DYKNYHETER
En dykare har fångat sällsynta bilder av en ung änglahaj utanför den walesiska kusten, den första sådana registreringen av arten i Storbritannien.
Dykaren, marinbiolog Jake Davies, tog fotografier och video- av squatina squatina i norra Cardigan Bay, och säger att iakttagelsen tyder på att det nu finns en aktiv häckande population av änglahajar i landet.
Arten, mest känd för dykare genom möten på Kanarieöarna, ansågs en gång vara riklig i Atlanten. Den är nu listad som kritiskt hotad på IUCN:s röda lista över hotade arter, dock efter en minskning av dess utbredningsområde under de senaste 50 åren.
Davis är Wales-koordinator för Angel Shark Project: Wales (ASP:W), som startade förra året av Natural Resources Wales (NRW) i samarbete med Zoological Society of London och lokala samhällen. Projektet finansieras av On the EDGE Conservation och den walesiska regeringen.
"Jag har alltid hållit utkik efter änglahajar under dyk, efter att ha arbetat för att bättre förstå arten under de senaste fyra åren," sa Davies. "Jag kunde inte tro det när jag såg änglahajen, och det som var riktigt spännande var att det var en ung, bara 30 cm lång – vilket ger ytterligare bevis på att arten föder i detta område.
"Det var otroligt att se och filma den simma, gräva ner sig i sanden och sedan använda sitt kamouflage för att lägga ett bakhåll. Den här filmen är långt bortom vad vi trodde skulle vara möjligt att fånga i Wales."
Storleken och vita markeringar på ryggen fenor indikerade att hajen bara hade fötts i år. Bekräftelse på en häckande population indikerar Wales som den nordligaste utbredningen av änglahajars utbredningsområde.
Arten är skyddad enligt Wildlife & Countryside Act och Environment (Wales) Act, vilket gör störning till ett brott.
"Lite är känt om status, ekologi eller placering av viktiga livsmiljöer för änglahajar i Wales," kommenterade NRW-projektledaren Ben Wray. "Endast 4% av ängelhajens poster som samlats in av ASP:W hittills är av ungdomar, så den här filmen är extremt viktig.
"Det bygger upp vår förståelse av änglahajens ekologi, inklusive att de använder både sand och blandade livsmiljöer och att ungarna förgriper sig på gobies. Vi kommer att använda dessa bevis för att planera framtida forskning och upptäcka mer om denna sällsynta art i Wales"
Dykare som stöter på eller redan har sett en änglahaj uppmanas att rapportera sin iakttagelse här..
