Brittisk turist skadad i möte med haj i Tobago

En brittisk turist ligger på intensivvård efter ett allvarligt möte med en haj på grunt vatten vid Turtle Beach, Tobago. Den ovanliga incidenten ger ytterligare ovälkommen publicitet för en av Karibiens främsta dykdestinationer, efter oljeutsläppet som utsågs till en nationell nödsituation i början av februari.

Den händelsen hade resulterat i en tillfällig stängning av sju mils kustlinje i sydvästra delen av ön men hade inte påverkat dykplatserna, medan hajincidenten har orsakat den tillfälliga stängningen av ett tiotal stränder längre västerut, där ett antal öns mest populära dykplatser finns.

Peter Smith, 64, från Berkhamsted i Hertfordshire, behandlades på Scarborough General Hospitals intensivvårdsavdelning för allvarliga skador på vänster hand och underarm, samt på vänster lår och mage. Han beskrevs som i "kritiskt men stabilt" tillstånd.

Smith hade varit på semester med sin fru och sina vänner på Starfish Hotel på Turtle Beach i Great Courland Bay, och skulle flyga hem senare samma dag, den 26 april. Han befann sig i midjehögt vatten bara cirka 10 meter från resortens strand när incidenten inträffade runt klockan 9.15.

Få människor hade varit i närheten vid den tiden men andra badgäster hjälpte Smith genom att få honom i land, applicera turneringar och slå larm, medan andra enligt uppgift försökte avvärja hajen. Enligt ögonvittnen hade djuret vid ett tillfälle tillfälligt strandat sig innan det drogs tillbaka i havet av tidvattnet. 

Hajen rapporterades också ha skadat en annan badare, även om sår på hans mage rapporterades ha varit begränsade till repor.

Bounty indragen

Kustbevakningen började övervaka området och Tobago House of Assembly (THA) erbjöd initialt en kontant belöning på $10,000 XNUMX för alla fiskebesättningar som fångade vad som beskrevs som en tjurhaj. Detta erbjudande drogs senare tillbaka, efter att kritiker hade hävdat att en belöning endast skulle tjäna till att främja en dödande av alla hajar från de som söker belöningen.

"Det finns inget hajhot i Tobago - det är en olycka," sa marinbiologen Aljoscha Wothke till Trinidad & Tobago Guardian. "Om de går på jakt efter hajar i Tobago kommer de att förstöra ekosystemet. Det görs inte enligt bästa vetenskapliga kunskap.”

Samtidigt som Wothke och andra experter erkände att Tobago var inom tjurhajars räckvidd, så tvivlade Wothke och andra experter också på hur hajen hade identifierats positivt under omständigheterna.

Tobago har inte tidigare associerats med tjurhajar eller hajattacker, även om en icke-dödlig incident 2004 hade tillskrivits arten. Den senaste incidenten sammanföll med utgrävningen av en närliggande häckningsplats för sköldpaddor, där lokala kommentatorer antydde att det kan finnas ett samband.

Rapporterade iakttagelser av hajen senare samma dag vid Buccoo, No Man's Land och Grafton ledde till att Buccoo Reef Marine Park tillfälligt stängdes för alla fritidsaktiviteter, inklusive dykning och snorkling. Varningar utfärdades för att komma in i havet i närheten av Plymouth, Courland Bay, Black Rock, Mt Irvine, Buccoo, Pigeon Point och Store Bay.

Gulfstream-utfall

Den övergivna Gulfstream pråm som kantrade på Tobagos sydkust i februari släppte mycket av de 35,000 XNUMX fat eldningsolja som den fraktade, och utsläppet slutade med att driva över ett stort område i södra Karibien – men de goda nyheterna för dykare, oavsett om det var i Tobago eller andra öar som nåddes av slickan, Grenada och Bonaire, var att det inte verkade ha påverkat några vanliga dykplatser. 

Även om utsläppet skadade ett korallrev i södra Tobago, rapporterades inga negativa effekter i de områden som täcker öns 50 eller så etablerade dykplatser.

Grenada, 145 km bort, rapporterades senare vara i fara när oljan spred sig nordväst, men i händelse av att det inte fanns några rapporter om att dess egna berömda dykplatser skulle påverkas.

Sedan visade det sig att slickan hade flyttat västerut igen för att peka ut Bonaires östkust – en annan utmärkt dykö men som ligger 830 km från Tobago.

Bonaires östkust dyker sällan, även om det hade funnits oro för dess mangroveområden, men saneringsoperationer var enligt uppgift framgångsrika. Den västra sidan av ön, där Bonaires många dykplatser är koncentrerade, förblev opåverkad av utsläppet, enligt myndigheterna.

Den Panama-registrerade pråmen hade övergivits utanför Tobago av en bogserbåt som nästan tre månader senare ännu inte har kunnat spåras.

Även på Divernet: Södra Tobago – flod, hav och hav, Kör norr om Tobago, Kokain sköljs upp nära oljevraket i Tobago, Betyder färre hajbett färre hajar?