När en veterinärpatolog och hans team kallades in för att fastställa dödsorsaken för en kaskelot som spolas iland på Kanarieöarna, fann de svaret i en sällsynt substans som valen själv producerade.
Valhanen på 13 m hade rapporterats i maj när den hittades död på La Palmas strand Nogales, men efter att försöken att bogsera däggdjuret till en hamn misslyckades beslutades att obduktionen skulle utföras på plats. Resultaten rapporterades först nyligen.
Ett team anlände från Gran Canaria och Teneriffa under ledning av University of Las Palmas expert prof Antonio Fernandez Rodriguez, chef för universitetets Institutet för djurhälsa och livsmedelssäkerhet (IUSA). Eftersom valen verkade lätt för sin storlek misstänkte han ett mag-tarmproblem och kollade valens mage när han kände ett stort hinder.
Han fortsatte med att ta bort en ovanligt stor klump av ambra, som vägde nästan 10 kg och mätte cirka 60 cm i diameter.
Ambra, eller grå bärnsten, värderas högt av parfymörer för sin sandelträliknande doft, men främst för att den innehåller en alkohol som fungerar som ett fixeringsmedel för att förlänga livslängden på dofter. Storleken på det sällsynta ämnet som Prof Fernandez hade tagit bort innebar att det skulle vara värt cirka 430,000 XNUMX pund till marknadspris.
Jättebläckfisknäbbar
Ambra skapas i matsmältningssystemet hos kaskeloter. En teori är att det vaxartade sekretet bildas av gallgången för att underlätta passagen av svårsmälta rester av bläckfiskar som valarna livnär sig på, såsom bläckfisknäbbar och bläckfisk. En annan är att den består av de osmältbara resterna själva.
All ambra som bildas i en val utsöndras vanligtvis så småningom och påträffas ibland flytande i havet eller sköljs i land, vilket leder till dess vanliga beskrivning av "flytande guld". Men hos La Palma-valen hade klumpen vuxit sig för stor för att kunna drivas ut naturligt och hade spruckit värdens tjocktarm, vilket dödade valen när sepsis satte in.
Handel med ambra förbjöds av många länder vid sidan av det globala förbudet mot valfångst på 1980-talet, och de största mängderna kommersiellt insamlade idag, vanligtvis i mycket mindre volymer, finns på Bahamas.
Lagen i Spanien (som i Storbritannien) skulle tillåta IUSA att sälja sin värdefulla upptäckt. En möjlighet är att varje försäljning skulle gå till att hjälpa offren för ett vulkanutbrott som förstörde hundratals hem och företag på La Palma för två år sedan.
Valmjölk på kamera utanför Colombia
Fortfarande på ämnet sällsynta valutsöndringar, är marinbiologer i Cupicabukten i Colombia mycket glada över att ha fångat bilder på en knölryggshona som ammar sin kalv på 900 kg. Även om amning i sig inte är ovanlig, hade den aldrig registrerats tidigare i det colombianska Stilla havet och bara två gånger tidigare i världen, enligt Macuaticos Foundation.
Smakämnen video- togs i augusti förra året men släpptes nyligen efter en offentlig presentation. Det erhölls genom att placera en kamera, GPS och ljudinspelare på vadens rygg med hjälp av sugkoppar i ett system som är utformat för att tas bort efter bara några timmar.
Tusentals knölvalar reser norrut för att häcka utanför Syd- och Centralamerikas kuster från juni till november. Modermjölken innehåller upp till 40 % fett, vilket gör att deras kalvar kan växa snabbt. Födda med en vikt på cirka 1 ton och 4 meter långa, går de upp hundratals kilogram innan de vandrar så mycket som 5,000 XNUMX miles till sina matplatser på den antarktiska halvön.
Även på Divernet: Tre stora valberättelser, Dvärgval använder "bläckfisktaktik", Dykare kunde inte rädda valar i Yorkshire, Dykare frigör spöknätad puckelrygg
