 1916 medan U-båten var på väg till norra Cornwall för att sänka Aud.
För dem på motsatta sidan av landet, den 19 december 1916, slog det 686 ton tunga ångfartyget Liverpool en min som lagts av U80 i Liverpoolbukten.
Detta är ett vackert vrak i rätt förhållanden och tillgängligt från Anglesey eller Isle of Man. En månad senare var det minor från U80 som sänkte linjefartyget Laurentic i infarten till Lough Swilly.

Navigationsmissöden
Alla vanliga navigeringsmissöden fortsätter under krigstider. Med fyrar och navigationsljus släckta och krigsfartyg som patrullerar är risken för navigeringsolyckor faktiskt större, så vår recension avslutas med ett par navigeringsmissöden.
Den 23 juli 1916 gick det 3818 ton tunga ångfartyget Enrico Parodi på grund på Gurnards Head. Fartyget lossnade med nästa tidvatten och var under bogsering till St Ives när hon sjönk på 30 meter. Vraket är upprätt men mestadels brutet i nivå med havsbotten och gör ett fantastiskt klubbdyk i områdets typiskt goda sikt (Wreck Tour 67).
På Dieppe-sidan av kanalen sjönk den franska jagaren Yatagan den 3 november 1916 efter en kollision med ångfartyget Teviot. Vraket kartlades först nyligen. "Grundare än 30 meter, nästan helt icke-järnhaltigt, en ångturbinförstörare på 319 ton och 5200 hk", säger Dave Ronnan. "Klockan är i Dieppe Chateau-museet."

Gör dig redo för 1917
Karaktären av ubåtskrigföring förändrades oåterkalleligt den 22 december 1916, med amiral von Holtzendorffs memo om de fraktförluster som behövdes för att effektivt blockera de allierade.
Sexhundratusen ton per månad föreslogs som mål för 1917 och helt oinskränkt ubåtskrigföring resulterade i ett år med nästan lika mycket sänkt som alla andra år i det stora kriget tillsammans. Gör dig redo för 1917.

HÄNDELSER TILL HAVET
6 januari
Slagskeppet kung Edward VII blir första offret för Möwe.

Februari 9
Den tyska kanonbåten Hedwig von Wissman sänktes i Tanganyikasjön av kanonbåtarna Mimi och Fifi. Händelserna vid Tanganikasjön inspirerade löst den fiktiva historien om den afrikanska drottningen.

21 februari
Tyskland meddelar USA att defensivt beväpnade köpmän kommer att behandlas som kryssare från och med den 1 mars.

27 februari
Raider Greif avgår från Cruxhaven.

29 februari
Greif och RN beväpnade handelskryssaren Alcantra sänker varandra i ett utbyte av torpeder och skottlossning norr om Shetlandsöarna.

Mars 1
U-båtsreglerna ändras – defensivt beväpnade köpmän betraktas nu som kryssare.

24 mars
Färja över kanalerna Sussex torpederad av UB29 i Engelska kanalen. Fören på fartyget blåste av, men fartyget sjönk inte och bogserades baklänges till Boulogne. Amerikanska medborgare skadades och, av rädsla för ytterligare amerikansk reaktion, begränsades U-båtsreglerna från den 4 maj.

April 4
Möwe återvänder till Tyskland efter att ha sänkt 20 fartyg.

April 22
Aud sprang av Cork och bar på förnödenheter för det irländska upproret.

April 25
Lowestoft och Great Yarmouth plundrades av tyska slagkryssare.

1 maj – 1 juni
Slaget om Jylland.

Juni 5
HMS Hampshire sänktes av min utanför Orkneyöarna. Kitchener och hans personal är vilse.

Juni 23
I ett försök att övervinna den brittiska blockaden avgår det tyska handelsfartyget Deutschland till USA med en högvärdig last värd 1.5 miljoner dollar och återvänder till Tyskland den 24 augusti med en last på 341 ton nickel, 93 ton tenn och 348 ton. ton gummi.

19 augusti
Kryssarna HMS Falmouth och Nottingham torpederade utanför Englands östkust.

21 september
Handelsubåten Bremen lämnar Kiel och försvinner någonstans på väg till USA. Den mest sannolika orsaken till förlusten är den brittiska gruvfloden.

8 oktober
U53 sänker fem fartyg strax utanför USA:s vatten utanför Newport, Rhode Island. Den amerikanska opinionen är inflammerad.

November 21
Sjukhusfartyget Britannic sänktes av min utanför Grekland. Britannic var med sina 48,158 XNUMX ton det största fartyget som sjunkit i kriget.

November 26
Möwe lämnar Kiel på andra kryssningen.

November 29
Amiral Sir David Beatty efterträder amiral Sir John Jellicoe som befälhavare för den stora flottan.

30 november
Raider Wolf lämnar Kiel.

4 december
Amiral Sir John Jellicoe utsågs till First Sea Lord.

21 December
Raider Seeadler sätter segel.

22 December
Det brittiska sjöfartsministeriet bildades.

VÄRLDEN I KRIG

Januari 8
Evakueringen av Gallipoli slutförd.

Januari 24
Military Service Act 1916 antogs. Inför värnplikt för män i åldern 18 till 41 år.

21 februari
Tysk offensiv på Verdun börjar.

2 mars
Militärtjänstlagen träder i kraft.

9 mars
Tyskland förklarar krig mot Portugal.

31 mars
Det tyska luftskeppet L15 störtade över Themsen av luftvärnseld.

April 11
Kionga i tyska Östafrika ockuperat av portugisiska styrkor.

April 17
Italien förbjuder handel med Tyskland.

April 20
Sir Roger Casement landar på Irlands västkust och arresteras.

24 april
Det irländska upproret börjar.

26 april
Avtal undertecknat för utbyte av sjuka fångar via Schweiz.

April 27
Kriterilag förklaras i Irland.

Maj 1
Irländskt uppror slutar med överlämnande av ledare.

Maj 3
Irländska rebellledare avrättades.

Maj 21
Tyskt anfall på Vimy åsen.

Juni 2
Tyskarna stormar Fort Vaux i Verdun.

Juni 5
Mecka gör uppror mot turkiskt styre.

Juni 8
Second Military Service Bill utökar värnplikten till gifta män.

Juni 10
Värnpliktslagstiftningen antogs i Nya Zeeland.

Juni 23
Stormningen av Fort Thiaumont markerar omfattningen av den tyska Verdun-offensiven.

30 juni
Fort Thiaumont återtagits av franska. Verduns offensiv är i praktiken över.

Juli 1
Någon offensiv börjar. Den första framgången kommer med de värsta förlusterna i historien för den brittiska armén – 57,470 XNUMX dödsoffer.

Juli 7
Lloyd George efterträder Kitchener som utrikesminister för krig.

27 juli
Medina kapitulerar till arabiska styrkor.

3 augusti
Sir Roger Casement avrättad.

27 augusti
Rumänien förklarar krig mot Österrike-Ungern.

28 augusti
Tyskland förklarar krig mot Rumänien. Italien förklarar krig mot Tyskland.

31 augusti
Slaget vid Verdun slutar.

September 2
Största tyska luftskeppsanfall mot London med 14 luftskepp. L11 sköts ner av brittiska flygplan.

4 september
Dar-es-Salaam kapitulerar till brittiska styrkor i tyska Östafrika.

September 15
De första brittiska stridsvagnarna går in i slaget vid Somme.

24 oktober
Fransk offensiv börjar vid Verdun.

November 7
Woodrow Wilson omvald till USA:s president.

November 18
Slaget vid Somme slutar med mer än 1 miljon dödade eller sårade.

7 december
Lloyd George efterträder Asquith som premiärminister.

12 December
Österrikisk-ungerska, bulgariska, tyska och turkiska regeringarna skickar identiska förslag om fred till amerikanska ambassadörer.

30 December
Storbritannien, Frankrike och Ryssland avvisar tyskt förslag om fred.

Leveransförluster per månad (ton)
januari 81,259
februari 117,547
mars 167,097
april 191,667
Maj 129,175
juni 108,851
juli 118,215
162,744 augusti XNUMX
september 230,460
oktober 353,660
november 311,508
December 355,139
TOTAL 2,327,326