Det kanske inte kommer som någon överraskning för observanta revdykare, men trumpetfiskar gillar ofta att simma onaturligt nära större fiskar. Om dessa dykare gissade att de använde fisken som "förföljande hästar" för att ge dem skydd när de jagade, har de nu visat sig ha rätt - och trumpetfiskar är det enda icke-mänskliga djur som är känt för att anta en sådan strategi.
Det listiga rovdjursförfarandet har testats i en ny studie utförd på den södra karibiska ön Curaçao, av samarbetspartner Sam Matchette och hans team från University of Cambridge.
Mänskliga jägare använde en gång tama djur eller träkopior för att huka sig bakom när de rörde sig inom slående avstånd från sitt stenbrott, och trumpetfiskar (Aulostomus maculatus) använder en liknande strategi när du förföljer små fiskar, säger Matchette.
De skuggar arter som växtätande papegojfiskar eller kirurgfiskar som de vet kommer att uppfattas som mindre hotfulla av potentiella byten – även om de också har andra jakttrick, som att sväva upp och ner för att förvirra mindre fiskar.
Fiskmodellparad
Fältarbetet involverade timmar av dykning för forskarna, som satte upp en nylonlina med en remskiva så att 3D-printade, handmålade modeller av trumpetfiskar och papegojfiskar kunde paraderas förbi ett rev-häng för jättulikfiskar (Stegastes partitus). Reaktionerna från damselfishen, ett populärt byte för trumpetfiskar, fångades på video- för senare analys.
När en trumpetfiskmodell drogs förbi på egen hand, simmade damselfishen först mot den konstgjorda fisken för att inspektera den innan de drog sig tillbaka till deras skydd – standardsekvensen av åtgärder för arten när den upptäcker ett möjligt rovdjur.
Med en papegojfiskmodell på egen hand närmade sig damselfishen men var mycket mindre benägna att dra sig tillbaka (som ofta är fallet när damselfish ser dykare). Och detta beteende visade sig ungefär likadant när en trumpetfiskmodell fästes vid sidan av en papegojfiskmodell – eftersom i den situationen misslyckades damselfishen att upptäcka trumpetfisken.
Små trumpetfiskar kan också dra nytta av skuggbeteende eftersom det gör dem mindre synliga för sina egna rovdjur såväl som för byten, säger Matchette. Skuggning kan också minska antalet aggressiva möten som trumpetfiskar sannolikt kommer att få om de kommer in på en annan arts territorium.
Skuggbeteende anses också vara mer sannolikt att gynnas när naturlig habitattäckning inte är tillgänglig, till exempel på korallrev som är fläckiga snarare än rikliga. När rev över hela världen försämras, oavsett om det är till följd av klimatförändringar, föroreningar eller försurning av havet, förväntar sig forskarna att skuggning kommer att användas oftare.
"Detta är det enda kända exemplet på att ett icke-mänskligt djur använder ett annat som en form av döljande", säger Matchette. Studien finansierades av Fisheries Society of the British Isles och Association for the Study of Animal Behaviour och publiceras i tidskriften Current Biology.
Även på Divernet: Bläckfisk glömmer aldrig en måltid eller en kompis, Speccy bläckfisk besöker 3D-biograf, Bläckfisksnacks beror på vad som är till middag
