En trattformad kanon som hittats av en fritidsdykare utanför Sveriges västkust kan vara Europas äldsta fartygspistol, enligt ett tvärvetenskapligt team av forskare.
Dykaren gjorde upptäckten på 20 meters djup för tjugotvå år sedan, men det är först nu som det internationella teamet under ledning av sjöarkeologen Staffan von Arbin vid Göteborgs universitet har kunnat meddela att pistolen är mer än 600 år gammal. gammal – ändrar tidigare förståelse för vapen ombord.
Den lilla, mynningsladdade gjutna kopparlegeringskanonen, som hittades utanför Marstrand, tros ha varit en arbetsfartygskanon snarare än en som transporterats som last. Spår av en laddning fanns kvar i dess krutkammare när den hittades, vilket tyder på att den var lastad och redo att skjuta när fartyget förmodligen hade havererat.
Trattformade kanoner hänförs vanligtvis till 15-16-talen, så forskarna blev förvånade över att hitta ett så tidigt exempel på stilen.
Samtidigt visade pulverrester att kartuscher – textilförpackningar för laddningen – måste ha kommit till användning långt tidigare än man tidigare insett. Den brittiska medeltida krutvapenspecialisten Kay Douglas Smith var involverad i denna aspekt av studien.
– Tack vare de bevarade resterna av laddningen har det varit möjligt att använda radiokoldatering för att fastställa fyndets ålder, säger von Arbin. "Undersökningens resultat visar att Marstrandskanonen troligen är från 14-talet, vilket gör den till en av de äldsta artilleripjäserna som någonsin hittats i Europa."
Kemisk analys
Pistolen utsattes för 3D-skanning såväl som kemisk analys, vilket visade att kopparlegeringen som användes vid tillverkningen innehöll cirka 14 % bly och endast små mängder tenn. Denna kombination beskrevs som "långt ifrån optimal" för att kasta kanoner, eftersom den sannolikt skulle spricka om den avfyrades intensivt under långa perioder.
– Det är klart att den som gjutit kanonen inte hade den nödvändiga kunskapen och förståelsen för egenskaperna hos olika kopparlegeringar, säger von Arbin. "Detta visar att den ädla konsten att gjuta kanoner ännu inte var helt bemästrad vid den tiden, och att produktionen till stor del baserades på trial and error."
Kopparmalmen bröts i det som idag är Slovakien (då en del av Ungern), medan blyet troddes ha kommit antingen från England eller det som nu är gränsen mellan Polen och Tjeckien.
På 14-talet var Marstrands hamn ett viktigt nav för kommersiell sjöfart mellan Västeuropa och Östersjöområdet, men regionen var också ofta fångad av krig och sjöröveri, så handelsfartyg och krigsfartyg blev alltmer beväpnade.
– Nu vill vi förstås också försöka lokalisera och dokumentera det fartyg som kanonen tillhörde, säger von Arbin. "Även om det troligen är kraftigt förstört och uppdelat, borde det vara möjligt att hitta spridda rester av vraket om vi gör en grundlig inventering av platsen och dess omgivningar."
Kanonen visas på Bohusläns museum i Uddevalla, som samarbetat i den tvärvetenskapliga studien med öppen tillgång, som publiceras i tidskriften Sjömannens spegel.
london dykare hittar ett annat vrak från Southend
Steven Ellis, ledare för Southend-dykteamet som har tillbringat de senaste åren med att gräva ut det historiska skeppsvraket från 17-talet d london i Themsens mynning, har stött på ett tidigare okänt timmervrak, komplett med förbrukade kulhylsor.
Ellis berättade för BBC att han hade blivit förvånad över att komma över de okända kvarlevorna under ett dyk utanför Southend Pier förra veckan när vattnet var ovanligt klart. Han sa att vraket "definitivt var värt att undersöka ytterligare", och hoppades kunna kartlägga platsen innan en arkivtrål utfördes.
Även på Divernet: Dykare rapporterar om sällsynta kuggvrakfynd, Norskt trä: sjöskeppsvrak intakt efter århundraden, Kanon "glimt som guld" på förlorat vrak, Plymouth-pistolen kan vara 400 år gammal
