Expeditionsfartyget rv petrel, som har skadat minst 33 personer genom att falla omkull i torrdocka i en stor incident i Skottland idag (22 mars), har beskrivits som ett av de viktigaste marinarkeologiska prospekteringsfartygen i historien.
Mellan 2017 och 2019 petrel var ansvarig för upptäckten av ett stort antal historiska krigsskeppsvrak från andra världskriget som låg många kilometer djupt i Stilla havet.
75m petrel lossnade från sitt innehav i starka vindar i Imperial Dock, Leith i Edinburgh vid 8.30-tiden i morse (22 mars). Fartyget föll på styrbords sida i en vinkel på 45 grader och skadade ett stort antal människor. Skadeomfattningen på fartyget är ännu okänd.
Räddningstjänsten reagerade och skadade fördes till sjukhus eller behandlades på platsen. Enligt rapporter hade det varit omkring 50 renoveringsarbetare på fartyget vid den tiden, inklusive amerikanska medborgare.
Uppsökande uppdrag
Det amerikanska vrakforskningsfartyget drevs i namn av Paul Allen, medgrundaren till Microsoft som dog 2018, och hans Seattle-baserade företag Vulcan. petrel bar 20 marin- och 10 projektbesättningar på sina "offentliga uppsökande uppdrag", som hade skapats av Allen, som hade ett särskilt intresse för hangarfartyg.
Han hade köpt det 2002-byggda fartyget 2016, eftermonterat det i vad som beskrevs som världens enda privatägda fartyg utrustad för att utforska till djup av 6 km, med hjälp av ekolodsskanning, AUV och ROV. Alla vrakfyndigheter skulle respekteras som krigsgravar och deras platser hålls hemliga.
Betydande WW2 hangarfartyg belägna i Stilla havet inkluderade USS Geting, Hornet och Lexington och IJN Kaga och Akagi. Andra krigsfartyg från andra världskriget som hittades var USS Indianapolis, Juneau, Ward och CooperIJN hiei, det första japanska slagskeppet sänkt av amerikanska styrkor, och ett antal andra japanska krigsskepp.
En av petrel lagets sista upptäckter var det djupast liggande vraket som hittills hittats – jagaren USS Johnston vid 6.46 km i oktober 2019 (dränkbar pilot Victor Vescovo, som senare kunde bekräfta Johnstonsin identitet, skulle fortsätta för att hitta det ännu djupare Samuel B Roberts). De många upptäckterna från petrel rapporterades om Divernet (se nedan).
petrel lades upp i Florida innan den placerades i obestämd förtöjning i Leith i september 2020 på grund av utmaningarna med Covid-pandemin, även om den var statisk och hade använts för offentliga utbildningsturer.
Uppdatering
US Navy har skickat ett ingenjörsteam för att undersöka störtningen av den petrel, efter att det visade sig att det hade köpt forskningsfartyget i september förra året för 12.4 miljoner dollar. Sjökrigsexperter har spekulerat i att fartyget höll på att omvandlas till ett havsövervakningsfartyg, utrustat med fordon för att inspektera undervattensinfrastruktur.
Petrel upptäckter på Divernet: IJN Hiei, USS Hornet, USS Johnston, USS Juneau, IJN Kaga & Akagi, USS Lexington, USS geting, USS Ward, Cooper och andra vrak
