Även om det inte kommer att vara någon överraskning för dykare att skeppsvrak erbjuder ett tillflyktsort för marint liv, har brittiska forskare för första gången mätt omfattningen av den roll de spelar för att hindra fiskeindustrin från att lägga avfall till hela havsbottnar.
De uppskattade 50,000 XNUMX vraken runt den brittiska kusten ger en tillflyktsort för fiskar, ofta sårbara koraller och andra marina arter i områden som fortfarande är öppna för destruktivt bottendraget fiske, enligt forskarteamet från University of Plymouth och Storbritannien-baserade naturvården organisation Blue Marine Foundation (FMO).
De två organen har länge samarbetat för att utforska fördelarna med Marine Protected Areas (MPA), och de genomförde sin studie kring fem upprättstående skeppsvrak från Nordsjön, alla sänkta i slutet av 19-talet och början av 20-talet utanför Berwickshires kust, på djup från 17 till 47m.
Vraken var de Pettico, Messina, Glanmire, Dove och East Neuk, tre av dem timmerkärl, ett järn och ett stål. De Glanmire och East Neuk båda ligger i områden som är stängda för trålning.
Med stöd av lokala båtbesättningar samlades forskarna video- bilder av vraken, den omgivande radien på 50 m och kontrollplatser minst 150 m från vrakplatsen.
Densitet av marint liv
Den genomsnittliga tätheten av marint liv visade sig vara 240 % högre på och runt vrakplatser än på platser som aktivt utnyttjas för bottentrålning. I delar av havsbotten inom en radie på 50 m från vraket var densiteten så mycket som 340 % större än på oskyddade kontrollplatser.
Där känsliga arter – mestadels stora, fastsittande filtermatare – nästan helt saknades på trålade havsbottnar, stod de på skeppsvrak för cirka 28 % av det totala överflöd av liv.
I områden stängda för fisketrålare var det marina livet särskilt mindre angeläget om att hänga på vrak. Det var 149 % rikligare borta från vrakplatserna än på dem, och 85 % rikligare på havsbotten utanför en 50 m radie av ett vrak än inom den radien.
"Man har länge trott att skeppsvrak kan spela en viktig roll för att tillhandahålla en fristad för marina arter att utnyttja", säger BMF Scotland projektledare och studie medförfattare Joe Richards. "Det är lysande att se detta bevisat i den här studien.
– Forskningen ger en inblick i vad som kan vara möjligt om bottendraget fiske minskar. Detta ger inslag i vår bredare förståelse av skeppsvraks potential att bidra till ekosystemåterhämtning och förbättring, givet det stora antal som finns på havsbotten."
Studien erbjuder "en kvantifierbar metod för att utvärdera det ekologiska bidraget från skeppsvrak i störda områden", säger författarna och lyfter fram vikten av att inkludera vrakplatser i framtida bevarandeplaner såväl som fördelarna med MPA-status. Det har just publicerats i tidskriften Marin ekologi.
Även på Divernet: Vraketur 128: The River Garry, Vraketur 142: The U74E, Vraketur 167: The Scotia, Vraketur 176: The Aulton
