Junkers Ju-88 bombplan är egeiska flygplanets vrakstjärna

Vi kom nyligen med nyheter om ett WW2 Junkers Ju-52 transportplan Upptäckten utanför Greklands fastland, men vad sägs om denna Ju-88 bombplan, som förstördes utanför en grekisk ö?

VASILIS MENTOGIANNIS, en av dykarna som hittade den 2005, lämnade bilderna nedan, och han och författaren ROSS J ROBERTSON, curator för ww2stories.org, betygsätt detta som ett av de mest exceptionella dyken som väntar dig i Egeiska havet.

Yannis 'John' Goulelis stänkte över sidan och lämnade Vasilis Mentogiannis helt ensam. Vasilis stirrade på den gamla övergivna fyren på en av de mest avlägsna platserna i Egeiska havet, hans sinne i ett virvlande kaos av tvivel.

Trots en uppmuntrande upptäckt som gjordes i går, funderade han på den distinkta möjligheten att de två dykarna aldrig skulle hitta sitt avsedda mål. Hur kunde han förmedla detta potentiella misslyckande till sina vänner och familj, för att inte tala om sin tidningsredaktör? 

Även om hela vraket hittades snart, närmade sig möjligheternas fönster snabbt, vilket knappt lämnade tillräckligt med tid för noggrann undersökning innan deras planerade återkomst till Aten.

Hans tankar distraherades plötsligt av ett välbekant ljud. En av Johns dekompressionsbojar hade plötsligt skjutit upp till ytan, inte långt från båten. Implikationerna var tvåfaldiga: antingen hade vraket hittats eller så var hans vän i någon form av problem. 

Vasilis tog hastigt tag i sin mask och fenor, men innan han kunde förbereda sig för att dyka, bröt John ytan och tog bort sin respirator för att avslöja ett brett leende. "Jag hittade det! Det är precis här!" sa han och pekade nedåt.

Den delade lättnaden var påtaglig. Vasilis tog tag i undervattenskameran och ytterligare lampor och plaskade över sidan för att gå med sin vän.

"Oavsett hur många år som går, det allra första ögonblicket när du stöter på ett vrak, förblir den första bilden outplånligt ingraverad i ditt sinne för alltid", säger han och minns händelsen från 2005. 

"Vi närmade oss ett djup på 32 m när, precis framför oss, utspelade sig den kusliga synen av ett tyst flygplan som vilade på den mörka, steniga botten. Det var verkligen imponerande."

De två professionella dykarna förstod snabbt varför de inte hade sett vraket tidigare, trots att de passerat i närheten minst tre gånger under de senaste två dagarna. Omslutet av klipphällar som bildade ett tråg, förblev flygplanet effektivt dolt från synhåll från de flesta vinklar. 

En kort preliminär undersökning bekräftade att det tyska bombplanet Junkers Ju-88 var i huvudsak intakt. Men med tanke på att detta var Johns andra dyk på samma tank, blev luftbrist snabbt ett allvarligt problem.

"Vi säkrade ett rep till vraket för nästa dags nedstigning, och vi dök upp med en märklig blandning av spänning och lättnad som uppslukade oss", berättar Vasilis många år senare. "Ett ögonblick", tillägger han och ler.

Spänningen gjorde lite för att säkerställa en god natts sömn. Dykarna var uppe igen tidigt nästa morgon och lastade friskluftstankar och bränsle i sin hyrda båt. De var vid den lilla hamnen Steni Vala på ön Alonissos, där deras lokala kontakt och gode vän Droso Drosaki hade hjälpt till med att organisera expeditionen. 

Vasilis och John hade initialt lärt sig om flygplansvraket två år tidigare. En förtjusande taverna måltid en sval sommarkväll på Steni Vala hade kompletterats med gott vin och berikats med maritima berättelser berättade av en lokal fiskare vid namn Georgios Drosaki. Han hade till och med försett dem med koordinater, vilket inspirerade dem att utforska platsen där och då. 

"Tyvärr ingrep ogynnsamma väderförhållanden och möjligheten försvann", förklarar Vasilis. "Men förseningen gav oss möjligheten att söka i arkiven och leta efter personer som kanske vet mer om historien."

En ögonvittnesskildring

Det var då Vasilis upptäckte en fängslande intervju från 1996 med Giorgos (George) Agalou, som hade varit i mitten av 20-talet under axelockupationen av Grekland under andra världskriget. Son till Psathoura fyrvaktare Agalos Agalou, han var på ön med sina föräldrar när de, den klara natten den 2 maj 27, larmades på småtimmarna av drönaren av flygplansmotorer. 

Trots att fyren var släckt på grund av restriktioner i krigstid fruktade de bombardement och sökte omedelbart skydd utanför. Ett enda plan cirklade ovanför tills dess motorer slog ut. Sedan hade George sett den göra en kontrollerad dikning i havet. 

Besättningen räddade sig i en uppblåsbar livflotte. Med George och hans fars hjälp nådde de en punkt där de kunde komma i land och erbjöds en ödmjuk måltid. 

Av rädsla för förgiftning vägrade tyskarna, men valde att få lite rå lök som växte i trädgården. 

När han kommunicerade för att stoppa italienska fick George och hans familj veta att besättningen hade varit på väg från Tobruk till Sicilien men hade ändrat kurs på grund av en allierad jakt. De tvingades så småningom lämna Psathoura på grund av deras brist på bränsle.

George tog dem till Alonissos på sin lilla båt dagen efter och, inom kort, förenades de med den tyska garnisonen på Skiathos, och förenade sig så småningom med sin skvadron vid Elefsinas flygfält på fastlandet.

Jollen som användes av den tyska besättningen blev senare en värdefull resurs för George och många av hans släktingar, eftersom de använde dess robusta gummi för att tillverka provisoriska skor.

Dykning av vraket

Resan från Steni Vala på Alonissos ut till Psathoura tar cirka 75 minuter varje väg med en hastighet av 17-18 knop. Nu när fyren är automatiserad är detta avlägsna område inte längre bebott. Medan GPS underlättar navigeringen finns det ingen signaltäckning för mobiltelefoner, bara VHF-radio i nödsituationer. 

Men eftersom deras spänning över att upptäcka vraket dagen innan ökade, kunde Vasilis och John inte återvända till platsen snabbt nog.

Deras omedelbara mål var att hitta den lilla ID-skylten av metall med flygplanets serienummer – ett avgörande element för att identifiera både planet och dess besättning. 

Det förväntades vara på styrbords sida, precis under pilotens fönster, eller potentiellt nära mitten av instrumentpanelen i cockpit. Även om sikten under vattnet generellt sett var bra, minskade det mulna vädret ovanför det tillgängliga ljuset, vilket gav en djupblå nyans på vattnet på det djup där det jungfruliga vraket från andra världskriget vilade.

När de gick ner med kamerautrustning i hand såg dykarna siluetten av flygplanet gradvis växa fram i det eteriska blått. 

"Dykning är alltid en djupt personlig upplevelse, oavsett vem eller hur många andra du råkar dyka med", förklarar Vasilis. "Detta förstärks många gånger när du utforskar ett okänt vrak, din uppmärksamhet helt absorberad av det du ser. Det är bara din egen rytmiska andning och en odefinierbar känsla av äventyr.”

Men upprymd förväntan ersattes långsamt av bävan när de började urskilja det verkliga tillståndet för Ju-88. Den formidabla krigsmaskinen var nu hem för alla möjliga marina skräp som klamrade sig fast vid den frätande metallen. 

När de navigerade längs vrakets rygglinje insåg de att hela stjärtsektionen hade sönderfallit till fragment. Närmare inspektion av det majestätiska vingspannet på 20 m avslöjade att de dubbla Jumo 211-motorerna, som en gång stoltserade med enastående 1,410 290 hk och en toppfart på XNUMX mph, nu låg kraftigt korroderade och lossnade på havsbotten. 

Frånvaron av propellrar antydde den påtvingade dikningen, som beskrivs i ögonvittnesskildringen. Det fanns inga direkta bevis på stridsskador eller något annat som förklarade varför planet hade hamnat så övergiven på botten av Egeiska havet.

Sittbrunnen, en gång den stolta platsen för ledning och kontroll, hade blivit bestulen på både sitt tak och det mesta av sin form. Nedbrytningen utgjorde ett allvarligt hinder för dykarnas strävan att hitta ID-skylten av metall. Utspridda instrument, diverse skräp och till och med en besättningssäte låg runt omkring utanför flygkroppen. 

"Jag minns att John och jag tittade på varandra i några långa ögonblick, tysta övervägande av det bästa tillvägagångssättet medan våra dykdatorer fortsatte att räkna ner den återstående tiden och våra bubblor strömmade uppåt till ytan", berättar Vasilis. "Efter några handsignaler och gester började vi vårt sökande på allvar."

I hopp om att ID-skylten fortfarande kunde sitta fast på ett fragment av instrumentbrädan eller fönsterramen, granskade de alla större metallbitar, både inne i resterna av sittbrunnen och utspridda i det omgivande området på havsbotten. 

Trots deras ansträngningar under flera efterföljande dyk, visade sökandet sig fruktlöst. Om de någonsin skulle kunna identifiera tidskapseln som de just hade upptäckt, måste det ske på något annat sätt.

Oavsett besvikelsen över att inte omedelbart kunna identifiera flygplanet, gav de spännande artefakterna de lyckades rädda stor tröst. Dessa inkluderade en nödpistol, en lampa, ett säkerhetsbältesspänne från ett av besättningssätena och flera kulor. 

Den mest anmärkningsvärda upptäckten var en MP-40 Schmeisser maskingevär, åtföljd av sex magasinsklämmor. De insåg vikten av dessa artefakter och medvetna om den potentiella försämringen från torkning och exponering för luft, när de återvände till Aten överlämnade de två dykarna dem omedelbart till Hellenic Air Force Museum för bevarande. De är nu museiutställningar.

Identifiera flygplanet

Efter att ha nått ut till historiker och forskare med all information han hade, fann Vasilis att han spelade ett väntande spel. 

Först att svara var flygexperten Dave McDonald från Nya Zeeland, en författare för Wings tidskrift. Han kom med sensationella nyheter: flygplanet var en Ju-88 A4-variant, med ett krigsproduktionsnummer på 140225 och anropssignal B3+MH. 

Den tillhörde 1./KG 54 (som indikerar 1:a skvadronen av Bomber Wing 54) och hade lotsats av Hauptmann (kapten) Haso Holst. 

Den berömda historikern Peter Schenk bekräftade snart identifieringen och erbjöd Luftwaffe War Diary-anteckningar som i grunden verifierade George Agalous ögonvittnesberättelse, även om det inte nämndes något om allierade flygplans förföljelse.

Istället avslöjades det att Ju-88 hade missat Elefsina flygfält, där den var stationerad, på grund av en felaktig kompass. 

De övriga tre besättningsmännen namngavs också: bombardier Joachim Elsasser, radiooperatör/skytt Gerhard Richter och bakskytt Alfred John.

Ju-88 vraket idag

I modern tid har området runt Alonissos, inklusive Psathoura, fått status som marinpark, vilket ger betydande skydd för munksälar och reglering av fiskeaktiviteter. Detta bådar gott även för bevarandet av vraket. 

Sedan 2022 har Grekland officiellt godkänt fritidsdykning på 91 utsedda platser, inklusive Ju-88 vraket utanför Psathoura. Reglerna kräver pappersarbete för dykare, med strikta förbud mot störningar eller insamling av artefakter i ett försök att skydda dessa undervattensskatter. 

I linje med Unescos bevarandeavtal om undervattenskulturarv prioriterar initiativet in situ bevarande, icke-kommersialisering och spridning av utbildningsinformation om dessa kulturellt betydelsefulla platser.

Trots – eller kanske på grund av – dess avlägsna läge vilar bombplanet Junkers Ju-88 i majestätisk tystnad och bjuder in dykare med ett brett utbud av färdighetsnivåer att utforska den nu när den officiellt är tillgänglig för alla. 

Denna extraordinära dykupplevelse förstärks av den fängslande historien om flygplanets krigstida öde och den nyare berättelsen om dess återupptäckt. Det är inte bara en nedsänkt relik, utan ett påtagligt bevis på WW2-historien, nedsänkt i Egeiska havets förtrollande vatten som bara väntar på att bli utforskad.

Även på Divernet: Grekiska dykare hittar Luftwaffe flygplansvrak på 60m, Naxos Beaufighter flyger fortfarande högt för dykare, WW2 flygplansvrak senaste i rad Estland fynd, 5 bombplansvrak lokaliserade, allt eftersom AI lär sig att hitta fler, Dyk / Bombplan