Ray Woolley var under flera år världens äldsta aktiva dykare, men den brittiske utlänningen dog på Cypern förra året – och nu har ett antal av hans dykarvänner samlats under vattnet för att fira vad som skulle ha varit hans 100-årsdag.
Woolley hade förblivit ovanligt vältränad långt in på 90-talet genom en regelbunden rutin av simning och dykning, även om amerikansk hundraåring Bill Lambert så småningom tog Guinness World Record (GWR) från honom med vad som motsvarade ett engångsdyk 2020. Den brittiske dykarens död vid 99 rapporterades om Divernet i november förra året.
Woolley hade länge planerat att fira sin 100-årsdag genom att dyka Zenobia färjevrak i Larnaca, där han hade satt tre världsrekord när han var 94, 95 och 96, men efter att han blivit sjuk och insett att detta inte skulle vara möjligt hade han planerat att sitta på båten medan hans gamla vänner dök.
Massminnesdyket pågick lördagen den 26 augusti och inkluderade 30 nuvarande och tidigare medlemmar från två lokala BSAC-avdelningar, Western Sovereign Base Area SAC av RAF Akrotiri och Eastern Cyprus SAC, och andra från Viking dykare. Gruppen lämnade en minnestavla på Zenobia.
62 år av dykning
Woolley föddes i Cheshire 1923. Under andra världskriget tjänstgjorde han i Royal Navy Radio Branch och var på konvojtjänstgöring 2/1943 innan han utstationerades till Special Boat Service i Dodekaneserna. Han var en av de första allierade trupperna som landade på Rhodos i maj 44.
Efter kriget arbetade Woolley som radioingenjör och började dyka sent 1960, vid 37 års ålder, med Portland & Weymouth BSAC. Han kunde fortfarande få plats med 62 års dykning.
Han postades till Cypern med utrikesministeriet 1964, och över tre tjänstgöringsturer var sekreterare, dykare och expeditionsmedlem i BSAC 107S. Han blev också en avancerad dykning instruktör.
1983 tog hans arbete honom till Dubai, där han var en grundare-medlem och förste dykofficer av BSAC 1388. 1999 drog han sig tillbaka till Limassol på Cypern, efter att ha dykt över hela världen.
Massdyket organiserades, som alla Woolleys rekorddyk hade varit, av WSBA SACs dykofficer David Turner. "Jag dök med Raymond från 2006 tills han skadade ryggen när han var 97 och, efter det, hans sjukdom," berättade han Divernet. "Jag besökte honom regelbundet medan han inte kunde dyka."
Fortsatte sjunkande
På sitt tredje GWR-dyk hade Woolley gått med på att inte gå djupare än 30 meter, mindes Turner. "När vi kom till 30, signalerade han att gå ner. Jag signalerade nej men, naturligtvis, han gick till 35m och, igen, signalerade han ner, så vi gick till sanden på 41m, där han skakade hand med mig och våra två säkerhetsdykare.
"Vid ytan, trots sin ålder, insisterade han på att klättra upp på stegen på Vikingabåten i komplett kit, även om han samtyckte till att jag diskret skulle ta ut hans integrerade vikter innan han dök upp.
"På ytan välkomnades han av över 50 dykare och all press som Cypern kunde uppbåda. Jag höjde fråga om att bryta det överenskomna djupet. Han tittade på mig och sa att han bara behövde gå till botten och skaka hand med alla. En stolt, oberoende gentleman in i det sista.”
Woolleys begravning i Limassol hade deltagit av "många dykare, representanter för dykföretag från hela ön, medlemmar av den brittiska legionen, militärattachéen från den brittiska högkommissionen i Nicosia, vänner och familj", sa Turner.
"En sorglig dag - jag kommer att delta i hans ettåriga minnesdag den 12 november med hans familj." Plattan kvar på Zenobia läs: “Kom ihåg av alla som dykt med honom, som en sann gentleman och legend".
Även på Divernet: Myten bakom Zenobia, Zenobia dykare slog tillbaka mot anarki, 60 krukor för att öka Larnacas dykattraktion
Absolut legend, fantastisk dykare.