Den banbrytande piloten Amelia Earhart och hennes navigatör Fred Noonan lyfte från Lae i Nya Guinea den 2 juli 1937, med bara 7,000 XNUMX miles kvar för att genomföra en rekordstor flygning runt världen. Sedan försvann deras plan.
Nu har ett team från det amerikanska marinrobotföretaget Deep Sea Vision hittat vad de tror är vraket av det saknade Lockheed 10-E Electra-flygplanet – även om det kan ta ett 5 km nedsänkbart dyk i centrala Stilla havet för att bekräfta deras påstående.
Earhart och Noonan hade lämnat Miami den 1 juni på sitt försök att jorden runt och nått Lae den 29 juni. När de försvann hade de varit på väg mot Howland Island på 1 kvadratkilometer, strax norr om ekvatorn ungefär halvvägs mellan Hawaii och Australien. På den tiden fanns det en amerikansk bosättning på korallön.
Deep Sea Visions vd Tony Romeo och hans 16 man starka team arbetade på "Date Line Theory" om varför Electra försvann.
Avancerat 2010 tyder detta på att Noonan, trött efter 17 timmars flygning, helt enkelt hade glömt att vända tillbaka datumet från 3 till 2 juli när flygplanet korsade den internationella datumlinjen. Ett sådant navigeringsfel skulle ha förändrat flygplanets sannolika position med 60 miles.
Följer upp denna idé, Deep Sea Vision skannade mer än 5,200 XNUMX kvadratkilometer av havsbotten från forskningsfartyget Offshore Surveyor, med hjälp av sin modifierade Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV med ekolodsscanningssystem med syntetiskt bländaröppning för att så småningom få de bilder som man tror avslöjar det saknade flygplanet.
"Bilden togs på dag 32 av expeditionen," berättade Romeo Divernet. ”Det upptäcktes dock inte att de hade bilden förrän den sista dagen av sökningen den 30 november. Expeditionen avslutades officiellt den 2 december.
"Med hjälp av data från flygbanan och andra ledtrådar kunde vi begränsa vår sökning och rikta in oss på det mycket specifika området vi trodde att planet befann sig i."
Den amerikanske flyghistorikern Steve Zuger kommenterade att även om vingarna på bilden verkade svepte bakåt, till skillnad från de på en Electra, var det möjligt att de hade korroderat och tryckts bakåt av strömmar. "Tvillingrodren syns vagt på bilden... väldigt få flygplan från den tidsperioden hade dubbla stabbar [vertikal stabilisator] som Electra, vilket fick mig att tro att detta kan vara Earharts.
"Också, väldigt få elektror runt den tiden rapporterades i olyckor i den delen av Stilla havet, än mindre så nära Howland.
"Jag har inte hört vilken riktning Amelia och Fred Noonans eventuella flygplan är vända mot... om näsan är vänd mot Hawaii, försökte hon inte vända sig om utan hoppade av med näsan pekande mot Howland Island.
"Hon var en kompetent flygare och försökte antagligen försiktigt sätta ner Lockheeden på vattnet. Earhart hade ingen flotte med sig, eftersom hon lämnade den vid ett av sina hållplatser för att spara vikt, så hon visste vikten av att försöka inte vada sitt flygplan vid landning.
"Hon behövde trots allt sin Electra för att fungera som en livflotta och hålla sig flytande så länge som möjligt.
"När tyngden av motorerna så småningom drog Lockheed under vågorna och den sjönk och hamnade flera kilometer ner i det kalla, mörka havet, kunde den ha varit intakt från mjukvattenlandningen."
Född i Kansas 1897, började Earhart flyga först efter att ha flyttat till kalifornien 1920. Hon gav sig i kast med att bryta ner barriärer, och började med det kvinnliga höjdrekordet bara två år senare. 1928 blev hon de första kvinnorna att flyga över Atlanten som passagerare – och 1932 var hon den första som gjorde samma resa som ensamflygande.
Hon bildade organisationen Ninety-Nines för kvinnliga piloter och genomförde 1935 den första soloflygningen från Hawaii till kalifornien.
I augusti 2019 djuphavsutforskaren Robert Ballard, upptäckare av titanic, monterade sin egen expedition i ett misslyckat försök att lösa gåtan om planets försvinnande.
Hans sökande centrerades på den avlägsna atollen Nikumaroro i Republiken Kiribati. Känd 1937 som Gardner Island, ligger den cirka 400 miles sydost om Howland och Ballard trodde att flygarna kunde ha slagit läger där.
Båda öarna är en del av Phoenix Island Protected Area, det största och djupaste världsarvet i mitten av havet.
"Deep Sea Vision-teamet planerar för närvarande att återvända till platsen tillsammans med en mediapartner och ROV för att korrekt dokumentera sina fynd," sa Romeo.
Även på Divernet: Ballard ut för att lösa Earhart-pussel, Dykare hittar "i förväg" 1906 Defender sub
