Att lösa kalla fall för försvunna personer kan vara en hemsk affär, men det finns ingen brist på amatördykteam som tar sig an utmaningen i USA – och de var särskilt aktiva under semester perioden.
Senast Florida-gruppen Sunshine State Sonar kunde spåra kvarlevorna av Sandra Lemire, 47, i ett fordon nedsänkt i en liten damm nära Disney World, Orlando, nästan 12 år efter hennes försvinnande.
Läs också: AquaEye skänkt till brittiska volontärer för dyksökning
Lemire hade lämnat Orlando den 8 maj 2012 och körde en röd Ford Freestar minivan till Kissimmee för att träffa en man som hon hade träffat nätet.
Efter att ha ringt sin mormor, vars bil hon använde, för att berätta att hon hade kommit, sågs Lemire senast köra iväg från en restaurang i minivanen.
Sunshine State Sonar hade redan sökt igenom 63 vattendrag efter Lemire sedan juli 2022, i samarbete med brottsbekämpande myndigheter. Sedan skickade en detektiv från Orlandopolisen ett tips om hennes senaste telefonsamtal som gjorde det möjligt för dykarna att begränsa sin sökning.
Med hjälp av sin ekolodsskanner vid dammen den 30 december hittade de ett fordon på cirka 4 meters djup och dök omedelbart för att hämta registreringsskylten – som matchade den för Freestar.
Fordonet tillsammans med Lemires kvarlevor och tillhörigheter återfanns av myndigheterna på nyårsafton. "Vi vet äntligen vad som hände.
Vi kan äntligen få vila hennes vackra själ”, berättade Lemires svärdotter Michelle Lewis Sunshine State ekolod, som säger att det också löste fyra andra förkylningsfall i början av 2023.
Leds av en drönare
Ytterligare ett sökteam som dokumenterar sin volontärverksamhet på Youtube och sociala medier är Missouri-baserade Echo Divers.
Den hade kontakt med Camden County Sheriff's Office i december efter att videografen James Hinkle hade flugit sin drönare över en annan liten damm, denna gång på privat egendom, och upptäckt vad han trodde var ett nedsänkt fordon.
Teamet hade letat efter den 59-årige arméveteranen och amputerade Donnie Erwin i nästan ett år. Han hade försvunnit från sin hemstad Camdenton den 29 december 2013, efter att ha begett sig på en bilresa tidigt på morgonen för att köpa cigaretter.
Echo Divers fick genomsöka dammen till fots och med kajak och hittade en bil som verkade matcha beskrivningen av Erwins silverfärgade Hyundai Elantra.
Dykare från polis och brandkår verifierade att registreringsskylten på det nedsänkta fordonet överensstämde med den på Erwins bil. De hittade även kvarlevor, inklusive en konstgjord höft.
Oförklarliga försvinnanden kan leda till oinformerade spekulationer om orsakerna bakom dem, men i det här fallet hade Hinkle, när han tidigt fick veta att Erwin hade lämnat sitt hem i mörker och utan sina glasögon, antytt att hans försvinnande kunde ha varit en ren tillfällighet.
"Det handlar inte bara om dykning - vi använder alla typer av teknik för att hjälpa till med sökning och återhämtning: drönare, grafisk design och båtar på marken", säger Echo Divers.
"En av de största överraskningarna för de flesta är att majoriteten av arbetet är forskning. Vi använder kartor, GIS-databaser och andra former av offentliga register för att välja och eliminera sökmål.”
Många amerikanska frivilliga dykare som saknade personer inspirerades av det ursprungliga Oregon-baserade teamet Äventyr med syfte, som nu säger sig ha löst 29 kalla fall.
Även på Divernet: Dykare upptäcker att tonåringens kropp saknasd, Kroppsåterställande dykare spricker 20:e cold case, Privat dykteam går med i Bulley River Search, Reeds inte vårt uppdrag, säger Bulley Dive volontär
